Miike Tenta Mitsuyo

Miike Denta Mitsuyo était un forgeron d'épées actif à la fin de la période Heian, établi à Miike dans la province de Chikugo (actuelle ville d'Ōmuta, préfecture de Fukuoka), et il est considéré comme le fondateur de l'école Miike de Kyushu. On dit qu'il a vécu vers l'époque Eihō (1081–1084), bien que les dates précises de sa naissance et de sa mort restent inconnues. « Denta » était son appellation commune, tandis que « Mitsuyo » était son nom personnel. Parmi les anciens forgerons de Kyushu, il a longtemps été tenu en exceptionnelle estime en tant que maître artisan, et son œuvre est classée parmi les plus grands accomplissements. Cependant, puisque la signature « Mitsuyo » a été perpétuée par les générations ultérieures de son école, parmi les œuvres signées subsistantes, les exemples qui peuvent être fiablement attribués à Mitsuyo de première génération sont extrêmement rares.

Son style se rapporte aux travaux de Kyushu et de Bungo, possédant une qualité ancienne et raffinée. L'acier de base présente un grain d'itame bien forgé, et la qualité de surface brillante et huileuse avec l'activité de forge visible est caractéristique du travail Miike. En examinant son œuvre représentative, le tachi « Daidenta Mitsuyo », la forme diffère de la configuration de tachi mince et gracieuse typique de la fin de la période Heian ; au lieu de cela, il présente une lame large avec le dos épais, montrant une construction audacieuse et robuste. Le hamon est un motif fin et droit avec activité de forge, parsemé de légers pieds, et affiche un effet de double-hamon dans la section de frappe. Il est aussi caractéristique d'avoir une gouttière large et peu profonde — la « gouttière Miike », qui a servi de caractéristique identificatrice lors d'authentifications ultérieures.

Ce qui a immortalisé le nom de Miike Denta Mitsuyo est le tachi « Daidenta Mitsuyo », compté parmi les Tenka Goken. La lame mesure environ 66 centimètres de longueur (environ 2 shaku 2 sun), avec une courbure d'environ 2,7 centimètres et une largeur de base d'environ 3,5 centimètres ; l'ampleur de la lame et sa présence imposante la distinguent de manière frappante parmi les œuvres de la période. Elle a été désignée Trésor national en Showa 32 (1957) et se trouve actuellement dans la collection de la Fondation Maeda Ikutoku (Tokyo), une fondation constituée à titre de fondation d'intérêt public et dédiée à la préservation des propriétés culturelles transmises de la famille Maeda. Quant à sa provenance, le récit prédominant relate qu'elle a été transmise du shogunat Ashikaga par les mains d'Ashikaga Yoshiaki, le dernier shogun, à Toyotomi Hideyoshi, qui l'a ensuite accordée à Maeda Toshiie ; par la suite, elle a été héritée successivement par les seigneurs Maeda du domaine de Kaga (bien que diverses théories existent concernant les circonstances intermédiaires).

D'autre part, cette lame a attiré de nombreuses légendes d'épées spirituelles qui doivent être distinguées du fait historique. L'anecdote la plus représentative relate que lorsqu'un membre du foyer Maeda tomba malade, le placement de ce tachi au chevet a permis une guérison ; quand il a été restitué, la maladie s'est aggravée. Cela a conduit à des cycles répétés d'emprunt et de restitution, jusqu'à ce que finalement l'épée soit donnée à la famille Maeda. Diverses versions existent quant à l'identité du patient — selon l'une, il s'agissait de Gōhime, fille adoptive de Toyotomi Hideyoshi et fille de Toshiie ; selon une autre, de Tamahime, épouse principale de Maeda Toshitsune, seigneur du domaine de Kaga de deuxième génération. Il existe aussi la tradition du « magasin où les oiseaux ne se posent pas » — un dicton selon lequel même les oiseaux ne s'approcheraient pas du magasin où ce tachi était conservé. Ce sont toutes des traditions populaires qui se sont développées dans les périodes ultérieures et ne sont pas étayées par des sources historiques. Cependant, le simple fait que de si nombreuses anecdotes aient été transmises est lui-même une preuve que le Daidenta Mitsuyo a été révéré depuis l'antiquité comme une « épée spirituelle » et « l'épée suprême parmi les épées ». En tant que l'un des Tenka Goken figurant aux côtés de Mikazuki Munechika, Dōji Kiri Yasutsugi, Onikiri Kunitsuna et Juzumaru Tsunetsugu, sa réputation reste inébranlée jusqu'à ce jour.