Qualification et formation du togishi——former des artisans qui ressuscitent le nihontō avec la pierre à aiguiser et l'eau

Qu'est-ce que le togishi——un artisan spécialisé qui ressuscite le nihontō

Le togishi est un artisan spécialisé qui révèle la beauté du nihontō et remet la lame dans son meilleur état. Si le tōshō forge le tamahagane pour créer une lame, le togishi est l'artisan qui fait apparaître sa beauté latente avec rien que la pierre à aiguiser et l'eau. Le grain du jigane de la lame, le nie et le nioi du hamon, la ligne de crête nette du shinogi — tout cela ne prend forme visible que grâce au savoir-faire du togishi.

Le travail du togishi n'est pas un simple « polissage ». C'est un acte technique de haut niveau qui comporte deux aspects : le « togi de forme », qui ajuste le sori et la silhouette de la lame, et la « finition esthétique », qui rend visible la structure de l'acier. Un togi incorrect nuit gravement à la valeur de la lame, si bien que la compétence du togishi est directement liée à la valeur marchande des sabres.

Le chemin pour devenir togishi——la réalité de la formation

Il n'existe pas de système d'examen légal pour l'obtention de la qualification de togishi ; le système maître-élève (système d'apprentissage), dans lequel on se forme auprès d'un maître artisan, est encore maintenu aujourd'hui. Le déroulement typique de la formation est le suivant.

• Période d'entrée et de stage (1 à 3 ans) : On entre dans l'atelier du maître artisan et l'on commence par le nettoyage de l'atelier, l'entretien des outils et la gestion des pierres à aiguiser. Durant cette période, le togi réel est souvent interdit ; elle est consacrée à observer le travail des artisans expérimentés et à comprendre par le corps les propriétés des pierres à aiguiser.
• Période de formation initiale (3 à 7 ans) : On apprend progressivement à partir de l'« aratogi » (dégrossissage) de la lame. On commence par les gendaitō et les lames de valeur relativement faible, puis on progresse par étapes vers des lames plus difficiles. C'est une période importante pour mémoriser par le corps les types de pierres à aiguiser et leur utilisation, ainsi que la manière d'exercer la pression sur chaque partie de la lame.
• Période intermédiaire (7 à 15 ans) : Étape d'acquisition de la finition de polissage esthétique (hontogi, shiage-togi). C'est une période où l'on accumule des techniques avancées telles que le « hatori », qui tire le hamon au maximum, et le « jitogi », qui exprime le grain du jigane.
• Indépendance et maturité (15 à 20 ans ou plus) : On atteint le stade où le maître reconnaît l'indépendance de l'apprenti, qui peut alors ouvrir son propre atelier ou exercer comme artisan recevant des commandes directes de musées ou de marchands de sabres.

Ce qui est constamment requis à chaque étape de la formation, c'est la capacité d'observation permettant d'évaluer l'état des pierres à aiguiser et la nature de la lame avant même de la toucher. Même des lames portant le même mei diffèrent d'un exemplaire à l'autre dans la dureté de l'acier et son degré d'usure, si bien que plus le togishi accumule de l'expérience, plus il affine son jugement consistant à « observer avant de polir ». C'est cette capacité de jugement, difficile à codifier dans un manuel, qui est la principale raison pour laquelle la durée de formation est si longue.

Les pierres à aiguiser du togishi——science et choix des pierres

Le cœur du savoir-faire du togishi réside dans la connaissance des pierres à aiguiser et leur utilisation. Les pierres à aiguiser se divisent en deux grandes catégories : les « pierres naturelles » et les « pierres synthétiques », mais pour la finition du nihontō, les pierres naturelles sont jugées indispensables.

• Arado (pierre grossière) et nakado (pierre intermédiaire) : Utilisées pour mettre en forme la silhouette de la lame et effacer les rayures importantes. Ces pierres de grain relativement grossier servent aussi à ajuster l'angle du tranchant et à corriger le sori.
• Uchigumori-do (pierre uchigumori) : Utilisée dans l'étape essentielle qui fait ressortir le contour du hamon. Les pierres produites dans la préfecture de Kyoto sont considérées comme les meilleures, et leur prix a fortement augmenté ces dernières années en raison de la diminution des extractions.
• Shiage-do (pierre de finition) et nagura-do (pierre nagura) : Les pierres à grain le plus fin, utilisées pour la finition finale. C'est une étape qui tire au maximum la beauté du jihada et qui exige un savoir-faire consommé.

Pour le togi à proximité du habaki et du tranchant, une technique spéciale appelée « yubitogi » est également employée, consistant à manipuler à la pointe des doigts de petits fragments de pierre.

