1945 : La reddition du Japon et la confiscation des sabres par le GHQ — Le choc pour la culture japonaise du sabre et la résistance qu'il a inspirée
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Août 1945 : L'ordre de désarmement soudain
Peu de temps après la diffusion de la reddition de l'empereur Hirohito le 15 août 1945, le GHQ a commencé le désarmement du Japon. Suite à la reddition officielle le 2 septembre, le GHQ a ordonné la reddition immédiate de tous les sabres et armes à feu. Partout dans le pays, les postes de police et les installations militaires américaines se sont remplis de lames confisquées. Les personnes possédant des sabres ancestraux à la maison ont dû affronter une question angoissante : se rendre ou se cacher ?
Patrimoine culturel vs. arme : une distinction fatale
Les intellectuels, collectionneurs et responsables de musées japonais ont lancé une campagne arguant que nihonto n'étaient pas de simples armes mais des artefacts culturels et des objets d'art uniques au Japon. Le Musée national de Tokyo a pétitionné le GHQ pour la protection de sa collection, et les chercheurs en sabres ont travaillé par des canaux diplomatiques. En 1946, le GHQ a confirmé que les sabres enregistrés comme objets d'art seraient exempts de confiscation — l'origine du système actuel d'enregistrement des sabres au Japon.
L'ampleur des pertes
Malgré ces efforts, la grande majorité des sabres ont été confisqués. Les estimations des lames détruites vont d'un million à plusieurs millions. La plupart ont été fondues pour la ferraille ; certaines ont été ramenées à la maison comme souvenirs par les soldats américains (celles-ci continuent à revenir au Japon aujourd'hui) ; et certaines ont été transférées aux musées américains et aux installations militaires.
La naissance du mouvement de préservation
La Société pour la Préservation des Sabres d'Art Japonais (NBTHK) a été établie en 1948 comme l'aboutissement de ces efforts de préservation. Elle a depuis servi d'institution centrale pour l'évaluation, la préservation et la promotion de nihonto.
La Loi de contrôle des armes à feu et des sabres de 1953 : un nouveau commencement
La Loi de contrôle des armes à feu et des sabres de 1953 a établi le cadre juridique pour la possession, l'enregistrement et le commerce de nihonto. La possession civile nouvellement autorisée de sabres d'art enregistrés et la reprise officielle de la fabrication de nouveaux sabres la même année — mettant fin à la pause de huit ans après la défaite — marquent 1953 comme l'année de fondation de la culture contemporaine des sabres japonais. Le voyage de la défaite à la renaissance est un témoignage de la détermination de ceux qui ont refusé de laisser cette tradition mourir.
