La guerre d'Ōnin (1467-1477) et les nihontō — L'impact des conflits de Kyoto sur les kaji de Bizen et de Yamato
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La guerre d'Ōnin — Un tournant majeur dans l'histoire des nihontō
La guerre d'Ōnin, qui débuta en 1467 (an 1 d'Ōnin), fut une vaste guerre civile qui, partant d'une querelle de succession au sein du shogunat Ashikaga, entraîna dans son sillage les shugo-daimyo de tout le pays et se déroula principalement à Kyoto pendant plus de dix ans. Ce conflit marqua un tournant dans la politique, la culture et l'économie du Japon, et est également considéré comme un point de basculement d'une importance capitale dans l'histoire des nihontō.
Avant la guerre d'Ōnin, Kyoto était le centre de la culture des nihontō au Japon. Il existait un marché pour les lames de haute qualité répondant à la demande des nobles de cour, des temples et sanctuaires, et du shogunat, et les tōkō des Cinq Provinces intérieures (les ateliers de Yamato-den) prospéraient. Cependant, onze ans de conflit embrasèrent Kyoto et détruisirent les fondements mêmes de la ville qui soutenaient la distribution et la culture d'appréciation des nihontō.
Les répercussions de ce conflit ne furent pas éphémères : elles transformèrent l'ensemble du cadre régissant la façon dont les nihontō étaient fabriquées, entre quelles mains elles passaient et comment elles étaient évaluées tout au long de l'époque Sengoku qui suivit, ce qui confère à ces événements une signification allant bien au-delà d'un simple « sinistre subi par Kyoto ». Aujourd'hui encore, lorsque les nihontō datant de la période de la guerre d'Ōnin jusqu'à l'époque Sengoku sont traitées comme antiquités ou œuvres d'art, elles sont souvent évaluées en tenant compte du contexte de ce changement.
L'anéantissement de la culture des nihontō à Kyoto
À Kyoto, théâtre de la guerre d'Ōnin, de vastes zones de Kamigyō et de Shimogyō furent réduites en cendres. De nombreux ateliers de marchands de nihontō et de tōkō, ainsi que les armureries des nobles de cour et des temples et sanctuaires, brûlèrent également. Le réseau de la haute société qui soutenait l'appréciation des nihontō — aux côtés de la cérémonie du thé et du nō — s'effondra.
La culture du « jugement des lames » — le système de polissage, d'appréciation et d'origami (appraisal certificate) assuré par la famille Hon'ami — subit elle aussi un rude coup lors de ce conflit. La famille Hon'ami se réfugia temporairement en province pour fuir les combats et dut réduire son activité à Kyoto. Le fait que le mécanisme permettant d'évaluer et de distribuer les lames de haute qualité cessa de fonctionner créa le terreau d'un glissement de la demande vers les produits fabriqués en masse.
Ce qui fut perdu à cette époque ne se limitait pas aux équipements physiques tels que les ateliers et entrepôts. Les fondements invisibles — l'œil expert accumulé sur plusieurs générations, les relations de transmission des techniques, et les réseaux humains reliant les commanditaires aux tōkō — furent simultanément rompus. La reconstruction de la culture des nihontō à Kyoto prit beaucoup de temps, et ce vide finit par offrir aux groupes de tōkō provinciaux un espace pour s'imposer.
La « bulle de la demande de guerre » chez les kaji de Bizen
La guerre d'Ōnin et l'époque Sengoku qui lui succéda firent exploser la demande de nihontō. Les groupes de tōkō de Bizen (partie est de l'actuelle préfecture d'Okayama) furent parmi les principaux bénéficiaires.
Les ateliers de Bizen-den et de l'école Osafune jouissaient d'une haute réputation sous le nom de « Bizen-mono » tout au long des périodes Kamakura et Muromachi, mais après la guerre d'Ōnin, ils amorcèrent un virage marqué vers la production de masse. La raison en est simple : répondre à la demande de nihontō « consommées en grande quantité sur les champs de bataille ». Les shugo-daimyo et les kokujin-ryōshu de tout le pays passèrent des commandes croissantes de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de lames pour équiper leurs soldats.
Les nihontō de Bizen de cette époque sont communément désignées sous le nom de « Sue-Bizen », et sont souvent jugées inférieures en qualité par rapport aux lames Ichimonji du milieu de la période Kamakura ou aux Ko-Bizen. Il est vrai que l'exécution des lames individuelles est, pour beaucoup, inférieure à celle des œuvres de grands maîtres zaimei. Cependant, si l'on considère que la demande de l'époque privilégiait « la solidité et la quantité plutôt que la beauté », il s'agissait d'une réponse rationnelle.
Parmi les tōkō de Sue-Bizen, il en existait néanmoins d'excellents — Sukesada, Tadamitsu, Kiyomitsu — et leurs meilleures œuvres sont restées hautement estimées des générations suivantes. Le village de tōkō d'Osafune continua de prospérer quelque temps après la guerre d'Ōnin et joua un rôle important en tant que fournisseur d'armes à l'époque Sengoku.
Derrière la capacité de Bizen à passer à une production de masse, il ne faut pas négliger le fait que la région disposait d'un accès aisé au fer des sables de bonne qualité et au charbon de bois nécessaire comme combustible, ainsi que de conditions géographiques permettant de transporter facilement les produits finis partout par voie fluviale. Ces atouts à la fois en matière de production et de distribution soutenaient le système capable de répondre à l'expansion de la demande en temps de guerre.
