Le sori du nihontō — Types, méthodes de mesure, valeurs de référence et évolution à travers les époques

Qu'est-ce que le sori — la courbe où réside l'âme du nihontō

Le sori est l'un des éléments qui distinguent fondamentalement le nihontō des épées des autres pays. L'arc élégant que décrit la lame n'est pas un simple ornement esthétique. La forme de combat propre à chaque époque, la cavalerie ou l'infanterie, les besoins en vitesse de dégainage, les caractéristiques du métal utilisé — tout cela se cristallise dans la forme du sori.

Dans l'appréciation des lames, la technique consistant à « lire le sori » constitue le premier indice pour identifier l'époque, la région d'origine et l'école d'une lame. Cet article explique de manière systématique les types de sori et leurs méthodes de mesure, les caractéristiques par époque, et les critères d'évaluation dans le domaine de l'appréciation.

Mesure et types de sori

Méthode de mesure du sori

Le sori se mesure comme « la distance entre le point le plus profond du mune et la ligne de référence côté tranchant (la droite reliant les deux extrémités de la lame) ». Dans les mesures modernes, il est généralement exprimé en centimètres ; il est d'environ 1 à 2 cm pour un uchigatana ordinaire, et peut dépasser 3 cm pour un ōdachi.

Les dimensions des différentes parties de la lame sont évaluées en relation avec le sori. Pour un uchigatana typique (milieu de l'époque Edo, nagasa d'environ 70 cm), les valeurs de référence standard pour l'évaluation sont : motohaba 32–33 mm, sakihaba 21–22 mm, moto-kasane 7–8 mm, saki-kasane 5–6 mm, sori 1,2–1,5 cm ; un écart important par rapport à ces valeurs suggère un suriage, un travail postérieur ou une origine différente.

Modèle quantitatif de division en tiers : Pour déterminer la position du sommet du sori, une procédure pratique consiste à diviser la lame (la partie nagasa hors nakago) en trois parties égales de la base au kissaki. Si le point le plus profond se situe dans le premier tiers côté base, il s'agit d'un koshi-zori ; dans le tiers central, d'un naka-zori ; dans le tiers côté kissaki, d'un saki-zori. Cette procédure est également utile pour confronter le type de sori indiqué sur la kanteisho avec la lame réelle ; une discordance entre la valeur mesurée et le type peut suggérer un travail postérieur ou un suriage.

Le yaki-ire et le mécanisme de formation du sori

Le sori ne résulte pas d'une forme simplement conçue, mais naît du processus de fabrication lui-même. Avant le yaki-ire (quenching), le tōkō applique le tsuchioki sur la lame, modifiant intentionnellement la vitesse de refroidissement entre le côté tranchant et le côté mune. Lors du yaki-ire, le côté tranchant se contracte par refroidissement rapide tandis que le côté mune refroidit lentement ; cette différence de contraction produit le sori en arc. Les tōkō expérimentés plongent délibérément la lame dans l'eau dans un état de « courbure inverse », et la régulent de façon à ce qu'un koshi-zori ou naka-zori naturel se forme après le refroidissement rapide. En d'autres termes, le sori est le résultat de la maîtrise du tōkō dans le « contrôle du phénomène physique qu'est le yaki-ire », et le niveau technique du tōkō se reflète clairement dans le sori de la lame finie.

L'origine de cette différence de contraction réside dans la transformation martensitique. Lorsque la structure cristalline de l'acier se martensitise sous l'effet du refroidissement rapide du côté tranchant, le volume se dilate d'environ 1 %, et cette dilatation génère une contrainte de flexion vers le côté mune. Avant le yaki-ire, le tōkō pré-courbe la lame dans la direction inverse — appelée uchi-zori (côté tranchant convexe) — afin de contrôler par anticipation la courbure, de sorte que la dilatation martensitique lors du refroidissement rapide dans l'eau produise le koshi-zori ou naka-zori souhaité.

Classification selon la position du sori

Le nom varie selon « l'emplacement du point le plus profond » du sori.

Koshi-zori : Le point le plus profond du sori se situe près de la base (koshi) de la lame. On le rencontre souvent sur les tachi de la fin de l'époque Heian à la première partie de l'époque Kamakura. C'est une caractéristique fréquente des tachi fabriqués par les tōkō de Kyoto représentés par les « Yamashiro-mono », une forme élégante où l'arc vers le côté tranchant se répartit doucement sur l'ensemble de la lame.

Naka-zori / torii-zori / kyō-zori : Le point le plus profond du sori se situe près du centre de la lame. On le voit souvent à partir du milieu de l'époque Kamakura, et il se caractérise par l'alliance de la praticité au combat et de l'équilibre esthétique. Il est fréquent dans les lames de la Sōshū-den et se développe en forme standard de l'uchigatana des époques ultérieures.

Saki-zori : Le point le plus profond du sori est décalé vers la pointe (kissaki) de la lame. On le voit sur les tachi fabriqués dans un style archaïque pendant le Bakumatsu et la période shinshintō. Cette forme est considérée comme ayant été conçue pour l'utilisation à cheval.

