L'histoire des guildes marchands de sabres japonais : Du système Kabunakama de l'époque Edo à l'autorégulation moderne de l'industrie

Le début du commerce des sabres à l'époque Edo

L'achat et la vente de sabres japonais avaient été pratiqués depuis l'Antiquité, mais c'est pendant l'époque Edo que des marchands professionnels appelés « katanaya » (marchands de sabres) sont devenus une occupation clairement établie dans la société. À l'époque de la paix, le sabre n'était plus un outil purement martial, mais il est venu à avoir une valeur multifacette en tant que preuve du statut d'un samouraï, outil d'étiquette, œuvre d'art et investissement. Cette diversification de la demande a favorisé l'établissement de la profession de marchand de sabres en tant qu'occupation spécialisée.

Les marchands de sabres de l'époque Edo pouvaient généralement être divisés en deux types : les « goyō-katanaya » (marchands officiels) qui se procuraient les sabres dans le cadre de relations féodales spécifiques en tant que pourvoyeurs du shogunat et des maisons daimyo, et les « machi-katanaya » (marchands de ville) qui servaient les samouraïs et les marchands riches dans les villes. De nombreux marchands de sabres bordaient les rues d'Edo, Osaka et Kyoto, et des quartiers marchands de sabres s'y sont formés, particulièrement autour de Nihonbashi à Edo et le long de Sakaimoji à Osaka.

Formation des guildes commerciales — Le système « Kabunakama »

L'une des institutions les plus importantes de la politique économique du shogunat Edo était le « kabunakama » (guilde commerciale). Le kabunakama était une guilde marchande formée par les membres du même commerce sous la reconnaissance officielle du shogunat. En échange du paiement d'une taxe d'autorisation fixe (taxe) au shogunat, les membres de la guilde se voyaient accorder le droit exclusif d'exercer leur commerce dans le secteur désigné.

Les marchands de sabres étaient également assujettis au système kabunakama, et les marchands de sabres d'Edo ont organisé le « Tōken-shō Kabunakama » (guilde des marchands de sabres). Les principales fonctions du kabunakama étaient les suivantes.

• Contrôle des prix : Fixation des prix minimaux et maximaux pour l'achat et la vente de sabres afin d'éviter l'effondrement excessif des prix ou les profits excessifs
• Contrôle de la qualité : Supervision mutuelle pour prévenir la circulation de fausses attributions et de contrefaçons, et l'obligation de signaler aux grossistes
• Régulation des nouveaux entrants : Exclusion des entreprises non-membres et protection des profits des marchands existants
• Résolution des différends : Résolution des différends entre marchands en interne et réduction des poursuites intentées auprès du bureau du magistrat

La famille Honami et l'industrie des sabres

La plus grande autorité dans l'industrie des sabres était la « famille Honami », qui a régné en tant qu'iemoto (chef héréditaire) des experts en authentification et des polisseurs. La famille Honami avait reçu du shogun l'autorité pour délivrer des certificats d'authentification (orikami), et exerçait une énorme influence dans la détermination de l'authenticité et de l'évaluation des sabres.

La guilde des marchands de sabres valorisait sa relation avec la famille Honami, et avait pour pratique standard de joindre un certificat d'authentification Honami à toutes les transactions de sabres importantes. La présence ou l'absence d'un certificat d'authentification affectait grandement le prix d'un sabre, et il n'était pas rare que les sabres authentifiés commandent des prix plus de deux fois supérieurs à ceux des lames non authentifiées. Cette pratique est devenue le prototype du système moderne « Certificat d'appraisal NBTHK (Société de préservation des sabres japonais et des arts) ».

Les réformes Tenpō et la dissolution et réorganisation du Kabunakama

À la fin de l'époque Edo, lors des réformes Tenpō (1841–1843), le conseiller senior Mizuno Tadakuni a blâmé le kabunakama comme cause de la hausse des prix et a émis un décret dissolvant toutes les guildes. La guilde des marchands de sabres a été forcée de se dissoudre temporairement, mais la concurrence libre qui en a résulté n'a pas nécessairement entraîné une baisse des prix ; au lieu de cela, elle a causé la confusion du marché et la prolifération des contrefaçons et des sabres de mauvaise qualité.

En 1851 (Kaei 4), le shogunat a reconnu la résurrection du kabunakama, et les marchands de sabres ont rétabli leur guilde. Cet épisode fut un événement important qui a établi au sein du shogunat la reconnaissance que l'autorégulation de l'industrie (guildes marchandes) était essentielle pour le contrôle de la qualité et le maintien de l'ordre du marché.

Évolution des organisations sectorielles après la Restauration Meiji

La Restauration Meiji (1868) et l'Édit d'abolition des sabres (1876) ont porté un coup dévastateur à l'industrie des sabres. La demande s'est effondrée, et de nombreux marchands de sabres ont cessé leurs activités. Cependant, la demande de sabres en tant qu'œuvres d'art et objets d'antiquité a persisté, et les marchands de sabres survivants se sont repositionnés comme « marchands de sabres d'art ».

De la fin de l'époque Meiji à travers la période Taisho, les marchands de sabres dans diverses régions ont commencé à rétablir des associations commerciales en tant qu'organisations volontaires. À l'époque Showa, l'organisation précurseure de la « Association coopérative de tous les marchands de sabres du Japon » a été établie, et les activités des guildes sont devenues plus actives avec la relance d'après-guerre de l'industrie des sabres.

L'actuelle « Association coopérative de tous les marchands de sabres du Japon (Zentōshō) » fonctionne comme l'organisation représentative de l'industrie et mène les activités suivantes.

• Orientation et promotion concernant la distribution appropriée des certificats d'enregistrement
• Organisation et parrainage de foires et d'expositions de sabres
• Formulation de lignes directrices de réponse pour les acheteurs étrangers
• Contremesures contre les contrefaçons et la contrebande en coordination avec l'Agence des affaires culturelles et la Police nationale

Signification moderne de l'autorégulation de l'industrie

La gestion de la distribution basée sur Internet est devenue une question contemporaine particulièrement importante pour l'autorégulation de l'industrie du marché des sabres. La vente non enregistrée de sabres via les marchés d'occasion et les sites d'enchères, les ventes inappropriées aux acheteurs étrangers, et la circulation des fausses attributions et des certificats contrefaits sont reconnus comme des problèmes, et le renforcement de la capacité de la guilde à réagir est devenu une priorité urgente.

La fonction de « maintien de l'ordre du marché », que le kabunakama de l'époque Edo remplissait, reste le rôle le plus important que les associations sectorielles doivent remplir à l'époque actuelle. Pour que l'achat et la vente du sabre japonais, un bien culturel unique, soit menée convenablement, la régulation juridique et l'autorégulation de l'industrie sont essentielles.