* Image illustrative uniquement.Le sabre d'Oosumi Toshihira
大隅俊平の刀
Aussi connu sous le nom de: Uchigatana d'Oosumi Toshihira (Titulaire de Patrimoine culturel immatériel national - Maître forgeron de Gunma à l'époque contemporaine)
Description
Ōsumi Toshihira (1932–2009) était le plus grand forgeron d'épées contemporain, établi à Ōta City, préfecture de Gunma, et désigné Titulaire d'un Bien culturel immatériel important (Trésor vivant national) en 1997. Il a étudié sous la direction de Miyairi Akihira (également Trésor vivant national), qui a dirigé la renaissance de l'art de la forge du katana d'après-guerre, et s'est consacré à la transmission des techniques anciennes de fonte du fer et de forgeage jusqu'à aujourd'hui.
La caractéristique déterminante des lames de Toshihira est l'utilisation systématique de l'acier tamahagane et une beauté du jigane s'approchant de celle des lames koto. Il sélectionnait personnellement le tamahagane produit par la méthode ancienne de fonte du fer tatara – une technique désormais presque perdue – et par des pliages et forgages répétés, réalisait un jigane humide et lumineux, rare dans les œuvres contemporaines. L'acier présente une surface principalement de grain ko-itame, avec itame et masame naturellement entrelacés, produisant une texture visuelle complexe et stratifiée. La hamon, basée sur gunome, entrelace élégamment chōji et ko-midare, avec un nie fin et régulièrement distribué qui évoque les plus belles œuvres maîtresses de Ko-Bizen.
Par son travail à Gunma, il était hautement apprécié par l'Agence pour les Affaires culturelles comme lien vivant transmettant la tradition de la forge du Kantō. Il se consacrait non seulement à la forge des épées mais aussi à la formation de successeurs ; son atelier a produit plusieurs excellents forgerons d'épées. Il a activement promu la culture du fer de Gunma par des démonstrations de restauration de fonte tatara et des conférences publiques, communiquant largement à la société la valeur culturelle des épées japonaises.
Même après sa désignation en tant que Trésor vivant national, il a continué sa production prolifique, créant de nombreux chefs-d'œuvre jusqu'à sa mort en 2009. Ses œuvres sont hautement appréciées par les collectionneurs éminents au niveau national et international et sont conservées dans les principaux musées du monde. Ses épées contemporaines atteignent des prix premium, se vendant régulièrement de plusieurs millions à plus de dix millions de yens par pièce. Révéré comme incarnation de « l'art ancien du katana à l'ère moderne », l'œuvre de Toshihira représente le sommet de l'art de la forge japonaise du XXIe siècle, assurant une place ferme dans l'histoire de l'épée japonaise.
Légendes et récits
Il existe une anecdote selon laquelle Toshihira aurait reçu de son maître Miyairi Shouhei cet enseignement : « Une épée naît après sa forge. Persévère dans ta volonté jusqu'au dernier recuit. » La nuit suivant son premier succès de recuit, dit-on, la lame continua de briller d'une lueur orange même après l'extinction du feu du foyer de l'atelier. Une autre histoire raconte qu'un célèbre expert en katanas, ayant apporté une des premières œuvres de Toshihira, doutait en disant « S'agit-il vraiment d'une épée moderne ? » et demanda une analyse métallurgique détaillée. Cependant, lorsqu'il fut découvert que la pureté du tamahagane et les traces du pliage répété rivalisaient avec la précision des épées anciennes de l'époque Kamakura, l'expert se prosterna profondément en guise d'excuse. Lorsqu'il reçut la nouvelle de sa reconnaissance en tant que Trésor humain vivant, Toshihira aurait dit tranquillement : « C'est l'épée qui a été reconnue, pas moi. » Cette parole, incarnant à la fois la fierté et l'humilité d'un maître forgeron, s'est transmise entre ses disciples.