Otsuki Gen

Ōtsuki Gen (1733–1808) fut une forgeronne de sabres active dans la province de Bitchū (dans l'actuel ouest de la préfecture d'Okayama) du milieu à la fin de la période Edo. Son surnom était O-Gen.

Origines et formation

Née dans une famille de forgerons de sabres de l'école Ebara Kunishige, Ōtsuki Gen perdit son père à l'âge de 16 ans et fut élevée par son oncle Banjūrō. Lorsqu'elle eut 21 ans, Banjūrō tomba malade, et elle reçut de lui, par transmission orale, les secrets de la forge, afin que la lignée familiale ne s'éteigne pas. Elle épousa plus tard Jinbei Kunishige XII ; mais comme son mari tomba également malade et ne put plus forger, elle continua à forger pour protéger la lignée familiale.

Style et savoir-faire

Les œuvres réalisées par Ōtsuki Gen sont principalement des tantō (sabres courts). On pense que la fabrication de tachi ou d'uchigatana était difficile en raison de contraintes physiques. Son talent était cependant élevé, et toutes les œuvres existantes présentent un hamon et une forge excellents. Elle était aussi appelée « Onna Kunishige » ; ses œuvres sont la cristallisation de la tradition familiale et du talent personnel.

Signification historique

À l'époque Edo, où les femmes artisans étaient extrêmement rares, Ōtsuki Gen fut l'une des rares femmes à faire vivre une famille comme forgeronne de sabres et à perpétuer la lignée familiale. Son existence occupe une place unique dans l'histoire de la forge japonaise des sabres.

Œuvres majeures et lames existantes

Plusieurs tantō subsistent, dont la longueur de lame est, pour chacun, inférieure à 1 shaku (environ 30 cm). Ces œuvres, qui perpétuent la tradition des forgerons de Bitchū, sont considérées comme des réalisations remarquables et sont toujours respectées par les amateurs de sabres.