Une classification complète des types de tanto : variétés selon la fonction, la forme et l'école

Définition du Tanto — L'épée japonaise la plus petite

Le tanto (tantoу) fait référence aux épées japonaises ayant une longueur de lame inférieure à 30 cm dans la classification des armes à feu et des épées. Bien qu'il s'agisse de la forme la plus compacte parmi les épées japonaises, ses types et ses utilisations sont étonnamment divers. En raison de sa petite taille, le tanto excelle en termes de portabilité, mais en même temps, la forme générale est facile à appréhender d'un coup d'œil, ce qui fait que la qualité du jihada et du hamon influencent directement l'impression de l'ouvrage. Il est considéré comme un domaine où le talent du maître forgeron est bien apparent.

Le tanto peut être classé selon les perspectives suivantes :

1. Classification par la forme (construction et forme de la section transversale)
2. Classification par la direction de la courbe
3. Classification par l'utilisation
4. Classification par l'école et l'époque

Classification par la forme (construction)

Tanto Hira-zukuri (Tanto à flanc plat)

Une forme de section transversale plate sans shinogi (ligne de crête). C'est la forme la plus commune du tanto et, étant mince et léger, excelle en performance d'estoc. Les maîtres forgerons des écoles d'Awataguchi et de Rai de la période Kamakura ont laissé d'excellents exemples de tanto hira-zukuri. Comparé au shinogi-zukuri, la largeur de la lame et la façon dont l'épaisseur est définie affectent directement l'impression de la forme, de sorte que même le même hira-zukuri apparaît différent en caractère selon l'époque et l'école.

Tanto Morohazukuri (Tanto à double tranchant)

Un tanto en forme d'épée avec un tranchant sur la lame et le dos. Le tanto « double-tranchant » (morohaba) a fonctionné comme une arme d'autodéfense pratique. Il hérite de la forme de l'ancien « tsurugi » (épée) et se voit sur les trésors des sanctuaires et les tanto dédiés devant l'autel. Comparé à d'autres méthodes de construction, moins d'exemples survivent, et c'est une forme qui tend à attirer l'attention en tant qu'objet d'appréciation et d'étude.

Tanto Shinogi-zukuri

Une forme appliquant le même shinogi-zukuri utilisé pour le katana et le wakizashi au tanto. Il a l'apparence d'une petite version de l'uchitachi et chevauche la catégorie des « kodachi » (petite épée). Bien qu'il puisse sembler être une petite lame de coupe à première vue, la texture de forgeage du jihada et l'action du hamon deviennent des objets d'appréciation tout comme ils le sont pour le katana et le wakizashi.

Tanto Kikuchi-yari-gata (Tanto en forme de lance Kikuchi)

Un tanto spécial avec une section transversale en forme de diamant ou triangulaire. Originaire de la région de Kikuchi à Kyushu, de nombreux exemples ont une courbe intérieure (uchizori). Il a fonctionné comme un « perçeur d'armure » pour enfoncer les lames à travers les fentes d'armure (voir article séparé). En raison de sa section transversale épaisse, il est dit qu'il a une grande résistance à l'estoc, et il est positionné comme une forme avec des caractéristiques pratiques fortes.

Classification par la direction de la courbe

Tanto Chokuto-gata (Tanto droit)

Une lame droite sans courbe. Une forme courante dans les vieilles épées des périodes Heian à Kamakura.

Tanto Uchizori (Tanto à courbe intérieure)

Une forme spéciale avec une courbe dans la direction opposée aux épées japonaises normales (se courbant vers l'arrière). Vu principalement dans les vieux tanto (pré-Kamakura), c'est l'une des formes les plus rares aujourd'hui. Elle reçoit une considération spéciale dans l'authentification.

Tanto Koshizori peu profond

Un koshizori peu profond (une forme avec l'apex de la courbe à la base) se voit parfois dans les tanto. Courant dans les tanto Soshu-den de la période Kamakura.

Classification par l'utilisation

Tanto Goshin (Tanto d'autodéfense)

Un tanto porté quotidiennement par les samouraïs, les nobles et les femmes pour l'autodéfense. Le kaiken entre également dans cette catégorie. La longueur de la lame est généralement d'environ 15–25 cm, et ils étaient stockés et transportés dans une shirasaya ou koshirae élaborée.

Tanto Seppuku-yo (Tanto de seppuku)

Un tanto utilisé dans le suicide rituel des samouraïs. Bien qu'il n'y ait pas de forme spéciale, les lames utilisées dans le rituel sont parfois appelées « seppuku-to ». À partir de la période d'Edo, le wakizashi est devenu de plus en plus utilisé à cet effet.

Tanto Reisoy (Tanto de tenue formelle)

Un tanto porté avec une tenue formelle pour les cérémonies, les mariages et les rituels shinto. Une koshirae élaborée est appliquée, et il a une grande valeur artistique. Dans les mariages shinto modernes, le kaiken est toujours porté comme un tanto.

