Les Épées Chéries de Date Masamune

Date Masamune (1567–1636), connu sous l'épithète « Dokuganryū Masamune » (le « Dragon à un œil »), fut un généralissime éminent des périodes Sengoku tardive et Edo précoce qui domina la province d'Ōshū (le Tōhoku actuel). Il est renommé comme seigneur féodal (daimyo) qui possédait à la fois l'esprit martial et une raffinée culture savante. Masamune jouissait d'une perspicacité remarquable en matière de sabres et collecta activement les « sabres célèbres du monde » (tenshin no meito) tout en favorisant l'émergence d'une culture de l'épée distinctive dans l'Ōshū. Parmi ses lames chéries, le « Ōkurikara » occupe la première place.

### L'Ōkurikara – Un sabre célèbre d'Ōshū orné de la gravure du Dragon Kurikara

L'Ōkurikara est un sabre attribué au maître-forgeron Hiromitsu de la province de Sagami (Kanagawa actuelle) de la période Nanboku-chō. Le nom provient de la représentation sculptée du dragon Kurikara – le serpent qui s'enroule autour du sabre Kurikara – gravée sur la lame. Le Kurikara symbolize la manifestation du sabre-dragon du Fudō Myōō et était révéré par la classe guerrière comme « le sabre qui tranche le mal ». Le clan Date considérait cette lame avec un respect particulier en tant que trésor familial et l'a transmise à la postérité comme l'un des sabres symboliques du domaine de Sendai. Originellement un grand tachi d'environ trois shaku de longueur, il a été considérablement repoli pendant la période Sengoku pour atteindre une longueur d'environ 67,6 cm. L'acier présente le motif de vagues caractéristique de la tradition Sagami (gunome-midare) avec une épaisse présence de nie, et le dragon Kurikara gravé est magistralement positionné en harmonie avec la courbe naturelle de la lame. Selon la tradition, ce sabre a été offert en 1620 par Tokugawa Hidetada, le deuxième shogun, à Tadamune, le deuxième seigneur du clan Date, en récompense de services méritoires lors des travaux de construction des murs de pierre du château d'Edo. Il est actuellement désigné comme bien culturel important (jūyō bijutshin).

### Les Montures en Laque Noire – Incarnation de l'Esthétique de Masamune

Les sabres de Date Masamune se distinguent par leurs « koshirae en laque noire » (montures de sabre), une esthétique guerrière centrée sur la couleur noire. Masamune entretint un attachement intense au laque noir profond et créa une déclaration visuelle unifiée en coordonnant son armure (l'armure à cinq lames laquées noire célèbre dō), ses équipements équestres et ses montures de sabre entièrement en noir, dramatisant ainsi « l'autorité du Dragon à un œil ». Le fourreau est poli jusqu'à un fini de laque noire lustrant ; la poignée emploie une peau de raie teinte en noir retenue par un cordon tressé noir. Pour Masamune, le noir transcendait un simple pigment – il incarnait l'« esthétique de Masamune », une expression symbolique concentrant l'image d'un souverain suprême commandant la terre noire et le ciel nocturne de l'Ōshū. Le Musée de Sendai possède actuellement plusieurs montures de sabre associées à Masamune, et les montures incarnant cette esthétique noire continuent à captiver l'intérêt des chercheurs et des passionnés de sabres.

### La Culture du Sabre d'Ōshū – La Tradition du Sabre du Nord-Est Cultivée par Masamune

Au sein de la gouvernance du domaine de Sendai, Masamune consacra des efforts considérables à la promotion de la culture du sabre, attirant d'éminents maîtres-forgerons au domaine afin de développer un style distinctif également connu sous le nom de « Sendai-uchi ». Pendant la période Sengoku, il recherchait des sabres qui privilégiaient la fonctionnalité pratique pour le combat réel, mais à l'avènement de la paix, il se concentra sur la collecte de sabres célèbres combinant le mérite artistique et la valeur guerrière. Il est également rapporté que Masamune a été exposé aux sabres et à la culture de l'épée de la péninsule coréenne pendant les campagnes coréennes (1592–1593), nourrissant ainsi un intérêt pour les traditions étrangères du sabre.

Les sabres chéris de Masamune incarnaient « l'autorité guerrière du Dragon à un œil » et devinrent des objets de vénération populaire à partir de l'époque d'Edo, servant de matériel aux contes de kōdan et au drame kabuki. Aujourd'hui, le Musée de Sendai et Zuihōden conservent plusieurs sabres et montures de sabre associés à Masamune, qui sont soigneusement préservés en tant que patrimoine culturel représentant la culture guerrière de la région du Tōhoku.