Renaître de ses cendres : La crise et la renaissance du sabre japonais après la Seconde Guerre mondiale

L'impact de la défaite—Le moment où les sabres japonais ont fait face à une crise existentielle

En août 1945, alors que le Japon faisait face à la défaite, les sabres japonais sont entrés dans une période de crise existentielle. En septembre de cette année-là, le Commandant suprême des puissances alliées (GHQ/SCAP) a publié la SCAPIN n° 550, un « Mémorandum concernant la reddition, l'élimination et l'interdiction des armes », ordonnant la reddition de tous les sabres et lames avec les armes à feu et les explosifs. L'ordre était sévère, visant non seulement les sabres militaires et les lames de combat, mais aussi les sabres et les lames de valeur artistique qui avaient été transmis depuis les temps anciens.

Des opérations de confiscation se sont déroulées dans tout le pays, avec des centaines de milliers de sabres saisis et détruits. De nombreuses lames célèbres ont été emportées en Amérique comme trophées de guerre et leurs emplacements sont devenus inconnus. Les maîtres-forgerons ont perdu leurs moyens de subsistance, et la fabrication de sabres elle-même a été effectivement interdite. La lignée de la technique du sabre japonais, qui avait été transmise pendant plus de mille ans, était au bord d'être rompue.

Une revendication en tant que bien culturel—La solidarité des mouvements de préservation

Ce qui a affronté cette crise était la solidarité des passionnés de sabres, des chercheurs et des maîtres-forgerons. Ils ont continuellement fait appel aux autorités du GHQ affirmant que les sabres japonais n'étaient pas simplement des « armes », mais des beaux-arts et des métiers dont le Japon pouvait être fier devant le monde. La base de leur argument était la suivante :

• Une technique unique de fabrication du fer utilisant le tamahagane
• L'art du hamon
• La valeur raffinée comme métier complet incluant le polissage et la finition

En 1948, à la suite de ces efforts, la Société pour la préservation des sabres d'art japonais (NBTHK) a été créée. L'organisation a positionné les sabres japonais non pas comme des « armes » mais comme des « œuvres d'art », et a cherché à établir leur statut social en tant que bien culturel en construisant des systèmes d'examen, de certification et de préservation. Au sein du GHQ, il y avait ceux qui comprenaient la culture japonaise, et par la négociation, la direction de la protection s'est progressivement clarifiée pour les œuvres d'art antiques et les sabres d'art.

Le « système d'examen » que le NBTHK poursuit aujourd'hui est né des luttes de cette époque. La certification progressive comprend quatre niveaux :

1. Sabre préservé
2. Sabre spécialement préservé
3. Sabre important
4. Sabre spécialement important

1953 et 1958—Deux étapes vers l'établissement du statut juridique

En 1952, après la fin de l'occupation, le Japon a repris sa souveraineté. L'année suivante, 1953 (Showa 28), l'interdiction du GHQ sur la fabrication de sabres a été levée, et l'approbation pour la fabrication de sabres d'art par la Commission de protection des biens culturels a repris. C'est à partir de cette année que les maîtres-forgerons ont finalement eu un chemin libre pour reprendre la forge.

De plus, en 1958 (Showa 33), la Loi de contrôle des armes à feu et des sabres a été promulguée, clarifiant le statut juridique des sabres japonais. Les sabres jugés comme ayant une « valeur en tant qu'œuvres d'art » ont été formellement autorisés pour la possession et la distribution légales, sous réserve de l'enregistrement auprès de la Commission de sécurité publique préfectorale. Ce cadre persiste jusqu'à aujourd'hui et est devenu la base institutionnelle pour que les sabres japonais survivent en tant que « métier vivant ».

Maîtres-forgerons de l'ère Showa—Le chemin de la restauration technique

Parallèlement aux réformes juridiques, la restauration technique des maîtres-forgerons a commencé. Cependant, le chemin n'était pas facile. Les forges avaient été largement détruites ou brûlées, et le système de production du tamahagane, la matière première, était en ruines. Les maîtres-forgerons possédant les techniques anciennes vieillissaient, et la transmission des connaissances aux générations plus jeunes était en danger de se rompre.

Un maître-forgeron représentatif de cette époque était Miyairi Yukihira (1905–1977). Basé à Sakaki, préfecture de Nagano, il a consacré sa vie à la recherche des techniques des anciens sabres (sabres des périodes Kamakura et Muromachi), et en particulier a restauré le style Shinshū jusqu'à nos jours. Il a enquêté minutieusement sur chaque étape, de la sélection du tamahagane à la forge, la trempe et la finition, en privilégiant la qualité à la quantité. En 1971, il a été désigné Trésor national vivant, et l'art de la fabrication du sabre japonais a été officiellement reconnu comme un bien culturel tangible qui devrait être protégé par la nation.

Contemporain de lui, les maîtres-forgerons suivants ont également été désignés Trésors nationaux vivants et ont ramené les techniques anciennes à la vie à l'époque moderne :

• Sumitani Masamine—Désigné Trésor national vivant (1981), il a ravivé la beauté minutieuse du style Bizen à l'époque moderne.
• Gassan Sadaichi—Héritant et développant des techniques caractérisées par le grain distinctif ayasugihada, il est devenu un Trésor national vivant (désigné 1975).

Grâce aux activités de ces maîtres-forgerons de l'ère Showa, la lignée de la technique du sabre japonais—des anciens sabres aux shinkatana et shinshinkatana—a à peine réussi à survivre jusqu'à nos jours.

La renaissance du tamahagane—Reconstruction du système d'approvisionnement en matières premières

Inséparable de la restauration de la technique était la question du tamahagane. La qualité des sabres japonais dépend du matériau d'acier lui-même, mais la fonte tatara (la méthode traditionnelle de raffinage du sable de fer) avait presque complètement cessé après la guerre.

La Société pour la préservation des sabres d'art japonais a abordé ce problème de front et en 1977 a repris les opérations du Nihontō Hozonkai Tatara dans la région d'Okuizumo de la préfecture de Shimane. Cette entreprise, qui sécurise un approvisionnement stable en tamahagane pour une utilisation par les maîtres-forgerons modernes, sert de base soutenant la durabilité des techniques de fabrication de sabres et continue jusqu'à nos jours.

Transmission au présent—Jusqu'à ce que les sabres japonais aient été reconnus par le monde

La culture du sabre japonais qui a été ravivée après les épreuves de la période d'après-guerre est très appréciée à la fois au niveau national et international aujourd'hui. Environ 300 maîtres-forgerons actifs existent dans tout le pays, créant chacun des œuvres qui respectent les techniques anciennes tout en s'engageant avec l'esthétique moderne. Le système d'examen du NBTHK a gagné la confiance internationale et est devenu une norme d'assurance qualité pour les collectionneurs et les chercheurs étrangers.

Plus de quatre-vingts ans ont passé depuis l'ordre de confiscation du GHQ. Les sabres japonais ont subi une redéfinition—de leur crise, ils ont émergé comme des beaux-arts, des métiers et des biens culturels. Les techniques que Miyairi Yukihira et d'autres maîtres-forgerons de l'ère Showa ont gardées et transmises au grand sacrifice ont été transmises aux mains des maîtres-forgerons contemporains et continuent à vivre dans les flammes de la forge jusqu'à nos jours. Chez TOUKENZA, nous chérissons chaque lame qui a traversé cette histoire de renaissance.