Le kanmuriōtoshi-zukuri — la construction des tantō au mune évidé et la lignée du Yamato-den

Parmi les constructions de lame du nihontō, il en existe plusieurs qui naissent de l'évidage intentionnel de la partie du côté tranchant ou du côté mune. Le kanmuriōtoshi-zukuri est l'une d'elles, connue comme une construction appréciée des connaisseurs, que l'on trouve principalement dans les tantō. Son nom évoque la silhouette de la partie supérieure de la lame dont le côté mune est évidé, comparée à la chute d'une couronne.

La forme du kanmuriōtoshi-zukuri

Le kanmuriōtoshi-zukuri est une construction dans laquelle la partie charnue du côté mune de la moitié supérieure de la lame est évidée, rehaussant ainsi le shinogi de la moitié supérieure. Le mune lui-même court jusqu'à l'extrémité, mais l'épaisseur du côté mune dans la moitié supérieure étant réduite, le côté mune s'amincit vers la pointe. Cet évidage confère à la zone proche du kissaki un aspect resserré et acéré.

Alors que le hira-zukuri et le shinogi-zukuri conservent une section transversale uniforme sur l'ensemble de la lame, le kanmuriōtoshi-zukuri présente des sections transversales différentes entre la moitié supérieure et la moitié inférieure. La moitié inférieure est proche d'une construction ordinaire, tandis que la moitié supérieure adopte une structure à deux niveaux dans laquelle la masse du mune est réduite.

Pourquoi cette construction est fréquente dans les tantō

Le kanmuriōtoshi-zukuri se rencontre presque exclusivement dans les tantō. Le tantō étant principalement destiné à l'estoc et au combat rapproché, il requiert une pointe acérée et une bonne maniabilité. En évidant la partie du côté mune, la pointe devient plus légère et plus acérée, convenant aux gestes d'estoc. De plus, la lame courte du tantō facilite la mise en œuvre du travail élaboré que représente la modification de la construction dans la seule moitié supérieure.

Si cette construction ne se rencontre fondamentalement pas dans les tachi et uchigatana de grande taille, c'est parce que plus la lame est longue, plus la masse du mune joue un rôle structurel, et que l'évidage inconsidéré augmente le risque de rupture. Il s'agit d'une construction qui ne peut prendre tout son sens que dans le format du tantō.

Lien avec le Yamato-den

Le kanmuriōtoshi-zukuri est réputé se rencontrer fréquemment chez les kaji de la tradition Yamato-den de la période kotō. Le Yamato-den est une ancienne tradition de forge centrée sur Nara, étroitement liée aux temples et sanctuaires, et connue pour un style sobre et fonctionnel. Le fait que l'évidage à vocation utilitaire du kanmuriōtoshi-zukuri ait été apprécié par l'école Yamato n'est pas en contradiction avec ce style.

Cependant, il convient d'être prudent avant de citer de manière affirmative un tōkō spécifique ou une pièce désignée comme représentante du kanmuriōtoshi-zukuri. Il est raisonnable de comprendre cela comme une tendance d'école ou d'époque, et de se fier au mei et à l'expertise pour les œuvres individuelles.

Différence avec l'unokubi-zukuri

L'unokubi-zukuri est souvent comparé au kanmuriōtoshi-zukuri. Les deux diffèrent par l'emplacement de l'évidage et les variations de section transversale.

Le critère de distinction entre les deux est de savoir si le shinogiji est resserré pour affiner le centre et retrouver de l'épaisseur au kissaki, ou si le mune est évidé pour que la lame reste mince jusqu'à la pointe.

Le piège de la confusion avec le naginata-naoshi

Un point de vigilance lors de l'identification du kanmuriōtoshi-zukuri est la confusion avec le naginata-naoshi. Le naginata-naoshi est une lame de naginata raccourcie par suriage et remontée en tantō ou wakizashi ; comme la naginata présente originellement un évidage du côté mune, le résultat peut ressembler étroitement au kanmuriōtoshi-zukuri ou à l'unokubi-zukuri.

Le principal indice pour distinguer les deux est de savoir si l'aspect est « tel que forgé dès l'origine » ou « résultat d'une transformation ultérieure ». Le kanmuriōtoshi-zukuri est une construction forgée dès l'origine comme un tantō ubu, et il n'y a pas d'anomalie dans la finition du nakago ni dans la position du mei. En revanche, le naginata-naoshi présente souvent les traces suivantes.

• Des traces de suriage subsistent sur le nakago
• Des vestiges du hi caractéristique de la naginata sont visibles sur la lame
• Le bōshi (hamon du kissaki) a été altéré par la transformation

Il est important de ne pas conclure précipitamment sur la seule base de l'évidage du mune, et de vérifier l'ensemble, y compris le nakago, le hi et le bōshi.

Petit récapitulatif terminologique

Il est également utile de maîtriser les termes fondamentaux qui apparaissent lorsque l'on parle du kanmuriōtoshi-zukuri.

• Mune : la partie dorsale, côté opposé au tranchant
• Shinogi : la ligne de crête courant entre le tranchant et le mune
• Kasane : l'épaisseur de la lame
• Moitié supérieure / moitié inférieure : désignation des deux parties de la lame divisée en deux, respectivement du côté kissaki et du côté nakago

Le kanmuriōtoshi-zukuri peut se reformuler comme une construction qui réduit le kasane du côté mune dans la moitié supérieure, faisant paraître le shinogi relativement plus élevé. Une fois ces termes acquis, chaque ligne d'un catalogue illustré ou d'une description de produit prend la forme d'une image concrète dans l'esprit.

Points de contrôle pour l'observation

Lorsque l'on examine un kanmuriōtoshi-zukuri sur pièce réelle ou en image, il est utile de procéder dans l'ordre suivant.

1. Regarder d'abord la lame de profil et repérer à quelle hauteur dans la moitié supérieure la ligne du mune commence à descendre. Dans un kanmuriōtoshi-zukuri, la partie du côté mune est évidée à partir d'environ le milieu, s'amincissant vers la pointe tout en conservant le mune lui-même jusqu'au kissaki.
2. Être ensuite attentif aux variations de section transversale. Le point essentiel est de vérifier si la structure est à deux niveaux, avec une masse bien présente dans la moitié inférieure et un amincissement du côté mune dans la moitié supérieure.
3. Observer ensuite la zone proche du kissaki. En vérifiant si le mune reprend de l'épaisseur à la pointe comme dans l'unokubi-zukuri, ou s'il reste mince jusqu'à la pointe, on peut distinguer ces deux constructions très semblables.
4. Examiner enfin le nakago pour vérifier s'il est ubu et s'il ne présente aucune trace de suriage ou de transformation, ce qui facilite la distinction avec le naginata-naoshi.

Une telle observation est possible d'un seul coup d'œil précisément parce qu'il s'agit du petit format du tantō, et constitue un excellent exercice pour approfondir la compréhension des constructions de lame.

Connaître les variations de construction comme le kanmuriōtoshi-zukuri enrichit tridimensionnellement l'observation des tantō.