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Intercalary 10th month, day 5, Meitoku 3 (October 1392)
Palais impérial du quartier Tsuchimikado-Higashi-Doinji, province de Yamashiro, Kyoto (actuellement Kyoto, préfecture de Kyoto)
Forces
Southern Court (Emperor Go-Kameyama)
Northern Court / Muromachi Shogunate (Emperor Go-Komatsu, Shogun Ashikaga Yoshimitsu)
Environ 19 min de lecture
La Réunification des Cours du Nord et du Sud (nanboku-chōgattai) – formellement connue sous le nom d'Édit de Meioku (Meioku no Woyaku) – était l'événement du 5e jour du 10e mois lunaire de 1392 (Meioku 3), lors duquel, par la médiation d'Ashikaga Yoshimitsu, troisième shogun du shogunat de Muromachi, l'Empereur Gokameyama de la Cour du Sud a cédé les Trois Joyaux Impériaux à l'Empereur Gokomatsu de la Cour du Nord, mettant fin à la division de 56 ans des Cours du Nord et du Sud. Cette réunification marqua un tournant important dans l'histoire du sabre japonais. L'augmentation explosive du volume de production d'épées et la diversification des formes lors des troubles des Cours du Nord et du Sud (1336–1392) se transitionneraient vers une nouvelle phase avec la période de Muromachi suivant la réunification.
La division des Cours du Nord et du Sud débuta en 1336 (Engen 1) lorsque Ashikaga Takauji se rebella contre la Restauration de Kenmu de l'Empereur Godaigo. À la Bataille du Fleuve Minato (1336), Kusunoki Masashige fut vaincu et tué; Takauji occupa ensuite Kyoto et installa l'Empereur Kōmyō de la Cour du Nord. L'Empereur Godaigo s'enfuit à Yoshino (Nara) et établit la Cour du Sud, affirmant que les Trois Joyaux Impériaux étaient détenus par la Cour du Sud. Dès lors, les troubles continuèrent pendant plus d'un siècle, lors desquels la Cour du Nord (shogunat de Muromachi) et la Cour du Sud s'attaquèrent alternativement. Après des circonstances complexes incluant l'Unification de Shōhei (1351), la Perturbation de Kan'ō de Shōhei 6 (1351), et la capture surprise des Régalia par la Cour du Sud en Shōhei 23 (1368), la réunification fut finalement réalisée grâce à l'acuité politique de Yoshimitsu.
Dans les négociations avec la Cour du Sud, Ashikaga Yoshimitsu présenta des conditions incluant l'Accession Alternée des Deux Cours (Ryōtōu Tetsuritsu) – par laquelle les Cours du Nord et du Sud alterneraient dans la production d'empereurs –, l'attribution de terres kokuga-ryō à la Cour du Sud, et la cession des Trois Joyaux Impériaux. Le 5e jour du 10e mois lunaire de Meioku 3, l'Empereur Gokameyama, portant les Trois Joyaux Impériaux, voyagea en procession solennelle jusqu'au palais de la Cour du Nord et remit les Joyaux à l'Empereur Gokomatsu. Ainsi, après 56 ans, la cour impériale devint une, et l'ère des Cours du Nord et du Sud prit nominalement fin. En réalité, cependant, Yoshimitsu n'honora pas sa promesse d'Accession Alternée, et la succession impériale resta aux mains de la lignée de la Cour du Nord. Déçu par le manque de sincérité de Yoshimitsu, l'Empereur Gokameyama retourna à Yoshino et déclara la « rétablissement de la Cour du Sud » en 1410 (Ōei 17), et la résistance des factions de la Cour du Sud se poursuivit sporadiquement par la suite.
La réunification eut un impact majeur sur l'histoire de l'épée. Pendant la période intense de 56 ans de troubles, les forgerons d'épée du Japon produisirent en masse de grandes lames pratiques pour répondre aux demandes du champ de bataille. Les ōdachi et nodachi de la période des Cours du Nord et du Sud, qui dépassaient 90–120 cm de longueur, témoignent de l'intensité de la guerre à cet âge. En plus des grands centres de production de Bizen, Yamashiro et Yamato, la tradition Sōshū (découlant de la lignée de Masamune) se propagea aux forgerons nationaux, donnant naissance à des styles syncrétiques tels que le « travail Bizen de tradition Sōshū » (Sōshū-den Bizen-mono) et le « travail Yamato de tradition Sōshū » (Sōshū-den Yamato-mono) dans chaque région. Lors de la période de Muromachi suivant la réunification (à partir de l'ère Ōei), à mesure que la guerre diminuait, les formes des lames changeaient à nouveau. Un retour graduel des grands ōdachi aux tachi de taille moyenne et uchigatana plus portables a commencé, et les lames ont de nouveau été valorisées pour leur signification artistique et cérémonielle à côté de leur utilité pratique en tant que weapons.
Soutenu par son pouvoir immense, Ashikaga Yoshimitsu initia le commerce sino-japonais avec la Chine des Ming et accumula une vaste richesse. Cette richesse fut investie dans des efforts culturels, et Yoshimitsu raffina la culture d'appréciation de l'épée aux côtés du théâtre noh, de la poésie versifiée en chaîne, de la peinture à l'encre et de la cérémonie du thé. Les épées et objets d'art que Yoshimitsu collecta devinrent un précurseur du Higashiyama Gobutsu (Collection Higashiyama), symbolisant l'autorité culturelle de la maison shogunale ultérieure d'Ashikaga. Yoshimitsu employa activement les épées non pas simplement comme équipement militaire, mais comme instruments de don, de diplomatie et d'affichage d'autorité. Les sabres japonais furent également utilisés comme cadeaux importants dans la mission vers la Chine des Ming en 1401, et la reconnaissance de la valeur internationale du sabre japonais fut établie à cette époque. L'« Âge de Yoshimitsu » suivant la réunification des Cours du Nord et du Sud représentait un tournant important lorsque les lames subirent une métamorphose d'armes en œuvres d'art et trésors culturels.
