Participation aux enchères de nihontō et pratiques d'adjudication —— préparation et points d'attention que tout acheteur enchérissant pour la première fois dans une vente nationale ou internationale doit maîtriser

Qu'est-ce qu'une enchère de nihontō ?

Les enchères de nihontō se divisent en deux grandes catégories : les ventes organisées régulièrement par des marchands de sabres, et les ventes aux enchères d'œuvres d'art organisées par des maisons de ventes générales. Les ventes organisées par des marchands de sabres ont souvent un caractère professionnel prononcé, et il n'est pas rare que l'inscription à un syndicat de négociants en sabres ou une lettre d'introduction soit exigée pour y participer. En revanche, les nihontō proposés par les principales maisons de ventes aux enchères d'art de Tokyo, Osaka et Kyoto (les auction houses) sont accessibles aux amateurs, à condition de s'être inscrit au préalable.

À l'étranger, les grandes maisons de ventes de New York et de Londres proposent des nihontō plusieurs fois par an, dans le cadre de leurs ventes d'art japonais. La barrière de la langue étant souvent un obstacle, il est courant de recourir à un intermédiaire spécialisé, tant pour la consignation que pour l'adjudication. Ces dernières années, les systèmes d'enchères en ligne se sont développés, offrant davantage de possibilités de participation aux collectionneurs japonais résidant à l'étranger ainsi qu'aux amateurs étrangers.

Préparation nécessaire avant de faire une enchère

La première étape essentielle est l'« inscription ». Les principales maisons de ventes nationales exigent une inscription en tant qu'acheteur (buyers registration), accompagnée de la présentation de pièces d'identité. Il est également indispensable de vérifier les modalités de paiement après adjudication. Le virement bancaire est la méthode de base, mais certaines maisons acceptent la carte de crédit ou les effets de commerce.

Il convient ensuite de se procurer le « catalogue » publié avant la vente et de prendre l'habitude de l'étudier minutieusement. Il contient des photographies, des descriptions et les prix d'estimation (estimate), permettant de vérifier à l'avance l'état et la provenance des pièces qui vous intéressent. Il faut également vérifier systématiquement la présence d'un kanteisho (certificat d'expertise). Les pièces accompagnées d'un kanteisho de la NBTHK ou de la NTHK bénéficient d'une grande fiabilité et d'une valeur généralement stable.

Il est vivement conseillé, dans la mesure du possible, de se rendre à la « visite préalable (preview) ». On peut ainsi examiner en personne l'éclat du hamon, la texture du jigane, ainsi que l'état du habaki et de la shirasaya, éléments qu'une photographie ne permet pas d'apprécier. C'est également l'occasion de poser des questions au personnel ou au responsable de la salle si l'on a des interrogations.

Interprétation du prix d'adjudication et définition du budget

L'estimate n'est qu'une valeur indicative ; pour les pièces très recherchées, les enchères peuvent dépasser largement les prévisions. Les pièces désignées jūyō bunkazai (Important Cultural Property) et les œuvres majeures de tōkō renommés font l'objet d'enchères particulièrement vives. À l'inverse, les pièces sans kanteisho ou présentant des problèmes d'état peuvent être adjugées en dessous de l'estimate, ce qui n'est pas rare.

Un « frais d'adjudication (buyers premium) » s'ajoute au prix d'adjudication. Les taux en vigueur sont les suivants.

Il faut en outre prévoir les frais de transport, d'assurance et d'emballage, de sorte que le montant total réellement payé sera considérablement supérieur au prix d'adjudication, ce qu'il convient d'anticiper dans son budget.

Même pour ceux qui envisagent l'achat d'un nihontō à des fins d'investissement, il est plus avisé à long terme de privilégier d'abord les pièces dont on comprend la valeur et dont on peut profiter en les conservant chez soi. Fixer sa limite d'enchère en se fondant sur la qualité intrinsèque de l'œuvre, sans se laisser influencer par les fluctuations du marché, est une approche qui favorise des décisions sereines.

Déroulement le jour des enchères

À l'entrée de la salle, on récupère à l'accueil son paddle (numéro d'enchère). Les enchères se déroulent dans l'ordre des numéros de lot : le commissaire-priseur (auctioneer) annonce le prix courant et les enchérisseurs lèvent leur paddle. Les enchères commencent généralement aux alentours de la limite basse de l'estimate de chaque lot et montent progressivement. Les « enchères absentes (absentee bid) », les « enchères téléphoniques » et les « enchères en ligne » sont disponibles dans de nombreuses salles, permettant de participer même lorsqu'on ne peut pas être présent le jour J.

Une fois l'adjudication prononcée, le règlement et la remise de l'objet s'effectuent dans la journée ou ultérieurement. Un certificat d'enregistrement, un reçu et les documents nécessaires (documents d'enregistrement) sont remis ; il convient d'en vérifier le contenu au moment de la remise.

Certificat d'enregistrement et précautions de transport

En vertu de l'Act for Controlling the Possession of Firearms or Swords and Other Such Weapons (Jūtōhō), tout achat de nihontō doit être suivi d'une « déclaration de changement de détenteur » auprès du conseil de l'éducation (Board of Education) de la préfecture concernée. Les adjudications aux enchères ne font pas exception : la procédure de changement de titulaire doit être effectuée, passant du nom de l'ancien propriétaire à celui du nouvel acquéreur (l'adjudicataire). Le personnel de la salle prépare souvent les documents nécessaires, mais il est important d'agir rapidement, car un dépassement de délai entraîne des problèmes juridiques.

S'agissant de l'exportation et de l'importation à l'étranger, la réglementation varie selon les pays, et il est nécessaire de se renseigner au préalable sur les réglementations applicables aux armes et aux sabres dans le pays d'importation. Certains pays exigent un permis, d'autres l'interdisent. En cas d'adjudication dans une vente internationale, il est plus sûr de faire appel à un transporteur spécialisé sur place.

Conseils pour tirer parti des enchères et exemples d'erreurs courantes

Pour un premier passage dans une salle des ventes, il est conseillé de commencer en « observateur ». Observer simplement le rythme des enchères, la façon dont les prix montent et le comportement des autres enchérisseurs est déjà très instructif. Apprendre les bases des points d'appréciation du nihontō (hamon, jigane, mei du nakago, sori) avant tout achat est la meilleure prévention contre les erreurs.

Parmi les erreurs courantes, on peut citer les suivantes.

• S'être laissé emporter par l'atmosphère de la salle et avoir largement dépassé son budget
• Avoir adjugé une pièce présentant des ébréchures ou de la rouille sur la seule foi de photographies
• Avoir proposé un prix élevé sans avoir lu le contenu du kanteisho

Une recherche rigoureuse et la fixation d'une limite claire constituent les fondements d'une expérience d'enchères satisfaisante.