* Image illustrative uniquement.Shintōgo Kunimitsu
新藤五国光
Description
La vie de Shintōgo Kunimitsu et son contexte historique
Shintōgo Kunimitsu est un forgeron actif à la fin de l'époque de Kamakura, dont on conserve des œuvres signées datées de l'ère Einin à l'ère Genkō (1293–1324). Il figure parmi les forgerons les plus importants ayant posé les fondements de la tradition de Sōshū-den, et son nom brille d'un éclat particulier dans l'histoire du sabre japonais. Il est dit fils d'Awataguchi Kunitsuna, mais certaines sources en font le fils de Bizen Saburō Kunimune. Quant à son maître, plusieurs hypothèses coexistent (Kunimune, Ichimonji Sukezane ou Awataguchi Kunitsuna), de sorte que ses origines ne sont pas établies avec certitude.
L'époque de Kamakura tardive, où Kunimitsu vécut, fut marquée par les invasions mongoles (les campagnes de Bun'ei et de Kōan), une menace extérieure sans précédent. La société guerrière exigeait alors des sabres plus pragmatiques et plus fonctionnels. Cette demande a pu favoriser la naissance d'une nouvelle esthétique du sabre, la tradition de Sōshū-den, qui s'écarte de la beauté classique et élégante des écoles de Yamashiro-den et de Yamato-den. Kunimitsu joua un rôle central dans cette transition et établit un style qui préfigura la tradition de Sōshū-den, que Masamune et Sadamune porteront à son achèvement.
Esthétique et caractéristiques techniques du sabre de Kunimitsu
Les sabres de Shintōgo Kunimitsu se distinguent par un équilibre singulier : ils conservent la pureté raffinée de la tradition ancienne de Yamashiro-den tout en anticipant l'audacieuse technique de trempe de Sōshū-den. Le jigane est soigneusement travaillé en ko-itame, et certains laissent apparaître des utsuri, témoignant de l'influence de Bizen-den en de nombreux endroits. Mais le trait le plus remarquable reste la richesse du nie. Sans atteindre la violence de l'ara-nie que Masamune établira plus tard, les sabres de Kunimitsu présentent un nie fin qui se répand sur toute la surface de l'acier et crée, entre le jigane et le fil, une atmosphère singulière, presque irréelle.
Le hamon repose sur la ligne droite de la tradition Awataguchi-den, le suguha, mais le nie y est plus marqué, et l'on observe dans le hamon des kinsuji et des inazuma qui attestent leur activité. Bien que droit, le suguha acquiert ainsi une vitalité changeante, et chaque sabre possède un keshiki propre, qui incarne l'esthétique de Sōshū-den. Le bōshi revient en une petite pointe ronde (maru) et présente souvent un yakifukai, c'est-à-dire une trempe profonde.
L'excellence de Kunimitsu dans la fabrication des tantō
Shintōgo Kunimitsu est particulièrement réputé pour ses tantō. Les tachi de sa main sont rares, et il est salué comme le forgeron qui a ouvert la richesse expressive de cette forme. Les tantō de Kunimitsu ont une silhouette élégante ; la plupart sont des hira-zukuri, et les kanmuri-otoshi-zukuri sont rares.
Les tantō sont également particulièrement réussis au niveau du hamon. Parmi ceux qui ont conservé leur forme d'origine, sans ō-suriage, beaucoup transmettent aujourd'hui l'aspect complet que Kunimitsu avait voulu, ce qui leur confère une très grande valeur pour l'appréciation et la recherche. Les tantō de Kunimitsu conservés dans les musées nationaux et dans les musées d'armes régionaux sont précieusement gardés comme un héritage qui transmet directement l'esprit de l'époque de Kamakura aux visiteurs.
La place de Kunimitsu dans la lignée de Sōshū-den
Lorsque l'on évoque l'histoire de Sōshū-den, Shintōgo Kunimitsu figure toujours en tête. La filiation Kunimitsu → Masamune → Sadamune, qu'il s'agisse de maître et disciples ou de précurseur et successeurs, compte parmi les plus grandes lignées de l'histoire du sabre japonais. Kunimitsu a établi le principe fondamental de Sōshū-den, la fusion du jeu du jigane et du travail du hamon. Masamune a porté ce principe plus loin, et Sadamune l'a raffiné.
Kunimitsu lui-même est dit avoir été le maître de Masamune, mais les sources sur leur relation sont rares et ce lien est difficile à établir avec certitude. Toutefois, au vu de la continuité des styles, on reconnaît largement qu'il existe entre eux un lien technique et esthétique profond. Dans la recherche sur les sabres, il n'y a donc pas d'objection à désigner Kunimitsu comme le fondateur de la lignée de Sōshū.
Les œuvres existantes de Kunimitsu et leur classement comme biens culturels
La plupart des œuvres existantes de Shintōgo Kunimitsu sont des tantō. Plusieurs de ses œuvres, dont trois trésors nationaux (tous des tantō), sont désignées trésors nationaux ou biens culturels importants. En particulier, le meibutsu « Aizu Shintōgo » (trésor national, Musée d'art de Fukuyama) compte parmi les œuvres que l'on cite en premier lorsqu'on parle de la beauté du sabre japonais. Un seul tachi a été classé bien culturel important, conservé au Musée d'art Seikadō Bunko. Comme l'un des rares tachi de Kunimitsu, il représente l'art des sabres de la fin de l'époque de Kamakura.
Les signatures de Kunimitsu comportent le plus souvent deux caractères, « Kunimitsu », et la graphie de la signature présente une particularité appelée hidari-ji kita-kanmuri. Pour l'authentification, on examine en détail la texture du jigane, la qualité du nie et la composition du hamon. Les œuvres accompagnées d'un origami transmis par la famille Hon'ami sont particulièrement fiables. Sur le site TOUKENZA, Kunimitsu est présenté comme un grand précurseur de Sōshū-den, qui précéda Masamune. La mission du site est de transmettre aux amateurs d'aujourd'hui l'esprit et le sens esthétique du guerrier de Kamakura qui habitent ses œuvres.
Œuvres célèbres
- Tantō (Trésor national)
- Tachi (Bien culturel important)