Le saki-zori est également remarqué pour son affinité avec le iai. Lors du dégainage depuis la position de port en style sashisoe (port de lame tranchant vers le haut), le fait que le point le plus profond du sori soit côté kissaki permet à celui-ci de se diriger rapidement vers l'avant au moment où la lame sort de la saya. Cette caractéristique est considérée comme avantageuse dans les techniques de base du iai (ichimonji, kesagiri, etc.), et le saki-zori est parfois choisi pour les lames modernes destinées à la pratique du iai.

Funbari : À proprement parler, ce n'est pas un type de sori, mais une forme dans laquelle la différence entre le motohaba et le sakihaba est grande, avec une base large s'effilant vers la pointe. Fréquent sur les tachi du milieu de l'époque Kamakura, le fait de « posséder du funbari » est hautement apprécié comme caractéristique du kotō.

Uchi-zori : À l'inverse du sori habituel, c'est une forme où le côté mune est convexe. Également appelé « sori inversé ». On le voit sur les tantō et les yoroidōshi, un sori spécial adapté à l'usage de perforation en insérant la lame dans les interstices d'une armure. Lors des séances d'appréciation, les lames portant la marque « uchi-zori » sont extrêmement rares, et leur existence constitue une caractéristique importante permettant directement d'identifier l'origine et l'usage.

Évolution du sori selon les époques

Fin de l'époque Heian – début de l'époque Kamakura : l'âge d'or des tachi à koshi-zori

Les lames japonaises auraient acquis leur sori à la fin de l'époque Heian (vers le Xe siècle). Avant cela, les jōkotō étaient des lames droites.

À l'époque Heian-Kamakura, où les guerriers à cheval étaient la force principale, les tachi étaient portés suspendus à la ceinture (tachi-haki). Dans ce mode de port, la lame était suspendue tranchant vers le bas, de sorte que le koshi-zori, « décrivant un arc depuis la ceinture », correspondait à la facilité de dégainage.

Comme exemples typiques, les tachi fabriqués par l'école Sanjōha et l'Awataguchiha de Yamashiro sont élancés, avec un fort koshi-zori, et leur hamon est souvent un hoso-suguha (suguha fin) ou un ko-midareba (petit midareba). Ceux-ci sont appelés « koyū » et sont très appréciés pour leur valeur esthétique.

Milieu-fin de l'époque Kamakura : évolution vers le style imposant et le naka-zori

Après les invasions mongoles (1274 et 1281), à la fin de l'époque Kamakura, les lames évoluèrent vers une fabrication imposante afin de s'adapter aux « combats à pied en groupe » et à « l'évolution des armures ».

• La lame s'élargit et s'alourdit (« yutaka na sugata »)
• Le sori tend à évoluer vers le naka-zori
• Le bōshi (hamon dans la partie du kissaki) s'agrandit

Les lames de cette période, représentées par Masamune et Sadamune de la Sōshū-den, reçoivent la plus haute évaluation pour « l'alliance de la puissance et de l'élégance ».

Période Nanbokuchō : naginata géantes et tachi imposants

La période Nanbokuchō (XIVe siècle) fut une époque où l'on fabriqua des « lames anormalement grandes ». Apparurent alors des ōdachi et des nodachi à mihaba extrêmement large et kasane épais. Le sori est souvent profond, et il n'est pas rare de voir un sori dépassant 3 cm.

Les lames de cette période ont souvent été raccourcies par suriage à une époque ultérieure, et dans de nombreux cas, le sori d'origine a été largement perdu.

Époques Muromachi-Sengoku : transition vers l'uchigatana et sori plus plat

À partir du milieu de l'époque Muromachi, l'uchigatana prit la place du tachi comme lame dominante. L'uchigatana est porté glissé dans la ceinture tranchant vers le haut (sashisoe).

Le changement de mode de port modifia également les exigences fonctionnelles du sori. Certains soutiennent que, lorsque la lame est portée tranchant vers le haut, un sori plus plat facilite le dégainage. Les uchigatana de l'époque Sengoku eurent tendance à avoir un sori globalement plus plat.

Par ailleurs, les lames de la période sue-kotō et shintō, représentées par les « keichōtō de production en série », privilégiant la praticité, présentent souvent un sori uniforme et peu profond.

Époque Edo : évolution du sori dans le shintō et le shinshintō

L'époque Edo fut une période de paix prolongée, et les lames prirent davantage le caractère d'« œuvres d'art et de parure cérémonielle » que d'armes. Ce changement se reflète également dans le sori.

Période shintō (début de l'époque Edo) : Les tōkō de Kyoto, Osaka et Edo rivalisèrent pour explorer un « sugata » qui leur était propre. Le Kanbun Shintō, produit par les tōkō du Shintō d'Osaka, se caractérise par une lame élancée avec un sori peu profond et une silhouette raffinée. Cette forme répondait à la demande de l'époque pour des « lames d'apparat » des samouraïs.

