La limite annuelle de 24 lames du fabricant d'épées : Détails du plafond de production de l'Agence des affaires culturelles et son impact sur les moyens de subsistance des artisans

Qu'est-ce que la limite annuelle de 24 lames ?

Pour fabriquer des épées japonaises au Japon moderne, on doit être un forgeron agréé qui a reçu la « permission de fabriquer des épées d'art japonaises » de l'Agence des affaires culturelles. La loi fixe un plafond annuel sur le nombre d'épées que les forgerons agréés peuvent produire. Ce règlement, communément appelé « limite de 24 lames », est basé sur la Loi régulant la possession d'armes à feu, d'épées et de poignards (Loi de contrôle des épées et armes à feu) et les directives administratives de l'Agence des affaires culturelles.

Précisément, le nombre d'épées qu'un forgeron agréé peut produire et enregistrer en un an est limité à 24 lames en principe. Ce chiffre de « 24 lames » aurait été fixé en fonction du travail nécessaire pour terminer une lame en environ deux semaines et pour correspondre à une exploitation annuelle sûre en tant qu'artisan.

Pourquoi un plafond est-il nécessaire ? La raison fondamentale réside dans le fait que les épées japonaises sont des objets réglementés en vertu de la Loi de contrôle des épées et armes à feu. Même si une épée est reconnue comme un métier traditionnel, elle est légalement traitée comme une « épée » et nécessite l'enregistrement et le dépôt pour tous les travaux de fabrication, possession et transfert. Permettre une production de masse illimitée créerait le risque de lames non réglementées circulant sur le marché, il est donc nécessaire de maintenir les chiffres de production dans une plage que le gouvernement peut surveiller.

Réalité opérationnelle du règlement—Répartition des 24 lames

Le plafond de « 24 lames » compte toutes les lames forgées quel que soit leur type. Tachi, uchigatana (ce qu'on appelle communément katana), tanto, wakizashi, naginata et yari—toutes ces lames sont soumises au même décompte.

En pratique, le forgeron suit ces étapes : D'abord, après avoir complété chaque lame, le forgeron dépose une demande d'examen auprès du conseil de l'éducation préfectoral, présentant la lame comme une « épée japonaise en tant qu'œuvre d'art ». Les lames qui réussissent l'examen reçoivent un « certificat d'enregistrement », et la délivrance de ce certificat compte dans le total annuel. En d'autres termes, une lame n'est enregistrée comme « 1 lame » qu'après sa présentation pour l'enregistrement, donc les lames en cours de fabrication (la lame proprement dite seule) ne comptent pas.

Cependant, en réalité, la production d'une épée est souvent divisée parmi plusieurs processus : le forgeage, le polissage et le koshirae. Lorsqu'une lame forgée par le forgeron d'épées est complétée par le travail d'autres artisans tels que les polisseurs et les spécialistes en koshirae, le décompte au stade du forgeage est attribué au forgeron d'épées. D'autre part, la fabrication des garnitures d'épée (tsuba, menuki, tsuka, saya, et autres) appartient à un métier séparé et n'est pas incluse dans la limite de 24 lames.

Dispositions exceptionnelles et cas particuliers

Il existe des cas où la limite de 24 lames peut être dépassée dans le système.

L'exception la plus bien connue concerne les lames soumises à des expositions telles que l'« Exposition contemporaine des maîtres forgerons d'épées » parrainée par l'Agence des affaires culturelles. Pour les lames créées pour être soumises à des expositions ou des compétitions officiellement approuvées, des chiffres de production supplémentaires peuvent être approuvés par demande préalable. Cependant, c'est une mesure exceptionnelle et n'est pas automatiquement accordée chaque année.

De plus, des exceptions spéciales peuvent être accordées au cas par cas pour les épées de dédication et les épées commémoratives commandées par des institutions publiques telles que le gouvernement national, les gouvernements locaux et les musées. Par exemple, cela s'applique à la création spéciale d'un tachi à dédier à un sanctuaire Shinto.