Les 56 ans de troubles de la période des Cours du Nord et du Sud furent l'âge qui apporta les changements les plus dramatiques à la forme, la technique et la culture spirituelle du sabre japonais. La série de développements – la prospérité du ōdachi, la diffusion nationale de la tradition Sōshū, l'établissement du système de production de masse de Bizen, et la prospérité de la culture d'appréciation de l'épée après la réunification – chevauche le processus par lequel le sabre japonais transcenda son statut de simple arme pour devenir une entité spéciale possédant les valeurs complexes de « l'âme du guerrier », « œuvre d'art » et « objet sacré ». Après que l'Édit de Meioku ait mis fin à la guerre et que le shogunat de Muromachi de Yoshimitsu soit entré dans une période de stabilité, les pratiques culturelles d'appréciation de l'épée, de don d'épée et de dédicace d'épée s'établirent comme étiquette formelle dans la société des samouraïs. La source directe de la présente culture d'authentification, de préservation et d'exposition de l'épée réside dans le terreau culturel qui s'est formé lors de la période de Muromachi suivant la réunification des Cours du Nord et du Sud. La réunification des Cours du Nord et du Sud, en tant qu'événement politique, peut être comprise dans l'histoire de l'épée ainsi que comme une jonction historique importante marquant « le tournant de l'âge des armes vers l'âge de la culture ».
Même après l'Édit de Meioku, la résistance des descendants de la Cour du Sud continua sporadiquement. La « Cour du Sud Rump » (Gonanchō), basée sur les descendants de l'Empereur Gokameyama, continua à revendiquer la légitimité avec Yoshino et Kōya (Mont Kōya) comme fiefs à partir de l'ère Ōei. En 1443 (Kakitsu 3), l'« Incident du Palais Impérial » (Kinkoku no Hen) se produisit, lorsque les guerriers de la faction de la Cour du Sud se précipitèrent dans le palais et saisirent l'épée et le joyau parmi les Trois Joyaux Impériaux. Tandis que le joyau (shinji) fut récupéré par les loyalistes d'Akamatsu en 1458 (Chōroku 2), le sort de l'épée (le Kusanagi ou plus précisément son substitut de forme) resta longtemps inconnu. Cet incident démontre que les Trois Joyaux Impériaux possédaient une valeur spirituelle spéciale au-delà de leur rôle de symboles politiques, fonctionnant comme des « lames sacrées » liées à la tradition du sabre japonais. La notion que les lames sont à la fois des armes, des œuvres d'art et des « objets sacrés » s'inscrivit plus profondément dans l'esprit japonais à travers les troubles des Cours du Nord et du Sud et la résistance ultérieure de la Cour du Sud Rump. Tandis que l'Édit de Meioku, qui réalisa la réunification des Cours du Nord et du Sud, marqua un règlement provisoire de cette « lutte pour les Régalia », la résistance ultérieure de la Cour du Sud Rump empêcha une conclusion définitive. Du point de vue de l'histoire de l'épée, la résistance de la Cour du Sud Rump qui continua après la réunification démontre que la « valeur symbolique et sacrée » du sabre japonais conserva une force centripète puissante même dans les contextes politiques. Les mouvements de la Cour du Sud Rump, exemplifiés par l'Incident du Palais Impérial (1443), constituent un témoignage historique précieux que la culture spirituelle unique du Japon – dans laquelle les lames et les objets sacrés étaient unifiés – fonctionnait comme une réalité politique vivante même lors de la période de Muromachi.
À partir des années 1390 lorsqu'Ashikaga Yoshimitsu réalisa la réunification des Cours du Nord et du Sud jusqu'à sa mort en 1408, le sabre japonais joua un rôle diplomatique important dans les relations avec la Chine des Ming. En 1401 (Ōei 8), Yoshimitsu envoya un envoyé à l'Empereur Yongle des Ming, assumant le titre « Roi du Japon », et initia le commerce sino-japonais sous le système des tallies (kangō bōeki). Dans cette mission, les sabres japonais servirent comme l'un des principaux articles de tribut et furent hautement valorisés à la cour des Ming. Les dossiers des Ming contiennent des louanges pour la netteté et la beauté du « sabre japonais » (wakitō), et la réputation internationale du sabre japonais fut établie et renforcée à travers la diplomatie de l'ère Yoshimitsu. C'était aussi au cours de cette période que l'excédent d'épées japonaises produites en masse lors des troubles des Cours du Nord et du Sud commença à circuler sur le marché international comme cadeaux diplomatiques et biens commerciaux. La stabilité réalisée par l'Édit de Meioku et le commerce sino-japonais établi sous la direction puissante de Yoshimitsu devint un impetus important pour positionner le sabre japonais comme une « marchandise mondiale » sur le marché international. Le fait qu'un événement politique intérieur comme la réunification des Cours du Nord et du Sud ait contribué à l'histoire de l'épée sous la forme inattendue de l'évaluation et de la circulation internationales du sabre japonais fournit une perspective intrigante pour une compréhension multifacette de cette époque.