Wakizashi : Le deuxième sabre du samouraï et la véritable lame de légitime défense

Wakizashi — Définition et spécifications de base

Le wakizashi fait référence à un sabre japonais avec une longueur de lame de 30 cm ou plus et moins de 60 cm dans la classification des armes à feu et l'enregistrement des sabres. Il est positionné comme plus court que l'uchigataana (longueur de lame 60 cm ou plus) et plus long que le tanto (longueur de lame moins de 30 cm).

Le nom « wakizashi » signifie « un sabre porté au côté », et il fonctionnait comme un sabre secondaire ou sabre de réserve (sous-sabre) du sabre principal, l'uchigataana.

Pour posséder un sabre japonais, y compris un wakizashi, sur le territoire, un certificat d'enregistrement émis par le Ministère de l'Éducation est requis. Cela signifie que la possession est reconnue comme une œuvre d'art et une propriété culturelle, non comme une arme, et les wakizashi sont également soumis à ce système d'enregistrement.

Les trois classifications d'uchigataana, wakizashi et tanto sont des classifications basées uniquement sur la longueur de la lame, non des frontières absolues déterminées par la construction ou l'utilisation. Même les œuvres du même forgeron de sabre peuvent être faites aux dimensions du wakizashi selon la commande ou le contexte historique.

« Daishō » — Tenue formelle de samouraï et statut juridique du wakizashi

Au cours de la période Edo, lorsque les samouraïs apparaissaient en public, il était stipulé qu'ils portent le « daishō » — deux sabres : l'uchigataana (grand sabre) et le wakizashi (petit sabre) à la ceinture. Ce n'était pas simplement un armement, mais une « preuve » et une « tenue formelle » du statut de samouraï.

• Grand sabre (daitō) : uchigataana. Longueur de lame 60 cm ou plus. Sabre de combat principal
• Petit sabre (shotō) : wakizashi. Longueur de lame 30–60 cm. Sabre secondaire pour l'auto-défense, l'usage en intérieur et les cérémonies

Cette « obligation de porter le daishō » n'était permise qu'aux samouraïs (de rang samouraï), et les paysans, marchands et artisans étaient généralement interdits de porter des sabres (après l'« Édit de la Chasse aux Sabres »). À l'inverse, les samouraïs étaient socialement tenus de toujours porter le daishō.

Souvent, le daishō était assorti avec le même forgeron de sabre et le même design de koshirae, et cela s'appelait « daishōzoroi » (daishō assorti). Unifier le design de koshirae — comme le tsuba, fuchi-kashira, menuki et tsuka-ito — entre les grands et petits sabres était un élément important pour afficher le statut de samouraï.

Le rôle pratique du wakizashi

Parce que le wakizashi était plus court que l'uchigataana, il avait les avantages pratiques suivants.

Sabre de légitime défense en intérieur

L'uchigataana pouvait se coincer sur les piliers, les portes coulissantes et les murs à l'intérieur, ce qui rendait difficile son dégainage. Le wakizashi, en raison de sa longueur plus courte, convenait à l'auto-défense en intérieur et s'appelait aussi « zashikigatana » (sabre de chambre).

Arme de secours en cas de perte du sabre principal

Lorsque le sabre principal se cassait, était saisi ou tombait de son fourreau pendant le combat, le wakizashi servait d'arme de secours immédiatement utilisable.

Outil pour le seppuku

Dans le seppuku, le rituel d'auto-immolation des samouraïs, le wakizashi était souvent utilisé plutôt que le tanto (bien que cela variait selon l'école et l'époque). Surtout à partir du milieu de la période Edo, le wakizashi devint l'outil officiel du seppuku.

Outil pour le kaishakunin (Assistance au seppuku)

Pour le kaishakunin — l'acte de couper la nuque de derrière pour accélérer la mort — le wakizashi agile était utilisé (parce qu'il était plus court que l'uchigataana, il pouvait être balancé en intérieur).

Types et spécifications du wakizashi

Subdivision du wakizashi par longueur de lame :

• Ōwakizashi (grand wakizashi) : Longueur de lame 55–60 cm. Taille similaire à l'uchigataana et utilisable comme arme indépendante
• Chūwakizashi (wakizashi moyen) : Longueur de lame 45–55 cm. Le wakizashi le plus standard
• Kowakizashi (petit wakizashi) : Longueur de lame 30–45 cm. Petit, similaire au tanto, pour l'auto-défense et le port formel

Même dans la catégorie « wakizashi », l'ōwakizashi tend à mettre l'accent sur l'efficacité au combat, tandis que le kowakizashi souligne la portabilité et l'usage cérémoniel, et la longueur appropriée varie selon l'utilisation prioritaire au moment du choix.

