Le développement des techniques d'authentification des nihontō d'après-guerre — La modernisation de la « distinction entre vrai et faux » initiée par l'évaluation des guntō de l'ère Shōwa
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Les défis de l'authentification d'après-guerre — Les guntō de l'ère Shōwa, une « nouvelle difficulté »
Après la fin de la guerre, en plus des kotō, shintō et Shinshintō traditionnels, les guntō de l'ère Shōwa ont commencé à circuler en grande quantité sur le marché des nihontō. Deux types de lames coexistaient parmi les guntō. D'un côté les uchigatana fabriqués selon les techniques de forge traditionnelles, de l'autre les lames industrielles produites mécaniquement pour répondre aux exigences de l'armée (communément appelées « Shōwa-tō » ou « guntō »).
L'authentification traditionnelle des nihontō avait principalement pour objectif l'« attribution au tōkō » (qui a forgé cette lame ?) et la « datation » (de quelle époque date-t-elle ?). Mais avec les lames de l'ère Shōwa, une question fondamentale s'y ajouta : « peut-on seulement les appeler des nihontō ? ». De nombreuses lames industrielles de l'ère Shōwa ressemblaient extérieurement aux lames traditionnelles, et des cas se multiplièrent où des lames de l'ère Shōwa sans mei de tōshō circulaient comme d'anciennes lames mumei, ou bien où des lames industrielles étaient confondues avec des lames traditionnelles.
Les méthodes d'authentification traditionnelles qui reposaient sur le « coup d'œil » expert peinaient à répondre clairement et systématiquement à cette question. La mise en circulation massive des guntō de l'ère Shōwa a posé de graves questions au monde de l'authentification, mais cela a finalement servi de déclencheur à la mise en place d'un système d'authentification moderne.
Le développement progressif du système d'authentification du NBTHK
Depuis sa fondation en 1948 (Shōwa 23), la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) a progressivement mis en place son système d'authentification en traversant la période de troubles d'après-guerre.
| Période | Contenu |
|---|---|
| Vers 1950 (Shōwa 25) | Les premières évaluations organisées de lames débutèrent. Des spécialistes possédant des compétences traditionnelles d'expertise — togishi, marchands de lames, chercheurs — se réunirent pour adopter un format d'examen collectif. À cette époque, l'élaboration de critères communs n'était pas encore aboutie, et les évaluations s'appuyaient largement sur le jugement subjectif de chaque expert. |
| Années Shōwa 30-40 | La codification des critères d'évaluation et la mise en place d'un système de qualification des examinateurs progressèrent. Le système de classement — Hozon Tōken, Tokubetsu Hozon Tōken, Jūyō Tōken, Tokubetsu Jūyō Tōken — fut établi, et des efforts continus furent déployés pour améliorer l'objectivité et la reproductibilité des résultats d'authentification. |
| Depuis les années Shōwa 50 | Des lignes directrices précisant le traitement des lames de l'ère Shōwa et des lames industrielles furent clarifiées. Le critère stipulant que « seules les lames ayant suivi le processus de forge traditionnel (utilisation de tamahagane, orikaeshi tanren, tsuchioki yaki-ire) sont éligibles à l'authentification » fut établi, et il fut expressément stipulé que les lames industrielles seraient exclues de l'examen. Ce n'était pas une simple décision opérationnelle, mais une décision historique qui définissait institutionnellement « ce qu'est un nihontō ». |
La modernisation des techniques d'authentification — L'introduction complémentaire de méthodes scientifiques
À partir des années Shōwa 30-40, des méthodes scientifiques furent progressivement introduites pour compléter l'authentification visuelle fondée sur des années d'expérience.
La fluorescence X (XRF) a permis l'analyse de la composition élémentaire sans destruction. Tandis que le tamahagane ne contient presque pas d'éléments d'alliage tels que le chrome, le nickel ou le manganèse, ceux-ci sont souvent détectés en petites quantités dans les aciers industriels. Pouvoir montrer cette différence en valeurs numériques est devenu une preuve objective renforçant les jugements visuels.
L'observation de la microstructure métallique par microscopie électronique a permis de confirmer la structure en couches issue de l'orikaeshi tanren et d'analyser les schémas de la structure martensitique générée lors du yaki-ire. Cependant, comme un prélèvement d'échantillon est nécessaire, l'application à des lames de grande valeur est décidée avec prudence. Le développement de techniques d'observation non destructives et sans contact est également en cours.
La construction de bases de données comparatives de microstructures métalliques a également constitué une avancée importante. Des institutions de recherche nationales et internationales ont œuvré à accumuler et à comparer les données des caractéristiques de microstructure des nihontō de chaque époque et de chaque école, afin d'améliorer la précision de l'estimation de l'attribution au tōkō. Ces bases de données, dirigées notamment par les Instituts nationaux du patrimoine culturel, sont continuellement enrichies à ce jour.
