Shōbu-zukuri — La forme de tsukurikomi sans yokote où le shinogi se prolonge jusqu'au kissaki, et son époque

La « tsukurikomi » d'un nihontō désigne la structure tridimensionnelle de la lame vue de côté ou en coupe transversale. En plus des formes de base que sont le shinogi-zukuri, le hira-zukuri et le kiriha-zukuri, il existe plusieurs variantes dérivées selon les époques et les usages. Parmi elles, le « shōbu-zukuri » est connu comme une tsukurikomi appréciée des connaisseurs, difficile à distinguer, malgré l'élégance de son nom.

Caractéristiques formelles du shōbu-zukuri

La principale caractéristique du shōbu-zukuri réside dans l'absence de yokote-suji (ligne transversale). Dans une lame de type shinogi-zukuri ordinaire, une ligne appelée yokote marque la frontière entre le kissaki et le corps de la lame, au-delà de laquelle se forment le ko-shinogi et le bōshi. En revanche, le shōbu-zukuri ne comporte pas de yokote : le shinogi se prolonge en ligne droite jusqu'à l'extrémité du kissaki. Cette silhouette, qui rappelle la feuille longue et élancée de l'iris (shōbu), lui a donné son nom.

L'absence de yokote crée une courbe continue et ininterrompue entre le kissaki et la lame, donnant à l'ensemble une impression élancée et élégante. Bien qu'il s'agisse d'un shinogi-zukuri, l'absence visuelle de démarcation du bōshi rend la distinction avec un shinogi-zukuri ordinaire difficile pour un observateur peu habitué.

Différences avec le shinogi-zukuri et le unokubi-zukuri

Le shōbu-zukuri appartient, en termes de structure en coupe, à la catégorie du shinogi-zukuri. Autrement dit, la forme de base — une arête, le shinogi, courant entre le tranchant et le mune — est commune aux deux. La différence se résume à un seul point : la présence ou l'absence du yokote. La méthode de distinction la plus pratique est donc : avec yokote, c'est un shinogi-zukuri ordinaire ; sans yokote, c'est un shōbu-zukuri.

Le unokubi-zukuri (construction en cou de cormoran) est souvent source de confusion. Le unokubi-zukuri se caractérise par un amincissement partiel du côté du mune, créant un profil étranglé rappelant le cou d'un cormoran ; le critère de distinction est la variation d'épaisseur du mune. Tandis que le shōbu-zukuri se reconnaît à sa « silhouette lisse sans yokote », le unokubi-zukuri se distingue par les « ondulations du mune ». Il convient de retenir que l'axe d'observation est différent.

Comparaison avec les autres variantes de tsukurikomi

Une fois le shōbu-zukuri compris, il est plus facile d'en garder la mémoire en le comparant aux autres variantes.

• Kanmuriōtoshi-zukuri : tsukurikomi où la partie du mune sur environ la moitié supérieure de la lame est amincie ; on la trouve notamment sur les tantō. L'idée est proche du unokubi-zukuri, mais la manière et l'étendue de l'amincissement diffèrent.
• Moroha-zukuri : tsukurikomi de tantō où le côté du mune est également tranchant vers la pointe ; on la trouve sur des pièces de la période Muromachi.
• Osoraku-zukuri : forme particulière où le kissaki occupe une proportion considérable de la lame.

Toutes ces formes sont plus faciles à saisir si on les conçoit comme des « dérivés des formes de base que sont le shinogi-zukuri et le hira-zukuri ». Les variantes étant peu nombreuses, savoir les interpréter correctement lorsqu'on les rencontre dans une description de produit ou un kanteisho fait toute la différence dans le niveau de compréhension.

Époque et tendances des exemples connus

Le shōbu-zukuri est attesté, en petit nombre, sur des uchigatana et des wakizashi des forgerons de Bizen et de Mino, du milieu à la fin de la période Muromachi. Numériquement, il est loin d'être abondant : dans un univers dominé en grande majorité par le shinogi-zukuri et le hira-zukuri, il s'inscrit comme une tsukurikomi exceptionnelle et décorative.

Les raisons de son apparition à cette période ne font pas l'objet d'un consensus établi, mais on considère généralement qu'il s'agissait d'un artifice esthétique pour diversifier la silhouette des lames dans un contexte de production en série à l'époque Muromachi. Étant donné la difficulté d'évoquer de manière catégorique des provenances certaines ou des noms de pièces désignées, on se limitera ici à la compréhension de la forme elle-même.

Distinction avec l'usure de polissage — un piège fréquent

À l'occasion d'une appréciation réelle, il convient de noter qu'il existe des lames de type shinogi-zukuri dont le yokote s'est estompé au fil des polissages répétés et qui peuvent, au premier regard, ressembler à un shōbu-zukuri. Le yokote est une ligne que le togishi retrace à chaque togi ; sur une lame ayant subi une forte usure ou de multiples repolissages, cette ligne peut devenir indistincte.

Alors que le shōbu-zukuri véritable est conçu dès l'origine sans yokote, une lame dont le yokote a disparu par usure conserve souvent des irrégularités dans les vestiges du ko-shinogi ou dans le volume autour du kissaki. En cas de doute, il est recommandé d'examiner conjointement la forme du retour du bōshi, la continuité naturelle de la largeur du shinogi-ji jusqu'à l'extrémité, et l'ampleur du fukura. Pour un article présenté avec des photographies, vérifier sur l'image agrandie du kissaki la présence ou l'absence du yokote et la qualité du tracé constitue la première étape.

Récapitulatif des termes utiles pour l'observation

La maîtrise de ces termes fondamentaux permet de lire avec précision les descriptions des pages de vente et les mentions des kanteisho, et d'affiner naturellement sa capacité à distinguer les tsukurikomi. La méthode la plus efficace pour les assimiler est d'alterner entre les termes et les photographies de pièces réelles.

Points d'observation pour l'appréciation

Lors de l'appréciation ou de la distinction d'un shōbu-zukuri, il convient d'abord de vérifier si une ligne de yokote est visible à proximité du kissaki. Si aucune ligne n'est perceptible et que le shinogi se prolonge sans interruption jusqu'à la pointe, il y a de bonnes chances qu'il s'agisse d'un shōbu-zukuri. Le fait que la mihaba générale soit étroite et que la lame décrive une courbe douce constitue également un indice complémentaire.

La tsukurikomi est, au même titre que le sori et le kissaki, l'un des éléments d'observation fondamentaux pour déchiffrer la silhouette d'une lame. Connaître ne serait-ce qu'une variante comme le shōbu-zukuri approfondit d'un cran le regard porté sur les lames. Ce site propose, dans son catalogue en ligne, des photographies des lames actuellement en vente, qui peuvent servir de point d'entrée pour comparer visuellement les différences de tsukurikomi.