Hankei

Un forgeron hétérodoxe : du fabricant d'arquebuses au maître forgeron de sabres

Hankei (également lu Shigeyoshi) fut un forgeron de la période shintō, actif de la période Momoyama au début de la période Edo. Il est une figure très atypique de l'histoire des sabres japonais, tant par ses origines que par son style. Il serait originaire de la province de Mikawa et aurait été fabricant d'arquebuses : il débuta comme artisan de l'armement avant de passer plus tard à la forge de sabres japonais. En tant que fabricant d'arquebuses, il utilisait le nom de Kiyotaka. Au service de Tokugawa Ieyasu et de Hidetada comme fabricant d'arquebuses, il fabriquait des arquebuses à mèche à Sunpu, puis, passant à la forge de sabres, il prit le nom de Hankei.

Bien des points concernant les années de naissance et de mort de Hankei ainsi que le détail de sa carrière demeurent incertains. Toutefois, une arquebuse à mèche réalisée par Kiyotaka et datée de Keichō 16 (1611) est conservée au Musée d'art Tokugawa. Après la mort de Ieyasu en Genna 2 (1616), il s'installa à Edo et fabriqua principalement des sabres. Son nom de famille d'origine était Ono et son nom usuel Noda Zenshirō ; il signait ses sabres « Hankei ». Comme forgeron de la période shintō, il aurait étudié le style de la tradition Sōshū (Norishige d'Etchū), mais il développa en réalité un style original qui ne se laisse enfermer dans aucune école particulière. Sur ce point aussi, il est une figure digne du nom d'« hétérodoxe ».

Un style inspiré de Norishige

Le style de Hankei est dit inspiré de celui de Norishige d'Etchū. Le sabre du Musée national de Tokyo, désigné Bien culturel important, est une œuvre typique de Hankei et passe pour la plus remarquable de ses œuvres. La forge présente une peau en ō-itame qui s'écoule, avec des ji-nie et de fréquents chikei. La ligne de trempe est en notare mêlé de gunome, avec des sunagashi et des kinsuji, un nioi profond et de nombreux ko-nie. Le bōshi est irrégulier, il se retourne et balaie vigoureusement.

Une forme audacieuse : des sabres de forte masse

Les sabres de Hankei se distinguent par leur audace non seulement dans la ligne de trempe, mais aussi dans la silhouette générale de la lame. Beaucoup de ses œuvres ont une impression de masse : elles reposent sur la forme audacieuse des sabres dits « shintō de Keichō », avec une large mihaba (largeur de lame) et une kasane (épaisseur) importante, et l'accentuent encore.

Le jigane (acier de fond) présente une texture distinctive en ō-itame qui s'écoule, avec de riches ji-nie, et une vitalité brute couvre l'ensemble. La maîtrise du fer propre à un ancien fabricant d'arquebuses donne à la forge du jigane un élan singulier.

Le savoir du fabricant d'arquebuses : une innovation née d'un autre domaine

Pour comprendre la source de l'innovation dans la fabrication des sabres de Hankei, on ne peut ignorer son origine de fabricant d'arquebuses. Dans la fabrication des arquebuses à mèche, le forgeron doit maîtriser une précision et une solidité d'un genre différent de celui requis pour la fabrication des sabres. La technique de trempe et de revenu du canon (tube de fer), le procédé d'assemblage de fers de dureté différente et une compréhension profonde des propriétés du fer capables de résister à la pression explosive de la poudre : il est très probable que ces expériences aient profité à la forge des sabres de Hankei.

L'arquebuse à mèche du Musée d'art Tokugawa, réalisée sous le nom de Kiyotaka et datée de Keichō 16 (1611), est un canon forgé en superposant trois couches de fer de Shisō venu de Harima. Elle fut transmise à Tokugawa Yoshinao, premier chef de la famille Owari Tokugawa, au titre des objets de l'héritage de Ieyasu distribués à Sunpu (Sunpu o-wakemono). Par l'innovation qu'apporte un savoir venu d'un autre domaine, Hankei est aussi une figure intéressante de l'histoire de l'artisanat japonais.

La réputation de Hankei : synonyme de beauté audacieuse

Les sabres de Hankei ne sont pas très nombreux à subsister, mais son style singulier lui vaut une grande popularité auprès des amateurs de sabres. Alors que les sabres des maîtres ordinaires sont appréciés pour leur « dignité », leur « précision » et leur « équilibre », ceux de Hankei sont qualifiés d'« audacieux », de « singuliers » et de « puissants ». Cette différence d'appréciation montre clairement l'orientation de la beauté que visent les sabres de Hankei. Pour comprendre la diversité de la beauté des sabres japonais, Hankei est indispensable.

Parmi les œuvres de Hankei désignées Biens culturels importants figurent un sabre du Musée national de Tokyo et deux sabres du Kongō Sanmai-in du mont Kōya. Les signatures sur la soie (nakago) sont pour la plupart de grande taille et d'une écriture vigoureuse. Le style de la lame et l'écriture de la signature s'accordent, ce qui donne une impression audacieuse.

L'esprit de Hankei et Toukenza

La « beauté hétérodoxe » qu'incarne Hankei est un témoignage important de la richesse du monde des sabres japonais. Naître dans une famille de forgerons orthodoxes et devenir maître par une formation régulière n'est pas la seule voie de l'histoire des sabres japonais. La vie de Hankei, qui a parfaitement maîtrisé le fer dans un univers entièrement différent, puis a créé une beauté nouvelle en apportant dans le monde des sabres le savoir acquis là-bas, incarne un esprit d'innovation affranchi des idées reçues.

Parmi les sabres japonais vendus par Toukenza, les sabres audacieux comme ceux de Hankei ont une présence particulière. L'esprit de Hankei, qui a créé une beauté dépassant les conventions depuis l'extérieur de celles-ci, offre aussi de nombreux enseignements aux amateurs de sabres d'aujourd'hui.