L'établissement indépendant du tōkō — système et réalité du parcours de la forge du maître à la forge personnelle

Qu'est-ce que l'« indépendance » du tōkō contemporain ?

Parmi les arts traditionnels japonais, la forge de nihontō est une profession qui possède un concept d'« indépendance » particulier. Si l'indépendance d'un artisan ordinaire suit le parcours « achèvement de l'apprentissage auprès du maître → établissement en indépendant », l'indépendance du tōkō se distingue par le fait qu'elle est liée à une démarche légale : obtenir, en tant que forgeron chargé de la fabrication, une approbation de fabrication pour chaque lame.

En vertu de l'article 18-2 de la loi sur le contrôle de la possession d'armes à feu, de sabres et d'autres armes similaires (Jūtōhō), quiconque souhaite fabriquer une lame ayant une valeur en tant qu'objet d'art doit obtenir, pour chaque lame à fabriquer, l'approbation de la commission de l'éducation de la préfecture de son domicile. Lorsqu'un forgeron demande une approbation de fabrication pour la première fois, c'est le commissaire de l'Agency for Cultural Affairs qui l'accorde (Loi sur le contrôle de la possession d'armes à feu, de sabres et autres armes similaires (e-Gov, recherche de textes législatifs), article 18-2 ; Règlement sur l'approbation de la fabrication de sabres d'art (e-Gov, recherche de textes législatifs), article 2).

Ainsi, pour un tōkō contemporain, « s'établir en indépendant » ne signifie pas seulement quitter la forge du maître pour travailler dans son propre espace ; cela signifie pouvoir obtenir soi-même, en tant que forgeron chargé de la fabrication, l'approbation de fabrication et fabriquer des lames.

La première approbation de fabrication — conditions pour le « nouveau tōkō »

Pour un forgeron qui demande une approbation de fabrication pour la première fois, le règlement sur l'approbation de la fabrication de sabres d'art exige, outre la valeur artistique de la lame à fabriquer, les conditions suivantes (Règlement sur l'approbation de la fabrication de sabres d'art (e-Gov, recherche de textes législatifs), article 2, alinéa 1). S'établir en indépendant suppose en outre de préparer une forge.

• Historique d'apprentissage auprès du maître : avoir consacré au moins 5 ans sans interruption au perfectionnement de sa technique auprès d'un tōkō (le maître) ayant déjà reçu une approbation de fabrication, ce tōkō attestant que le forgeron a acquis une compétence suffisante pour être chargé de la fabrication.
• Garantie et formation : au moins deux examinateurs d'enregistrement se portent garants du forgeron, et celui-ci a suivi la formation sur la fabrication des lames dispensée par le commissaire de l'Agency for Cultural Affairs.
• Sécurisation d'un lieu de fabrication : il est nécessaire de préparer sa propre forge (atelier équipé d'un foyer, d'une enclume, d'un soufflet et d'autres équipements). Si l'on installe une forge dans un local loué, il faut satisfaire à des exigences telles que les équipements de protection contre l'incendie, les systèmes d'évacuation des fumées et les mesures contre le bruit pour le voisinage, et l'investissement initial est considérable.

La relation avec le maître — la dimension humaine de l'« indépendance »

Plus complexe encore que les démarches légales et administratives est la clôture de la relation avec le maître. Dans le cadre du système traditionnel d'apprentissage (toteiseido), la relation entre l'élève et le maître n'est pas une simple relation d'emploi, mais une relation maître-disciple globale qui englobe les aspects de la vie quotidienne, de la technique et de l'esprit.

• Usage du reikin et du sharei : il existe un usage consistant à verser un reikin au maître lors de l'installation en indépendant. Le montant varie considérablement selon la relation avec le maître, le nombre d'années d'apprentissage et le rang du maître, et il n'existe pas de tarif clairement établi. Il s'agit d'un arrangement personnel où se mêlent les relations humaines entre maître et disciple et la situation économique du maître.
• Une relation de type « noren-wake » : certains maîtres continuent leur relation avec l'élève même après son indépendance, en lui dispensant des conseils sur les techniques de forge, en l'aidant à se procurer des matériaux (tamahagane) et en lui présentant des débouchés commerciaux. C'est une forme proche du « noren-wake » des boutiques commerciales, où la réputation et la notoriété du maître soutiennent les activités de l'élève après son indépendance.
• Le lien maître-disciple qui perdure après l'indépendance : dans la communauté traditionnelle des tōkō, le respect, le contact et les échanges avec l'ancien maître restent importants même après l'indépendance. Les vœux du Nouvel An, la présence aux expositions d'œuvres du maître, etc. — la relation maître-disciple se prolonge longtemps après l'indépendance.