En revanche, les méthodes de datation telles que la datation au carbone 14 ou la thermoluminescence se sont révélées peu précises dans leur application aux nihontō, et leur utilisation reste auxiliaire. Toutes les techniques scientifiques ne sont pas forcément efficaces, et le choix des méthodes ainsi que la conscience de leurs limites font également partie des techniques d'authentification.
L'authentification contemporaine — L'application des technologies numériques et de l'IA
Depuis le début des années 2020, l'application des technologies d'IA et d'apprentissage automatique à l'authentification des nihontō est entrée dans une phase de recherche et de mise en pratique.
L'analyse du hamon par IA de reconnaissance d'images consiste à analyser par apprentissage profond les schémas, formes et caractéristiques de détail du hamon, et des systèmes d'aide à l'attribution au tōkō et à l'estimation de l'école sont développés et testés. La classification permettant de distinguer le hamon très irrégulier du Sōshū-den du chōji-midare du Bizen-den serait déjà réalisable avec une grande précision.
L'analyse des schémas de jihada consiste à analyser par IA les schémas de surface de la structure en couches issue de l'orikaeshi tanren, et des recherches progressent pour utiliser cette analyse dans l'estimation des traditions Gokaden (Yamashiro, Yamato, Bizen, Sōshū, Mino) et dans la détermination de savoir si une lame est ou non forgée selon les techniques traditionnelles.
La numérisation de la gestion des provenances est également un développement notable. Un système de gestion de la provenance et des dossiers d'authentification des lames utilisant la technologie blockchain est en phase d'expérimentation. Son efficacité est notamment attendue pour le suivi des lames ayant quitté le Japon et pour le partage international des preuves d'authenticité.
Cependant, à l'heure actuelle, l'IA n'est qu'un outil d'aide à l'authentification par des spécialistes, et le système dans lequel la décision finale d'authentification est rendue par des experts humains est maintenu. Ce que montre l'IA est une « possibilité », non une « certitude » — c'est un point que le monde de l'authentification continue de souligner avec prudence.
L'« accumulation de recherches » qui soutient la précision de l'authentification
Derrière la capacité de l'authentification contemporaine des nihontō à maintenir un niveau élevé se trouve une accumulation de recherches s'étendant sur plusieurs décennies.
Les recherches empiriques menées conjointement par des chercheurs spécialistes des lames, des tōkō, des togishi et des marchands, les publications scientifiques nationales et internationales, ainsi que l'accumulation de données sur les cas d'authentification ont formé une base de connaissances systématique. En particulier, la collecte et la classification des oshigata (transferts sur papier du hamon, du jihada et du mei d'une lame) ont servi de précieuse base de données à l'ère pré-numérique, constituant également le fondement des recherches modernes en analyse d'image.
La coopération avec des institutions étrangères progresse également. Des institutions occidentales qui possèdent de nombreux nihontō, comme le Metropolitan Museum of Art et le Museum of Fine Arts de Boston, sollicitent une collaboration pour l'analyse scientifique, et les recherches comparatives internationales élèvent encore davantage la précision de l'authentification.
La signification historique des guntō de l'ère Shōwa dans la promotion de la modernisation des techniques d'authentification
Le fait historique que le « problème difficile » des guntō de l'ère Shōwa a finalement contribué à promouvoir la modernisation des techniques d'authentification des nihontō d'après-guerre mérite d'être justement reconnu.
En affrontant sincèrement le défi de distinguer rigoureusement les lames industrielles des lames traditionnelles, l'authentification a évolué du « savoir expérientiel des spécialistes chevronnés » vers « un système doté de critères techniques systématisés et de fondements scientifiques ». L'établissement du système de classement du NBTHK, l'introduction complémentaire de méthodes scientifiques, et l'utilisation contemporaine du numérique et de l'IA — tout cela s'inscrit dans le prolongement de la lutte du monde de l'authentification d'après-guerre, contraint de faire face à l'« existence embarrassante » des guntō de l'ère Shōwa.
Le paradoxe selon lequel la mise en circulation massive des guntō de l'ère Shōwa a ironiquement contribué à l'élévation du niveau des techniques d'authentification pourrait être considéré comme un exemple, dans le monde des lames, de la loi souvent observée dans l'histoire selon laquelle « la crise engendre l'innovation ». La technique permettant de distinguer le vrai du faux se forge précisément grâce à l'existence de contrefaçons et d'objets trompeurs — ce qui est essentiellement la même chose que la lame d'un nihontō qui naît précisément à travers l'épreuve du feu et du fer.
