* Image illustrative uniquement.Rurouni Kenshin
るろうに剣心
Une « chronique romanesque de sabreurs de l'ère Meiji » signée Nobuhiro Watsuki. Située dans la fin de l'époque Edo et la Restauration de Meiji, moment de bouleversement majeur pour le sabre japonais, l'œuvre fait se croiser un sakabatō, arme fictive qui incarne l'idéal du fusatsu, « ne pas tuer », et des écoles d'escrime réelles de la fin de l'époque Edo : Hokushin Ittō-ryū, Shintō Munen-ryū et Jigen-ryū. L'adaptation en film en prises de vues réelles a connu un succès mondial et a largement fait connaître la culture du sabre du shinshintō ainsi que le destin du sabre japonais autour de l'édit d'interdiction du port du sabre.
Description
Le sakabatō et sa philosophie
Rurouni Kenshin est une œuvre qui place au cœur de son récit la période de transformation la plus spectaculaire pour le sabre japonais, celle de la Restauration de Meiji. Le personnage principal, Himura Kenshin, porte un sakabatō, sabre à lame inversée, arme fictive dont le tranchant et le dos ont été intervertis pour concrétiser le serment de fusatsu, « ne pas tuer » (korosazu). Pourtant, l'existence de sabres à lame inversée est attestée dans l'histoire, et l'idée de confier à un sabre la philosophie ou la conviction de son porteur montre clairement que le sabre japonais est bien plus qu'une arme : c'est un symbole spirituel.
Le contexte historique du shinshintō
L'époque du bakumatsu et le début de l'ère Meiji, cadre de l'œuvre, correspondent à l'apogée de la période shinshintō dans l'histoire du sabre japonais. Le shinshintō désigne les sabres forgés par les forgerons de la fin de l'époque Edo qui, cherchant à reproduire les chefs-d'œuvre du kotō des époques de Kamakura et de Nanboku-chō, ont adopté une démarche de retour aux anciens modèles. Parmi les forgerons représentatifs de cette époque figurent Minamoto Kiyomaro et Koyama Munetsugu. Kiyomaro poursuit le style puissant et majestueux de la tradition Sōshū et forge des lames vigoureuses, à nie dense et à chikei marqués. Son tempérament intense et sa vie tragique ont été transmis avec le surnom de « Yotsuya Masamune », et il est très estimé comme le génie le plus accompli de la période shinshintō. Munetsugu, quant à lui, excelle dans les chōji-midare de la tradition Bizen et est connu pour un style raffiné et minutieux. Leurs œuvres sont toujours très appréciées et recherchées comme objets d'art.
Les écoles réelles
Les écoles d'escrime présentes dans l'œuvre sont pour la plupart réelles. La Hiten Mitsurugi-ryū de Himura Kenshin est fictive, mais le Gatotsu de Saitō Hajime est, selon ce qui est admis, une version arrangée dans le style des shōnen manga de l'estocade à une main, de la main gauche, que le Saitō historique maîtrisait particulièrement. L'œuvre reflète fortement, dans son ensemble, les écoles réelles qui ont marqué la fin de l'époque Edo : Hokushin Ittō-ryū, Shintō Munen-ryū et Jigen-ryū. La Hokushin Ittō-ryū, fondée par Chiba Shūsaku, est la plus grande école de la fin de l'époque Edo ; elle a grandement contribué à transformer l'escrime, jusqu'alors souvent tournée vers la réflexion morale, en un système technique rationnel. La Tennen Rishin-ryū est une école axée sur le combat réel, pratiquée par le noyau du Shinsengumi, dont Kondō Isami et Hijikata Toshizō ; son style robuste a fait trembler Kyōto à la fin de l'époque Bakumatsu.
L'édit d'interdiction et le tournant
L'époque du Haitōrei (1876), décrite vers la fin de l'histoire, est le point de bascule où le sabre japonais, ayant achevé son rôle d'arme, commence à être considéré comme objet d'art et bien culturel. Rurouni Kenshin, en faisant coïncider cette transition avec le destin personnel de Kenshin, approfondit la dualité du sabre japonais : destruction et création, mise à mort et protection, arme et art.