Période shinshintō (fin de l'époque Edo) : Suishinshi Masahide et d'autres préconisèrent le « retour au kotō », cherchant à recréer consciemment les silhouettes imposantes des époques Kamakura et Nanbokuchō. Sous cette influence, des « tachi de style archaïque » à fort koshi-zori et à lame large furent également fabriqués à la fin de l'époque Edo.

Comment lire le sori dans l'appréciation des lames

Évaluation globale du sugata

Le « sugata » d'une lame désigne l'impression visuelle globale qui englobe les proportions de l'ensemble de la lame, le sori et le flux du hamon. Le sori est l'élément central de ce « sugata ».

Ce que l'on exige du sori d'une lame de qualité :

• Que le sori coule « naturellement » sur l'ensemble de la lame (sans maladresse)
• Que la profondeur du sori corresponde au type caractéristique de l'époque et de l'école
• Que le sori n'ait pas été déformé par un suriage ou un travail postérieur

Changement du sori dû au suriage

Lorsqu'un kotō (en particulier un ōdachi de la période Nanbokuchō) a été raccourci par suriage à une époque ultérieure, le koshi-zori d'origine peut se réduire ou disparaître, donnant l'apparence d'un naka-zori ou d'un sori peu profond. Détecter ce « changement de sori après suriage » est l'un des aspects de l'œil du connaisseur.

La façon dont le nakago a été réduit par suriage, la présence de kinsuji et l'existence ou non d'une inscription mei constituent des preuves du suriage.

Méthode de mesure du sori — données fondamentales figurant également sur le certificat d'enregistrement

La valeur du sori se mesure en reliant par une droite le munemachi (la jonction entre la lame et le nakago côté mune) et l'extrémité du kissaki, et en prenant la profondeur à l'endroit où la distance entre cette droite et le mune est la plus grande. Pour vérifier sur la lame réelle, on couche la lame, on place un fil ou une règle droite sur le munemachi et le kissaki, et on mesure l'écart maximal avec le mune.

Cette valeur est également inscrite en centimètres sous la mention « sori » sur le certificat d'enregistrement des armes à feu et des lames délivré par la Commission préfectorale de l'éducation, et constitue, avec le nagasa, une donnée fondamentale pour estimer le sugata d'une lame. Même en consultant simplement le rapport entre la valeur du sori et le nagasa sur le certificat d'enregistrement lors d'un achat envisagé, il est possible d'avoir une idée du sugata : silhouette de tachi ou silhouette peu profonde de style Kanbun Shintō.

Valeurs de référence de la profondeur du sori — tachi, uchigatana, wakizashi, tantō

La profondeur du sori varie considérablement selon l'époque et le type, et diffère pour chaque lame, même au sein du même type. Les tendances générales sont les suivantes.

• Tachi : Les tachi de la fin de l'époque Heian au début de l'époque Kamakura présentent souvent un koshi-zori avec une forte courbure vers la base
• Uchigatana : Les uchigatana de l'époque Muromachi présentent souvent un saki-zori avec une courbure décalée vers le kissaki
• Wakizashi : Beaucoup présentent un sugata comparable à celui des uchigatana de la même époque
• Tantō : Le sori est souvent faible ou inexistant

Pour les tendances par époque, voir Touken World « Nihontō no Sugata » ; pour le sugata des tantō, voir Musée des Épées Japonaises de Nagoya « Tantō ». Le sori de chaque lame individuelle peut être vérifié grâce aux valeurs inscrites sur le certificat d'enregistrement (Musée des Épées Japonaises de Nagoya « Enregistrement des armes et lames auprès de la Commission préfectorale de l'éducation »).

Ce que signifie « un sori profond ou peu profond »

Les lames à sori profond sont fréquentes parmi les kotō conservant le sugata du tachi, ou les œuvres archaïsantes du shinshintō copiant le kotō, et dégagent une impression élégante et aristocratique. À l'opposé, les représentants des lames à sori peu profond sont le Kanbun Shintō du début de l'époque Edo, une silhouette considérée comme adaptée à l'escrime d'une époque pacifique (art martial de dojo privilégiant les estocades). À l'époque du Bakumatsu shinshintō, des lames longues et peu courbées appelées kinnōtō étaient en vogue, et l'esprit du temps se reflétait à nouveau dans le sori.

Ainsi, la profondeur du sori n'est pas une question de supériorité ou d'infériorité, mais un enregistrement de la façon de combattre et de l'esthétique de l'époque où la lame fut fabriquée. Même dans la kanteisho, la combinaison « profondeur du sori × position centrale du sori » constitue la première étape de la détermination de l'époque.

Conclusion — le sori, témoignage de l'époque où vivait la lame

Le sori du nihontō est le témoignage d'une époque, indiquant « pour quel type de combat et selon quelle philosophie cette lame fut fabriquée à son époque ». On ne peut pas simplement dire « sori profond = ancien » ou « sori peu profond = récent », mais lire le type, la profondeur et la position du sori apporte de précieux indices pour déterminer l'époque, la région d'origine et l'école d'une lame.

La prochaine fois que vous apprécierez une lame, commencez par observer le sori de l'ensemble de la lame. L'intention du tōkō et la mémoire de l'époque insérées dans cette courbe devraient se révéler peu à peu.