* Image illustrative uniquement.Les Sept Samouraïs
七人の侍
Chef-d'œuvre intemporel d'Akira Kurosawa datant de 1954, et l'une des œuvres les plus influentes de l'histoire du cinéma mondial. Se déroulant à la fin de l'époque Sengoku, le récit de sept rōnin réunis pour protéger un village des brigands dépeint avec précision le rôle social des guerriers et l'aspect pratique du sabre, et fit connaître au monde entier la culture japonaise du sabre. Cette œuvre monumentale a influencé d'innombrables films, dont Les Sept Mercenaires, Star Wars et Mad Max.
Description
Un chef-d'œuvre de l'histoire du cinéma
Le film d'Akira Kurosawa « Les Sept Samouraïs » (1954) est considéré à la fois comme le plus grand chef-d'œuvre du cinéma japonais et comme l'une des œuvres les plus influentes de l'histoire du cinéma mondial, où il occupe une place inébranlable. Situé à la fin de l'époque Sengoku, le film raconte l'histoire d'un village de paysans terrorisé par les attaques de brigands, qui engage sept rōnin pour le protéger. Le rôle social des guerriers, les tensions entre les classes et la signification à la fois pratique et symbolique du sabre sont décrits avec précision dans cette fresque de trois heures et demie.
La rigueur de la reconstitution historique
Grâce à un scénario minutieux et à une reconstitution historique rigoureuse, Kurosawa instaura un réalisme absent des films de samouraïs traditionnels, et il fit appel à Yoshio Sugino pour diriger la chorégraphie des combats au sabre. Kambei, rōnin, porte un poignard et un tachi monté à la manière d'un uchigatana ; Kikuchiyo, né paysan mais qui se proclame samouraï, porte sur l'épaule un sabre très long. Les sabres de l'époque Sengoku présentaient une gamme de qualités extrêmement large, depuis les lames pratiques produites en série jusqu'aux chefs-d'œuvre de commande (chūmonuchi). L'époque Sengoku fut un état de guerre chronique depuis la guerre d'Ōnin (1467), et la demande en sabres augmenta de façon explosive. Pour y répondre, le groupe des forgerons de la fin de Bizen (Sue-Bizen) — Sukesada, Katsumitsu, Tadamitsu et d'autres — produisit en masse des sabres pratiques, tout en forgeant également des chefs-d'œuvre de commande. Dans la province de Mino, à Seki, des maîtres tels que Magoroku Kanemoto et Izumi-no-kami Kanesada forgèrent des sabres de combat dont la ligne de trempe emblématique était le sanbon-sugi, et ils jouirent d'un immense prestige auprès des seigneurs de guerre de l'époque Sengoku.
Kikuchiyo et le tate
Après avoir étudié les mouvements réels du combat au sabre, Kurosawa mit au point une mise en scène singulière, qui conciliait la puissance cinématographique et le réalisme des combats (tate). Cette méthode influença de nombreux films d'action ultérieurs, et « Les Sept Samouraïs » fut remake sous la forme du western « Les Sept Mercenaires » (1960). George Lucas a déclaré avoir été profondément marqué par « Les Sept Samouraïs », et la saga Star Wars est elle aussi connue pour avoir été largement influencée par ce film : les films de samouraïs de Kurosawa ont, au sens propre, déterminé la direction du cinéma mondial.
Un emploi varié des armes
Le film présente des armes variées — tachi, uchigatana, wakizashi, arc, lance — et montre honnêtement que les combats de l'époque Sengoku ne se livraient pas uniquement au sabre, mais se déroulaient dans un emploi combiné de plusieurs armes. Ce point aussi témoigne du réalisme de Kurosawa : sans mythifier outre mesure le sabre japonais, il en restitue fidèlement la réalité.
