* Image illustrative uniquement.Urashima Kotetsu
浦島虎徹
Aussi connu sous le nom de: Urashima Tarō Horimono Kotetsu
Description
Présentation d'Urashima Kotetsu — Un wakizashi avec Urashima Tarō gravé sur la soie
Urashima Kotetsu est un wakizashi (épée courte) forgé par Nagasone Kotetsu Okisato (actif vers les ères Kan'ei à Enpō, période Edo précoce), le maître forgeron d'épées représentatif de la période Edo précoce. Kotetsu a suivi un chemin peu conventionnel, venant de la province d'Echizen à Edo et passant de la fabrication d'armures à la forge d'épées, aurait commencé sa carrière de forgeron d'épées passé l'âge de cinquante ans. Malgré ce début insolite, son savoir-faire exceptionnel lui a valu une reconnaissance comme le plus grand forgeron de l'ère Shintō (« Nouvelle Épée »), et ses lames ont été chéries par le shogunat Tokugawa et les seigneurs daimyō. Le nom « Urashima Kotetsu » dérive d'une gravure (horimono) sur la soie représentant la figure d'Urashima Tarō. Bien que des horimono apparaissent sur de nombreuses œuvres de Kotetsu, cette lame se distingue par l'ingéniosité de sa composition et la précision de sa gravure, lui valant le nom alternatif « Kotetsu gravé d'Urashima Tarō ».
La lame mesure environ 34,1 cm (un shaku un sun quatre bu) de longueur de lame et est un wakizashi de présence imposante, avec une largeur de lame relativement large et une colonne vertébrale modérément épaisse. Le hamon (motif de trempe) est basé sur gunome-midare, avec une abondance de nie (martensite grossière) apparaissant le long de la ha (tranchant), et le nioiguchi (ligne de démarcation du tranchant durci) est net et clair. Le jihada (grain de surface) présente un ko-itame densément forgé (motif de grain fin), avec du ji-nie fin (martensite de grain) et un hada-dachi calme (proéminence de grain), exemplifiant la forge raffinée caractéristique de Kotetsu. Le bōshi (motif de trempe de la pointe) est ko-maru (petite rondeur) avec kaeri (retournement), fini en style yakizume. La lame incarne l'esthétique quintessentielle de Kotetsu — une fusion de robustesse martiale et de sophistication raffinée.
Cette épée a été transmise à la famille Ikeda, seigneurs du domaine de Tottori, et est actuellement conservée dans une collection privée, exposée occasionnellement à des expositions spéciales. La réputation de Kotetsu a atteint son apogée pendant la fin du Edo à la période Meiji quand Kondō Isami, commandant du Shinsengumi, a célèbrement manié un Kotetsu et l'a félicité comme wazamono (une lame de capacité de coupe supérieure). Dans ce contexte, Urashima Kotetsu a été célébrée comme un « chef-d'œuvre de Kotetsu » depuis la période Edo en avant, tenant une valeur distincte séparée d'autres célèbres lames Kotetsu telles qu'Hachisuka Kotetsu. La gravure Urashima sur la soie est bien plus qu'une simple décoration — c'est un héritage culturel précieux qui transmet l'érudition du forgeron et son esprit enjoué à travers les siècles.
Légendes et récits
## Urashima Tarō sur une Tortue — Le horimono qui parle de l'esthétique du forgeron Le horimono d'Urashima Tarō gravé sur le nakago d'Urashima Kotetsu est bien plus qu'une simple décoration — c'est un témoignage vital de l'érudition et de la sensibilité esthétique du forgeron Kotetsu. La légende d'Urashima Tarō apparaît dans des textes anciens tels que le Nihon Shoki et le Man'yōshū, racontant l'histoire d'un pêcheur qui sauve une tortue, est accueilli au Palais du Dragon (Ryūgū-jō), et à son retour ouvre un coffret orné (tamatebako) pour devenir un vieil homme. À la période Edo, ce conte folklorique symbolisant le passage du temps et la nostalgie de l'immortalité était largement aimé. En gravant ce motif sur la soie, Kotetsu a peut-être allégoriquement exprimé que l'épée est un « trésor éternel » destiné à être transmis à travers les âges. Kotetsu a originellement travaillé comme fabricant d'armures et aurait été compétent en métallurgie et techniques d'incrustation. Cette expérience a informé la précision de son horimono, et la gravure de soie sur Urashima Kotetsu est considérée comme de première classe tant en composition qu'en travail au trait. Les motifs de la carapace de la tortue, les plis du robe d'Urashima et les ondulations des vagues sont tous rendus avec un soin méticuleux, gagnant à cette lame la reconnaissance comme l'un des plus beaux exemples de horimono de sabre dans les générations ultérieures. Pendant la période Edo, posséder une épée Kotetsu était considéré comme un honneur parmi les daimyō et les hatamoto (retainers directs du shogunat), mais Urashima Kotetsu a reçu un traitement particulier en raison de la beauté de sa gravure. Un hatamoto a famieusement remarqué, « Les épées Kotetsu sont pour trancher ; Urashima Kotetsu est pour l'élégance », reconnaissant sa valeur comme à la fois une arme et une œuvre d'art. Quand l'admiration de Kondō Isami pour Kotetsu a déclenché un boom pendant la période Bakumatsu, beaucoup de faux ont inondé le marché. Cependant, les lames avec horimono comme Urashima Kotetsu étaient difficiles à contrefaire, et la présence de la gravure Urashima a servi de preuve partielle d'authenticité. Aujourd'hui encore, le « horimono Urashima » reste un indice important dans les études Kotetsu parmi les passionnés d'épées.