Les kaji de Yamato — Déclin et transformation du Gokaden
L'impact de la guerre d'Ōnin s'étendit également à Yamato (actuelle préfecture de Nara), région de production de nihontō comparable à Bizen. Yamato constituait l'un des Gokaden (five traditions) et voyait opérer cinq lignées de tōkō, qui déclinèrent rapidement après la guerre d'Ōnin.
- Senjuin
- Tegai
- Taima
- Hōshō
- Shikkake
L'une des raisons en est que les tōkō de Yamato opéraient sous la protection des institutions religieuses telles que Kōfuku-ji et le Kasuga-Taisha. La guerre d'Ōnin ébranla aussi les bases financières de ces temples et sanctuaires, réduisant les commandes et le soutien aux tōkō. De plus, Yamato se trouvait dans des conditions géographiques et organisationnelles moins propices à la production de masse de nihontō par rapport à Bizen, et ne put pas toujours faire face aux commandes massives liées à la demande de guerre.
Certains tōkō originaires de Yamato émigrèrent dans diverses régions pour fuir les conflits et y fondèrent des écoles locales. Cette « dissémination du Yamato-den » est, ironiquement, un phénomène né des migrations de population provoquées par la guerre d'Ōnin, et elle est à l'origine de la diversité des cultures régionales de nihontō qui suivirent.
S'appuyer sur un unique protecteur, les institutions religieuses, apportait une demande stable en temps de paix, mais comportait aussi la fragilité de voir les commandes disparaître lorsque le protecteur lui-même était frappé. Alors que Bizen survécut soutenu par une clientèle multiple — guerriers et marchands —, Yamato connut un déclin plus prononcé en raison de cette différence structurelle.
La transformation de la distribution des nihontō — Des nobles de cour aux guerriers et marchands
La guerre d'Ōnin transforma profondément la structure de distribution des nihontō. Auparavant, la structure dominante était celle où les « consommateurs de haut rang » — nobles de cour, temples et sanctuaires, shogunat — commandaient et achetaient de coûteuses lames de haute qualité. Après la guerre d'Ōnin, cependant, les guerriers de rang intermédiaire ou inférieur et les marchands se mirent à rechercher des nihontō « comme objets utilitaires », élargissant la base du marché.
Ce changement, que l'on pourrait qualifier de démocratisation du marché des nihontō, dynamisa leur distribution commerciale, mais intensifia aussi la concurrence des prix et annonça l'avènement d'une ère où la quantité primait sur la qualité. Certains tōkō, cherchant à se différencier, attachèrent de l'importance au zaimei (graver le nom du tōkō sur le nakago) et commencèrent à utiliser la mei (signature) comme signal de garantie de qualité.
Le fait d'être zaimei ne garantissait pas en soi la qualité à l'époque non plus, mais il est important de noter qu'il servait de repère permettant aux commanditaires d'évaluer les compétences et le palmarès du tōkō. L'idée de « choisir en regardant la mei », qui s'imposa à cette époque, perdura dans les pratiques d'appréciation et d'évaluation des nihontō des générations suivantes.
L'héritage de la guerre d'Ōnin
La guerre d'Ōnin est considérée dans l'histoire des nihontō au Japon comme le « tournant entre l'apogée des kotō et les nihontō de production de masse de l'époque Sengoku ». Les anciennes régions de production que sont Bizen et Yamato furent réorganisées, et les bases du futur essor de nouvelles régions productrices — Satsuma, Echizen, Owari, Suruga — furent posées à cette époque.
De plus, de nombreuses nihontō illustres furent perdues lors des conflits de cette époque, et la rareté des nihontō antérieures au milieu de la période Muromachi qui subsistent n'est pas sans lien avec ces incendies de guerre. Les cent ans de la guerre d'Ōnin et de l'époque Sengoku qui lui succéda sont gravés dans l'histoire des nihontō comme la période où la consommation de nihontō fut la plus intense et la production la plus active.
Ce qu'il faut savoir pour apprécier les nihontō de Sue-Bizen et de Yamato-den
Aujourd'hui, pour apprécier ou posséder des nihontō fabriquées pendant et autour de la guerre d'Ōnin jusqu'à l'époque Sengoku, il est utile d'avoir quelques angles de lecture à l'esprit.
- Variations entre individus : Les œuvres de Sue-Bizen et des tōkō d'origine Yamato ayant émigré en province présentent un mélange de zaimei et de mumei même à la même époque, et il convient d'aborder chaque lame en tenant compte de l'étendue des qualités individuelles. Même parmi les œuvres d'une époque qui privilégiait la quantité, les meilleures œuvres de tōkō dont la réputation a perduré jusqu'aux générations suivantes — tels que Sukesada, Tadamitsu et Kiyomitsu — ont toujours été traitées à part.
- Kanteisho : Pour saisir objectivement la provenance et le style d'une nihontō de cette époque, la présence d'un kanteisho (appraisal certificate) délivré par un organisme officiel d'évaluation constitue un repère important. Le kanteisho de la NBTHK (Society for the Preservation of Japanese Art Swords) présente l'évaluation spécialisée d'un tiers concernant le tōkō et la datation, et est utile à consulter lorsque l'on traite des nihontō dont le contexte remonte à la période de la guerre d'Ōnin.
- État de conservation : L'état de conservation de la lame — présence ou absence de rouille et d'ébréchures, état du polissage, état de conservation du koshirae (mounting) et du shirasaya (plain storage scabbard) — sont également des points à vérifier conjointement avec le contexte historique.
Dès lors qu'une lame a survécu à de si nombreuses années, chaque exemplaire possède une provenance à sa mesure, et comprendre cette nihontō en incluant sa provenance permet de connaître, à travers elle, le tournant historique que représente la guerre d'Ōnin.