Sabres réels présentés
Sabres de l'époque Sengoku
Terme générique désignant les sabres forgés pendant la période de guerres d'environ cent cinquante ans commencée avec la guerre d'Ōnin (1467). L'état de guerre chronique fit exploser la demande en sabres, et de grandes quantités de lames pratiques furent produites, principalement à Bizen et à Mino. Dans le même temps, des chefs-d'œuvre commandés par les daimyō furent également forgés : la période vit coexister production de masse et objets d'art. Les styles de combat changèrent profondément, passant du combat monté principalement à des combats d'infanterie en groupe menés par des ashigaru, ce qui accéléra le passage du tachi à l'uchigatana. La longueur des sabres tendit également à diminuer, et des dimensions pratiques, plus faciles à manier, furent privilégiées.
Wakizashi
Sabre d'une longueur de lame comprise entre un shaku (environ 30 cm) et deux shaku (environ 60 cm). Le port du « daishō-koshirae », associant un uchigatana et un wakizashi à la ceinture, s'établit comme le style officiel de port du sabre pour les guerriers au début de l'époque Edo, mais le wakizashi, arme d'appoint, était déjà largement utilisé à l'époque Sengoku. Il jouait un rôle essentiel en complément de l'arme principale : lorsque la lame du grand sabre était ébréchée, lors des combats dans des espaces étroits, ou pour achever un adversaire lors d'un kumi-uchi. À une certaine période, le port du wakizashi fut également autorisé aux chōnin et aux paysans, non-guerriers, et il fut donc aussi un instrument de défense porté indépendamment du statut social. Dans Les Sept Samouraïs, les rōnin sont représentés portant le daishō, ce qui exprime visuellement la culture du port du sabre propre aux guerriers.
Sue-Bizen
Ensemble des forgerons de la province de Bizen de la fin de l'époque Muromachi jusqu'à l'époque Sengoku. Sukesada, Katsumitsu et Tadamitsu, issus de la lignée de l'école Osafune, en sont les représentants. Pour répondre à l'explosion de la demande en sabres pendant l'époque Sengoku, ils produisirent en masse des sabres pratiques. Parallèlement, les pièces dites « chūmonuchi », commandées spécialement, reçurent une forge minutieuse, et nombreuses sont les œuvres d'un grand raffinement artistique dont la signature gravée porte le nom du commanditaire ou la date. Yosozaemon-no-jō Sukesada en particulier est un maître éminent de Sue-Bizen. Les sabres de Sue-Bizen sont nombreux et relativement accessibles, ce qui en fait une excellente porte d'entrée dans l'appréciation des sabres japonais : on peut y apprécier leur solidité pratique et la beauté des hamon de la tradition de Bizen.
Mino-den
L'une des cinq traditions de forge de sabres (Gokaden), qui s'est développée principalement autour de Seki, dans la province de Mino (actuelle ville de Seki, préfecture de Gifu). Sa caractéristique majeure est la ligne de trempe anguleuse appelée togari gunome, dont l'exemple le plus représentatif est celui de Magoroku Kanemoto, connu sous le nom de « sanbon-sugi ». Izumi-no-kami Kanesada (No-Sada) est également un grand maître de la tradition de Mino. Par ailleurs, le sabre « Izumi-no-kami Kanesada » que possédait Toshizō Hijikata, vice-commandant du Shinsengumi, est une œuvre du forgeron d'Aizu qui hérita du même nom (la 11e génération Aizu Kanesada). La tradition de Mino inspira une grande confiance aux seigneurs de guerre de l'époque Sengoku grâce à la solidité et à la capacité de coupe des lames au combat. Seki est encore aujourd'hui mondialement reconnue comme la ville de la coutellerie, et les techniques de la tradition de Mino sont transmises aux couteaux de cuisine, aux ciseaux et aux autres outils tranchants du quotidien.
Voir les sabres japonais authentiques
Voir les sabres japonais authentiquesCette page a pour but de présenter la culture du sabre japonais et n'est affiliée à aucune des œuvres mentionnées.