Les défis de gestion des musées de sabres japonais — réalité de la fréquentation, des finances et des expositions temporaires

Le Musée des Épées Japonaises, une « existence solitaire »

Il existe dans tout le Japon une douzaine de musées spécialisés dans l'exposition et la conservation des sabres japonais. Le plus célèbre est le « Musée des Épées Japonaises » de Ryōgoku, à Tokyo (géré par la NBTHK, fondation d'utilité publique), mais des établissements disposant de collections de sabres existent aussi en régions, en tant qu'annexes de musées préfectoraux des beaux-arts ou de musées régionaux. La plupart de ces établissements font pourtant face à de sérieux défis de gestion.

Le cœur du problème réside dans un créneau « trop étroit ». Dans l'ensemble des musées et galeries d'art, il n'est déjà pas facile d'assurer une fréquentation suffisante, mais le domaine spécialisé des sabres japonais limite encore davantage le public visé. Par ailleurs, la conservation et la gestion des sabres entraîne des coûts considérables — contrôle de la température et de l'humidité, équipements de sécurité, polissage régulier — et ces établissements sont structurellement déficitaires, selon le principe que « même avec peu de pièces en collection, les dépenses ne diminuent pas ».

Réalité de la fréquentation — lumières et ombres du « boom Touken Ranbu »

Le boom Touken Ranbu depuis 2015 a apporté des changements spectaculaires à la manière dont fonctionnent les musées de sabres japonais. Au Musée des Épées Japonaises de Ryōgoku, à Tokyo, la fréquentation a été multipliée par plusieurs fois avant et après le boom, et de nombreuses jeunes fans féminines âgées de 10 à 30 ans ont commencé à visiter l'établissement, en plus du public traditionnel composé d'hommes d'âge moyen et avancé.

Cependant, nombreux sont les établissements pour lesquels ces bienfaits n'ont été que temporaires. Les musées ne possédant pas de sabres « qui apparaissent dans Touken Ranbu » ont eu du mal à bénéficier du boom, et les visiteurs se sont concentrés dans les établissements possédant des sabres célèbres (Heshikiri Hasebe, Mikazuki Munechika, etc.). Même si les fans du jeu pouvaient être attirés temporairement, des défis subsistent du point de vue de la « fidélisation des visiteurs » et du « développement de collectionneurs pour la prochaine génération ».

Les expositions temporaires sont importantes comme déclencheurs d'affluence, mais dans le cas des musées de sabres japonais, le coût du remplacement des pièces exposées est plus élevé que dans les musées d'art ordinaires. Les sabres étant lourds et les mesures de sécurité des vitrines étant strictes, le coût de préparation de l'exposition par pièce tend à être plus élevé que pour des peintures. Pour maintenir trois à quatre expositions temporaires par an, des frais d'emprunt auprès d'établissements extérieurs et des frais de communication sont nécessaires, et la réalité est que pour les établissements dont les finances sont peu dégagées, même organiser ces expositions est difficile.

Fragilité de la base financière — une structure de dépendance aux aides publiques et aux dons

La plupart des musées de sabres japonais ne peuvent pas maintenir leur fonctionnement avec leurs seules ressources propres (droits d'entrée, boutique de musée, vente de catalogues). Ils sont fortement dépendants des subventions et aides de l'Agence pour les affaires culturelles et des collectivités locales, et si la situation financière change, leur existence même est menacée.

De fait, parmi les musées spécialisés dans les sabres en régions, il existe des cas où des établissements ont été contraints de fermer temporairement ou de réduire leur activité. Lorsque l'exploitation se fait sous forme de fondation d'utilité publique, les cotisations des membres et les dons constituent une source de revenus importante, mais en raison du vieillissement des membres, cette base de revenus est également en tendance à la contraction.

Stratégie inbound — initiatives pour accroître le nombre de visiteurs étrangers

Des initiatives visant à tirer profit de la hausse du nombre de visiteurs étrangers au Japon progressent dans chaque musée. Parmi les mesures concrètes prises, on peut citer les suivantes.

• Amélioration des guides multilingues : installation de panneaux explicatifs en anglais, en chinois et en coréen, numérisation des audioguides en application. Les termes techniques propres à chaque partie du sabre (hamon, jigane, nakago, etc.) ont également leur terminologie spécialisée en anglais, et le recrutement de traducteurs qualifiés constitue un défi.
• Mise en place de programmes expérientiels : expériences de tenue du sabre, exposition vidéo du processus de kaji, expériences de « dégainage et rengainage » avec des sabres factices. Les touristes étrangers ont tendance à préférer les programmes permettant de « vivre une expérience » plutôt que de « simplement regarder », et l'enrichissement des contenus participatifs est directement lié à l'attraction de visiteurs.
• Utilisation des réseaux sociaux et de la diffusion vidéo : diffusion de vidéos explicatives d'expositions sur YouTube, aménagement de spots photographiques pour Instagram. Les musées qui recrutent du jeune personnel et des consultants externes pour renforcer leur gestion des réseaux sociaux sont également de plus en plus nombreux.

Problème de succession — le renouvellement générationnel des conservateurs

Parmi les défis sérieux propres aux musées de sabres japonais figure la pénurie de successeurs parmi les conservateurs spécialisés. La connaissance de l'authentification et de la conservation des sabres nécessite de nombreuses années d'entraînement et possède une spécificité que les historiens de l'art ordinaires ne peuvent pas pleinement couvrir. La plupart des principaux conservateurs actuels approchent la soixantaine, et le renouvellement des générations dans les dix à vingt prochaines années est un défi pressant.

Certains musées mettent en œuvre à titre expérimental des programmes de formation de conservateurs en partenariat avec les formations d'authentification de la NBTHK, mais un système systématique de formation de successeurs n'est pas encore établi pour l'ensemble du secteur.

Perspectives d'avenir — la « valeur expérientielle » comme clé de la survie

Pour que les musées de sabres japonais, qui souffrent d'une triple peine — difficultés financières, baisse de fréquentation et pénurie de successeurs — puissent survivre, il leur est indispensable d'élargir leur rôle de « simple lieu d'exposition » à celui de « pôle d'expérience, d'éducation et de communauté ». Les musées d'armes étrangers (la Tour de Londres en Grande-Bretagne, la Real Armería d'Espagne (au sein du Palais Royal de Madrid)) génèrent des revenus élevés grâce à des programmes expérientiels et à leur offre touristique, et les musées de sabres japonais au Japon ont encore beaucoup à en apprendre.

Le modèle d'« exposition temporaire de collections externes » via des partenariats avec des entreprises et des collectionneurs privés, ainsi que les initiatives combinant expositions 3D en ligne et expositions de pièces réelles, constitueront également des options importantes à l'avenir. En tant que « forteresses » chargées de transmettre aux générations futures le nihontō comme patrimoine culturel, les musées de sabres japonais ont une raison d'être considérable. C'est précisément le renouvellement du modèle économique pour les soutenir durablement qui est aujourd'hui même réclamé.