Sabres réels présentés
Shinshintō
Terme désignant l'ensemble des sabres forgés de l'ère Kansei (vers 1789) jusqu'au début de l'ère Meiji. Il s'agit d'une époque où les forgerons, cherchant à renouer avec les chefs-d'œuvre du kotō, ont étudié les traditions de chaque région pour établir des styles originaux ; on la qualifie aussi de dernier éclat de l'histoire du sabre japonais. Minamoto Kiyomaro, attaché à la tradition Sōshū, est surnommé « Yotsuya Masamune » ; son hamon profond et imposant ainsi que sa forge vigoureuse fascinent encore de nombreux amateurs. Koyama Munetsugu, spécialiste des chōji-midare de la tradition Bizen, est réputé pour son style raffiné et précis. Suishinshi Masahide, Taikei Naotane et Minamoto Kiyomaro sont cités ensemble comme les « Edo Sansaku », les trois grands forgerons d'Edo.
Hokushin Ittō-ryū
École d'escrime de grande ampleur à la fin de l'époque Edo, fondée par Chiba Shūsaku. Alors que l'escrime traditionnelle accordait volontiers la priorité à la discipline de l'esprit, Chiba Shūsaku a systématisé la technique de façon rationnelle et établi une méthode d'entraînement pratique, centrée sur les frappes d'exercice au shinai avec protections. Le dojo Genbukan est connu sous le nom de « Gi no Chiba » ; Sakamoto Ryōma et de nombreux autres shishi de la fin de l'époque Bakumatsu y ont été initiés. Héritière de la lignée de l'Ittō-ryū tout en y ajoutant sa propre rationalité, la Hokushin Ittō-ryū a aussi exercé une grande influence sur la formation du kendō moderne après l'ère Meiji.
Tennen Rishin-ryū
École de sabre pratique fondée par Kondō Kuranosuke à Edo durant l'ère Kansei, qui s'est répandue dans la région de Tama de la province de Musashi. Ses caractéristiques sont l'entraînement au moyen de bokken épais et lourds, et un style robuste accordant de l'importance à la puissance des coups tranchants. En se rendant dans les villages voisins pour enseigner aussi aux fils de paysans, elle avait une base bien plus large que les autres écoles centrées sur les samouraï. Kondō Isami, quatrième chef de la famille, dirigea le Shinsengumi et assura le maintien de l'ordre à Kyōto ; avec Hijikata Toshizō et Okita Sōji, disciples de la Tennen Rishin-ryū, il se fit connaître notamment lors de l'incident d'Ikedaya (1864).
Haitōrei
Édit promulgué en 1876 (neuvième année de Meiji) par le gouvernement Meiji : proclamation n° 38 du Dajōkan de la neuvième année de Meiji, intitulée « Interdiction du port du sabre, sauf avec la grande tenue ou les uniformes militaires, de police et des fonctionnaires ». Par cet édit, les shizoku ordinaires perdent le droit de porter un sabre, et le sabre japonais, réputé âme du samouraï, met fin à son ère d'usage pratique. Cependant, le Haitōrei ne fut pas la fin du sabre japonais ; il fut bien plutôt le début de sa réévaluation comme œuvre d'art et bien culturel. Depuis l'ère Meiji, le sabre japonais change de statut social, passant d'« arme » à « objet d'artisanat artistique », et acquiert de nouvelles valeurs comme objet de contemplation et de conservation. C'est précisément ce tournant qui permet aujourd'hui d'apprécier le sabre japonais en tant qu'art : une ligne de partage historique.
Voir les sabres japonais authentiques
Voir les sabres japonais authentiquesCette page a pour but de présenter la culture du sabre japonais et n'est affiliée à aucune des œuvres mentionnées.