Le plus grand défi après l'indépendance — sécuriser les revenus et développer les débouchés

Après avoir franchi les quatre obstacles que sont l'acquisition de la technique, l'obtention de l'approbation de fabrication, la gestion de la relation avec le maître et la préparation des équipements, le plus grand défi auquel est confronté le tōkō indépendant est « comment subvenir à ses besoins ».

Il n'est pas aisé de subvenir à ses besoins uniquement par la fabrication de lames. Le règlement sur l'approbation de la fabrication de sabres d'art ne fixe aucun plafond annuel (Règlement sur l'approbation de la fabrication de sabres d'art (e-Gov, recherche de textes législatifs)), mais les critères d'examen des préfectures fixent le nombre de jours de forge par lame, ce qui limite en pratique le nombre de lames pouvant être fabriquées (Critères d'examen de la préfecture d'Aomori pour l'« autorisation de fabrication de lames d'art »), et s'il n'est pas possible de fixer un prix de vente élevé pour chaque lame dans ce cadre, il est difficile de vivre uniquement des bénéfices une fois déduits les coûts de fabrication (tamahagane, combustible, frais de polissage, frais de ferronnerie).

Les stratégies de diversification suivantes sont adoptées comme sources de revenus pour le tōkō indépendant.

• Programmes de forge expérientielle : de plus en plus de tōkō proposent des « expériences de forge de nihontō » et des « expériences de forge » pour le grand public sous forme de programmes payants. Cela fonctionne comme une source de revenus à destination des touristes, des écoles et des groupes d'entreprises.
• Fabrication de tōsōgu et de petits objets : compléter ses revenus en fabriquant et en vendant des tōsōgu (tsuba, habaki, menuki, etc.), de petits couteaux (tōsu, kogatana) et des objets artisanaux. La gamme de prix est inférieure à celle des nihontō, mais la clientèle potentielle est plus large.
• Organisation de séminaires : organiser dans la forge des séances d'appréciation et des séminaires destinés aux amateurs de lames, et percevoir des frais de participation comme revenu. À l'époque contemporaine où l'intérêt pour les lames est croissant, la demande pour ce type d'initiatives est également en hausse.

La définition du « succès » de l'indépendance — les critères d'évaluation de la communauté des tōkō

Les indicateurs de « succès » dans le monde des tōkō diffèrent de ceux des entreprises ordinaires. Plutôt que le chiffre d'affaires ou le nombre d'employés, ce sont les indicateurs suivants qui sont valorisés.

• Évaluation dans les expositions et concours de lames : les distinctions obtenues à la Shinsakumeitōten (exposition des nouvelles lames de maîtres, organisée par la NBTHK) constituent l'indicateur officiel de l'évaluation technique du tōkō. Le palmarès, notamment le tokushō (prix spécial) et le yūshūshō (prix d'excellence), est directement lié au rang du tōkō et au prix de ses œuvres.
• La qualification mukansa : obtenir la qualification d'exemption d'examen (mukansa) signifie être reconnu au plus haut niveau de compétence en tant que tōkō. Les œuvres des tōkō mukansa bénéficient également d'une haute estime sur le marché.
• Formation de disciples : accueillir des disciples auprès de soi et transmettre les techniques à la génération suivante est considéré comme la preuve d'un « maître accompli ». Un tōkō qui a formé des disciples en tant que maître est traité avec respect au sein de la communauté des tōkō.

L'indépendance du tōkō n'est pas simplement une étape professionnelle ; c'est un acte qui assume la grande responsabilité de la transmission de la culture des lames. Le début du long voyage consistant à établir son propre « sakufū » (style de création) tout en préservant la technique et l'esprit appris auprès du maître est résumé dans cette étape qu'est l'indépendance.