Fondation de Nen-ryū — La Plus Ancienne des Trois Grandes Écoles Fondatrices du Sabre Japonais

Le Nen-ryū est considéré comme le plus ancien des trois grandes écoles sources du heihō (Nen-ryū, Kage-ryū, Shintō-ryū) et fut une école historique qui exerça une large influence sur les écoles de kenjutsu ultérieures. La vie et l'art du sabre de son fondateur, Nen-ami Jion, posèrent les fondements idéologiques et techniques des grands escrimeurs qui suivirent.

Vie de Nen-ami Jion et genèse de l'école

Nen-ami Jion naquit en 1350 (Southern Court : Shōhei 5 ; Northern Court : Kannō 1), fils de Sōma Saemon-no-jō Tadashige, samouraï de Sōma dans l'Ōshū. Son nom laïque était Sōma Shirō Yoshimoto. Pendant son enfance, il fut frappé par le drame de la mort de son père, tué par un ennemi. À l'âge de 7 ans, il entra au Shōjōkō-ji (Yugyō-ji) à Fujisawa, dans la province de Sagami, et reçut, en tant que moine de Ji-shū, le nom de « Nen-ami ».

Par la suite, alors qu'il s'entraînait au mont Kurama, à Kyōto, il aurait reçu les premiers enseignements du sabre d'un personnage mystérieux (une tradition légendaire en fait un tengu, ou une figure d'ermite immortel, sennin). Puis, vers l'âge de 16 ans, il aurait reçu les secrets du sabre de Eiyū, moine sacré du Jufuku-ji à Kamakura. Au 5e mois de l'an Ōan 1 (1368), au cours de son entraînement au Anraku-ji de Tsukushi, à Kyūshū, il aurait « saisi le secret ultime du sabre ». Cet instant est transmis comme le moment central de la fondation du Nen-ryū.

Par la suite, Jion quitta l'état monastique, reprit le nom de Sōma Shirō Yoshimoto et, grâce à l'art du sabre qu'il avait affiné, vengea la mort de son père. Après l'accomplissement de la vengeance, il revint à la voie bouddhique, changea son nom en « Jion » et se mit à enseigner l'art du sabre tout en parcourant diverses régions. Dans ses dernières années, en Ōei 15 (1408), il aurait fondé le Chōfuku-ji au village de Namiai, dans la province de Shinano. Se faisant appeler « Nendai Oshō », il poursuivit l'entraînement et l'enseignement jusqu'à sa mort.

Caractéristiques techniques et pensée du Nen-ryū

Le nom Nen-ryū serait issu du principe fondamental selon lequel « on vainc avant tout par l'ichinen (l'unique pensée) ». Cet enseignement est symbolisé par la formule : « si la main droite est tranchée, on serre avec la gauche ; s'il ne reste ni main gauche ni main droite, on s'accroche même avec les dents pour accomplir l'ichinen. » C'est un art du sabre qui repose sur une concentration d'esprit absolue et une combativité inébranlable.

Sur le plan technique, les pratiquants devaient acquérir une force de bras suffisante pour tenir la pointe du sabre même en y suspendant un sac de riz, ainsi qu'une grande rapidité dans les attaques d'estoc. Outre le sabre, la tradition inclut le kusarigama, le bōjutsu et l'art de la capture (hobaku-jutsu). L'école était ainsi organisée comme un système martial complet.

Sa base spirituelle est profondément marquée par le bouddhisme (Ji-shū et Zen). L'ichinen est une notion qui rejoint la force de pensée (nenriki) et la concentration exclusive propres au bouddhisme. Le fait que Jion, tout en étant moine, ait poursuivi l'étude du sabre peut être vu comme une manifestation précurseur de la conception de « l'unité du sabre et du zen » qui prévalait à l'époque.

Disciples et écoles héritières — la lignée fondamentale du kenjutsu japonais

Jion aurait eu 14 disciples éminents, appelés les « Quatorze Sages », et ces disciples fondèrent chacun des écoles dans leurs régions respectives. Les principaux disciples et écoles héritières sont les suivants.

Chūjō Nagahide reçut les secrets du Nen-ryū et fonda le Chūjō-ryū. Le Chūjō-ryū, transmis par la famille Chūjō, qui s'illustra comme attendants du shogunat Muromachi, fut d'une grande raffinement technique et exerça une influence considérable sur les écoles de sabre ultérieures. Le Chūjō-ryū évolua ensuite en Toda-ryū, et c'est de ce Toda-ryū que Itō Ittōsai fonda l'Ittō-ryū. L'Ittō-ryū devint l'une des écoles de kenjutsu les plus prospères de toute l'époque d'Edo et donna naissance à de nombreuses branches, dont l'Ono-ha Ittō-ryū et l'Hokushin Ittō-ryū.

Higuchi Tarō Kaneshige, originaire de Jōshū, est lui aussi compté parmi les disciples de Jion (Higuchi Nen-ryū). Plus tard, Higuchi Sadatsugu, de la famille Higuchi, étudia le Nen-ryū auprès de Tomomatsu Gian, 7e de la lignée, et, en Tenshō 19 (1591), succéda comme 8e. Dès lors, le Nen-ryū transmis par la famille Higuchi fut appelé « Maniwa Nen-ryū ». Le Maniwa Nen-ryū possède encore aujourd'hui un dōjō à Takasaki, préfecture de Gunma, et perpétue une tradition de plus de 400 ans.

Par ailleurs, Kai Chikuzen-no-kami transmit la lignée qui fut à la base du Toda-ryū, et Nikaidō Uma-no-suke fonda le Nikaidō-ryū. Les disciples du Nen-ryū diffusèrent ainsi les techniques de l'école dans diverses régions.

Signification historique du Nen-ryū — en tant que l'une des trois grandes sources

Les notions de « trois grandes écoles sources du heihō » (Nen-ryū, Kage-ryū, Shintō-ryū) furent formulées après coup. Si le Nen-ryū occupe la première place, c'est en raison de son antériorité historique et de l'étendue de son influence sur les écoles suivantes.

Le système d'escrime du Nen-ryū, établi à l'époque Muromachi (seconde moitié du XIVe siècle – XVe siècle), dépassa la simple technique de combat et fournit les bases idéologiques du sabre comme discipline spirituelle. La pensée du « katsujinken » (systématisée plus tard par Kamiizumi Nobutsuna du Shinkage-ryū) et l'esprit d'unité du sabre et du zen trouvent déjà leurs prémices dans la vie et l'art du sabre de son fondateur, Nen-ami Jion.

Par l'intermédiaire des disciples de Jion, la lignée du Nen-ryū se transmit à travers l'Ittō-ryū et le Maniwa Nen-ryū, sur toute l'époque d'Edo. Elle demeure inscrite dans l'histoire comme la source d'une lignée fondamentale du kenjutsu japonais.