Tanto Honou (Tanto votif)

Un tanto fait comme une offrande votive aux sanctuaires et aux temples. Il a une signification religieuse et artistique plus forte qu'un usage pratique. Beaucoup de tanto votifs de maîtres forgerons ont été transmis jusqu'à nos jours en excellent état.

Points à observer lors de l'appréciation du tanto

Lors de l'appréciation d'un tanto, il est bon d'observer les éléments suivants dans l'ordre : sugata (forme générale), jihada (surface de l'acier), hamon (motif de lame) et nakago (soie). Dans la forme, confirmer la construction, la présence ou l'absence de courbure, et l'équilibre entre la largeur et l'épaisseur de la lame. Dans le jihada, observer la densité de la texture de forgeage et la présence ou l'absence de jinie. Dans le hamon, observer la forme du motif de lame, comme si c'est un suguha (droit) ou midareba (irrégulier), et si nioi ou nie est prédominant. Le nakago a parfois un mei (signature du maître) coupé dedans, et avec les marques de lime et la forme du nakago-jiri, il fournit des indices pour déterminer l'époque et l'école.

Ce sont des perspectives partagées avec l'appréciation du katana et du wakizashi, mais puisque la forme générale du tanto est facile à appréhender d'un coup d'œil, on peut dire que c'est un objet dont les caractéristiques sont faciles à saisir même pour ceux qui voient une épée japonaise pour la première fois.

Caractéristiques par école et époque

Tanto de l'école Awataguchi — Kamakura précoce

Awataguchi Yoshimitsu est un maître forgeron de la période Kamakura précoce qui est évalué comme « le plus grand fabricant de tanto du Japon ». Le tanto de l'école Awataguchi se caractérise par sa forme hira-zukuri élancée et élégante, avec plusieurs exemples actuellement désignés comme trésors nationaux. « Ichigo Hitofuri » (possédé par Toyotomi Hideyoshi, maintenant un trésor impérial) est connu comme un tachi que Yoshimitsu aurait forgé une seule fois dans sa vie (maintenant le statut de tachi même après le polissage).

Tanto Soshu-den — Kamakura tardive

Le Soshu-den de la fin de la période Kamakura, représenté par Masamune et Yukimitsu, a produit de nombreux tanto avec un nie vigoureux et un hamon sauvage et expressif. Avec un style puissant favorisé par la classe guerrière, ils ont laissé une collection de chefs-d'œuvre parmi les tanto d'autodéfense pratiques.

Tanto de l'école Rai — Kamakura à Nanboku-cho

Le tanto de l'école Rai, représenté par Kunitoshi et Kunimitsu, se caractérise par un hamon raffiné avec un fine nie harmonieux et nioi. De nombreuses œuvres reflètent l'esprit délicat de Yamashiro (Kyoto).

Évaluation du tanto dans l'authentification NBTHK

Dans l'authentification par la Japan Sword and Art Sword Preservation Association (NBTHK), le tanto sont évalués sur un pied d'égalité avec le katana et le wakizashi comme sujets d'évaluation en tant que « juyo-token » (épée importante) et « tokubetsu juyo-token » (épée spécialement importante).

Le tanto par les maîtres forgerons tels qu'Awataguchi, Masamune et Rai existent parmi les articles désignés comme « trésors nationaux » et « biens culturels importants » et peuvent recevoir la plus haute évaluation sur le marché des collectionneurs. Parce que le tanto est petit en forme, la qualité du jihada et du hamon, ainsi que l'état de conservation du nakago, influencent directement son évaluation. Comparer la note du certificat d'authentification avec l'état réel de la pièce est un point de confirmation pratique lors de la sélection de tanto.

Principes fondamentaux du rangement et de l'entretien du tanto

Comme c'est courant pour toutes les épées japonaises, pas seulement le tanto, la lame doit être stockée dans un environnement sec pour prévenir la rouille, et il est pratique de base de ne pas la toucher directement avec les mains nues. Lors de l'entretien, la routine est d'essuyer l'ancienne huile avec du papier washi, d'appliquer une fine couche de choji-abura (huile de clou de girofle) ou d'une autre huile spécifique à l'épée, puis de la ranger dans une shirasaya (fourreau en bois brut). Bien que les tanto soient plus faciles à manipuler comparé au katana et au wakizashi, le kissaki (pointe) et la lame occupent une proportion plus importante de la surface générale, donc une attention particulière doit être accordée aux changements d'humidité dans l'environnement de stockage.

Conclusion — L'essence de l'épée japonaise condensée dans une petite lame

Le tanto est le plus petit parmi les épées japonaises, mais il possède les formes et les utilisations les plus diverses. De l'autodéfense au rituel, du pratique à l'artistique — c'est dans le tanto que l'artisanat du maître forgeron et la spiritualité de son utilisateur sont les plus condensés et incarnés. Lors de l'appréciation d'un tanto, en observant la forme, le jihada, le hamon et le nakago dans l'ordre, on peut obtenir des indices pour déchiffrer à quelle époque et à quelle école appartient une lame particulière.