Dans la phase finale de finition s'ajoutent, au-delà des seules pierres à aiguiser, une étape appelée « nugui », consistant à dissoudre une poudre extrêmement fine dans de l'huile pour l'appliquer sur la lame, ainsi que le « hatori » qui met en valeur le hamon, et la « jizuya » qui ajuste le grain du jihada. Ces opérations constituent un travail délicat consistant à rendre les motifs microscopiques nés de la réaction entre les particules de pierre et l'acier perceptibles à l'œil humain ; il s'agit d'une technique de nature différente du polissage à la force brute. Comme un simple changement minime du grain de la pierre utilisée ou de l'angle d'application modifie considérablement l'apparence du hamon, le togishi développe peu à peu la capacité de jugement pour choisir la pierre appropriée à chaque étape.

Le système de certification NBTHK——le mécanisme des qualifications officielles

La Société pour la préservation des sabres japonais d'art (NBTHK) a établi son propre système d'examen et de certification pour les togishi, qui fonctionne comme une évaluation objective du niveau technique.

• Polissage Hozon Tōken : Critère certifiant un niveau de technique de polissage suffisant pour réussir l'examen d'estimation de la NBTHK. C'est une étape que l'on peut considérer comme la qualification minimale d'indépendance en tant que togishi.
• Polissage Tokubetsu Hozon et Jūyō Tōken : Niveau permettant de prendre en charge le polissage de sabres ayant une valeur de bien culturel. Les togishi capables d'intervenir à ce niveau sont peu nombreux dans tout le Japon.
• Polissage Tokubetsu Jūyō Tōken : Niveau suprême permettant de se voir confier le polissage de sabres de rang kokuhō ou jūyō bunkazai (Important Cultural Property). On estime que les togishi atteignant actuellement ce niveau sont quelques dizaines de personnes dans tout le Japon.

Il existe également plusieurs togishi reconnus comme « détenteurs de techniques de conservation sélectionnées » par l'Agence pour les affaires culturelles, qui assurent la transmission des techniques traditionnelles sous protection nationale.

L'industrie du togishi aujourd'hui——manque de successeurs et défis

Le nombre de togishi actifs dans tout le Japon est estimé entre 300 et 500 environ, et parmi eux, les artisans capables de vivre exclusivement de ce métier sont encore moins nombreux. Bien que la demande de polissage de sabres d'art soit stable, la longueur de la période de formation et la faiblesse des revenus rendent difficile l'attraction de jeunes apprentis, et le manque de successeurs est devenu un problème grave.

Le revenu pendant la période de formation se limite souvent à quelques dizaines de milliers de yens par mois, et la situation économique difficile perdure jusqu'à l'indépendance, après 15 à 20 ans de formation. En revanche, après l'indépendance, certains artisans perçoivent plusieurs centaines de milliers à plus d'un million de yens pour le polissage d'un seul Jūyō Tōken, et les écarts de revenus sont importants selon le niveau technique.

Alors que le nombre de collectionneurs étrangers et d'amateurs de sabres japonais au niveau national augmente, la demande en togishi de haut niveau reste toujours forte. Des systèmes de bourses et de subventions pour la formation de successeurs sont en cours d'élaboration dans certains cas, mais ils n'ont pas encore abouti à une résolution fondamentale du manque de praticiens.

Ce que l'acheteur de sabres doit savoir sur la lecture du togi

Pour celui qui achète ou possède un nihontō, le savoir-faire du togishi n'est pas sans rapport. Une lame ayant déjà reçu une finition esthétique doit maintenir cet état, ce qui est en soi important pour préserver sa valeur. À l'inverse, les lames dont le togi s'est progressivement amenuisé, ou qui présentent des entailles ou de la rouille, peuvent nécessiter un repolissage, et la décision sur la nécessité de ce repolissage devrait en principe être confiée à un togishi expérimenté. Lorsque l'on envisage un achat, il est utile de demander au vendeur quand le dernier polissage a été effectué et si la lame a reçu une finition esthétique ou se trouve dans un état de togi d'usage, afin de mieux planifier l'entretien après l'achat. Il faut également comprendre que même si un kanteisho de la NBTHK est joint, celui-ci est une évaluation portant sur l'authenticité, l'époque et l'auteur de la lame elle-même, et ne garantit pas en soi l'état du polissage.

Entretien de la lame et décision de repolissage

Pour maintenir la lame dans un bel état, un entretien quotidien est indispensable. L'entretien de base, consistant à appliquer une fine couche d'huile de chōji pour prévenir la rouille due à l'humidité, à retirer l'ancienne huile et les salissures à l'aide de l'uchiko avant d'appliquer une nouvelle couche d'huile, est considéré comme une opération que le propriétaire peut effectuer lui-même. Cependant, le traitement en cas de rouille avancée ou d'entaille relève d'un domaine où il faut consulter un togishi possédant les connaissances spécialisées requises ; un polissage forcé par un amateur risque au contraire d'endommager la lame et de nuire à sa valeur en tant que sabre. Pour déterminer si un repolissage est nécessaire, recourir au regard d'un togishi expérimenté reste la méthode la plus sûre. Combiner l'entretien quotidien et le polissage par un spécialiste constitue sans doute la base pour transmettre le nihontō dans un bon état sur le long terme.