D'autre part, les épées d'entraînement et iaito (épées fabriquées en fer doux ou alliage de zinc), qui se distinguent des « vraies épées » non approuvées, ne relèvent pas du champ d'application du système de certification des épées d'art de l'Agence des affaires culturelles et ne sont pas soumises à la limite de 24 lames. Ceux-ci opèrent comme une industrie séparée.

Impact sur la structure de revenus des forgerons d'épées

La limite de 24 lames affecte directement le revenu annuel d'un forgeron d'épées. En termes simples, les revenus d'un maximum de 24 lames par an deviennent le plafond des ventes d'un forgeron d'épées.

Le prix d'une seule lame traitée par un forgeron d'épées agréé moderne varie considérablement selon la difficulté du travail, la réputation du forgeron, les matériaux, la longueur et si la lame est finie avec du koshirae. Pour un jeune forgeron d'épées inconnu, le prix varie d'environ 200 000 à 500 000 yens de la ébauche à la finition; pour les forgerons d'épées renommés ou ceux de la classe « examen non vu », une seule lame peut se vendre plusieurs millions de yens ou plus.

Si un forgeron d'épées pouvait vendre 24 lames par an à 500 000 yens chacune, le revenu annuel serait de 12 millions de yens, mais ce n'est qu'un chiffre idéal. Après déduction du temps, de la main-d'œuvre, des matériaux, du carburant et des frais d'entretien de l'atelier impliqués dans le forgeage d'une seule lame, le revenu net baisse considérablement. En réalité, de nombreux jeunes forgerons d'épées et ceux en milieu de carrière reçoivent et vendent seulement environ 10 à 15 lames par an. Dans ces cas, le revenu annuel s'élève généralement à seulement plusieurs millions de yens, ce qui rend l'entretien de leurs moyens de subsistance un défi de gestion.

Pour cette raison, la plupart des forgerons d'épées ont un revenu supplémentaire aux côtés de la production d'épées. Des exemples courants incluent les démonstrations de forgeage et les ateliers d'expérience, la production et la vente de produits forgés autres que des lames (tels que les outils agricoles, les couteaux de cuisine et les ciseaux de sculpture) et les postes d'enseignant dans les universités et les institutions culturelles.

Impact de la limite de 24 lames sur les normes techniques

En tant que sous-produit de ce système, la contrainte de quantité a l'effet d'encourager l'amélioration de la qualité. Dans un environnement où la production de masse est structurellement impossible, il y a une tendance naturelle pour les forgerons à ne pas épargner le temps et l'effort sur chaque lame. Puisque les forgerons d'épées cherchent à obtenir une réputation et une reconnaissance maximales dans la limite de 24 lames, leur attention se tourne naturellement vers le travail soigné, la sélection attentive des matériaux et le raffinement du hamon.

De plus, le petit volume de production annuel s'inscrit dans la valeur de marque de la « rareté ». Le fait que les épées japonaises ne peuvent pas être produites en masse devient également une incitation d'achat pour les collectionneurs modernes.

Résumé—Les contraintes favorisant la culture des artisans

La limite annuelle de 24 lames pour les forgerons d'épées est un règlement établi du point de vue de la gestion administrative, mais il fonctionne également comme un cadre culturel pour le « travail honnête en tant qu'artisan ». L'attitude des forgerons d'épées travaillant avec chaque lame une par une aurait été difficile à maintenir sans ce système. La limite est à la fois une contrainte et un mécanisme pour protéger les épées japonaises modernes en tant que « objets d'artisanat ».

Il y a environ 300 forgerons d'épées agréés aujourd'hui (selon l'Agence des affaires culturelles), dont environ 200 sont censés continuer activement la production d'épées. La façon dont ces forgerons d'épées équilibrent la gestion et les compétences techniques dans la limite de 24 lames fournit une perspective importante pour considérer la protection des métiers traditionnels.