Artisanat et points d'appréciation du wakizashi

Pour les forgerons de sabre, le wakizashi était aussi une occasion de tenter des formes plus libres que l'uchigataana.

Construction (forme en coupe transversale) : Les deux hirazukuri et shinogizukuri se retrouvent dans le wakizashi, mais les wakizashi hirazukuri ont une haute performance de poussée et sont souvent des chefs-d'œuvre pratiques.

Hamon (motif de lame) : Parce qu'il est plus court que le katana, l'ensemble du hamon est plus facile à apprécier. De nombreux chefs-d'œuvre de maîtres forgerons sont des wakizashi dont la beauté du hamon est comparable à celle du katana.

Nakago (soie) : Le nakago du wakizashi est plus court que celui de l'uchigataana, mais porte la signature du forgeron, la date et les inscriptions du propriétaire.

Bōshi (forme de pointe) : La conclusion du hamon à la pointe. Parce que la distance à la pointe est courte dans un wakizashi, la qualité du bōshi influence grandement l'impression générale de l'œuvre.

Comment choisir un wakizashi — Points à considérer lors de l'appréciation et de l'achat

Lorsque vous choisissez un wakizashi, commencez par vérifier l'état de la lame et la présence de certificats et de koshirae d'accompagnement.

• Présence de certificats : Les certificats émis par les organismes d'expertise tels que la NBTHK (Société pour la préservation des sabres japonais et des sabres d'art) servent de documentation soutenant l'attribution à un forgeron et une période.
• Koshirae ou shirasaya : Koshirae (accessoires avec tsuba, tsuka et autres montures extérieures) sont pour l'appréciation et le port, tandis que shirasaya (fourreau de rangement en bois brut) priorise la préservation de la lame.
• Présence ou absence de signature : L'évaluation diffère selon que la soie porte une signature (mei) ou n'est pas signée (mumei).
• Équilibre de la longueur de lame : L'adéquation pour l'appréciation par rapport à l'usage pratique (iaido et démonstration) varie selon qu'elle tombe dans la catégorie ōwakizashi, chūwakizashi ou kowakizashi.

Stockage et entretien de base du wakizashi

Les sabres japonais, y compris le wakizashi, n'aiment rien plus que l'humidité. Les principes fondamentaux du stockage sont les suivants.

1. Rangez dans le fourreau, dans un endroit bien aéré à l'abri de la lumière directe du soleil
2. Retirez périodiquement du fourreau pour inspecter la lame, nettoyez l'ancienne huile avec l'uchiko, puis appliquez une fine couche d'huile de clou de girofle
3. Ne touchez pas la lame à mains nues ; manipulez toujours avec un tissu ou du papier
4. Si à la fois le koshirae et le shirasaya sont disponibles, le stockage à long terme doit se faire dans le shirasaya

Ce sont des méthodes d'entretien de base communes à l'uchigataana aussi, mais le wakizashi a l'avantage d'une inspection quotidienne plus facile parce qu'il est manipulé en intérieur plus souvent.

Wakizashi à la période Edo — Développement en tant qu'œuvres d'art

Au cours de la période Edo paisible, l'utilisation au combat pratique a diminué, et le wakizashi s'est développé dans la direction d'une emphase sur la valeur artistique. La splendeur du « koshirae » — tsuba, fuchi-kashira, menuki et tsuka-ito — commandée par les daimyo auprès de maîtres artisans est devenue un critère pour évaluer le wakizashi.

Les riches marchands à Edo étaient interdits de porter des sabres, mais certains marchands privilégiés et des fonctionnaires de village étaient autorisés à porter le wakizashi seul (un statut inférieur au « myōji-taitō »).

Beaucoup des wakizashi qui sont parvenus jusqu'à nos jours ont été soigneusement faits pendant cette période Edo à des fins d'appréciation et de cadeaux, et beaucoup sont très regardés pour la sophistication de leur design de koshirae et la perfection de leur hamon.

Conclusion — Wakizashi comme « partenaire », non « sauvegarde »

Le wakizashi est souvent vu comme soutenant l'uchigataana principal, mais en réalité, il a rempli des rôles uniques — auto-défense, usage en intérieur et cérémonie — que l'uchigataana ne pouvait pas remplir. En ce sens que c'était seulement avec le daishō complet qu'une « apparence de samouraï complète » était réalisée, le wakizashi devrait être appelé un « partenaire », non un « second rôle ».