L'Histoire et les Types de Naginata : Le Lien Profond Entre les Guerrières et l'Arme Traditionnelle Japonaise

Qu'est-ce que le Naginata ? — Une Arme Traditionnelle Japonaise Composée d'une Lame et d'un Fût

Le naginata est une arme traditionnelle japonaise à long fût qui combine une lame courbe (tranchant) et un long fût. Selon les statistiques de la Fédération Japonaise Nationale de Naginata, il y a actuellement environ 50 000 compétiteurs, ce qui en fait l'un des arts martiaux de compétition les plus populaires au Japon.

La lame est forgée en utilisant les mêmes techniques que le sabre japonais (tachi ou katana), ce qui en fait une arme sœur du nihonto. Cependant, en raison de sa destination et de sa forme différentes, il est légalement distingué comme un « naginata » plutôt que comme un « sabre ».

Origines du Naginata — Quand Il a Émergé

Une Arme de la Période Heian Contre les Guerriers Montés

Les origines du naginata remontent, dit-on, à la période Heian (794–1185). Le nom dérive du verbe « nagu » (balayer), faisant référence au mouvement de balayage horizontal pour abattre un ennemi.

Les batailles de la période Heian étaient centrées sur le combat à l'arc monté, mais les armes à long fût s'avéraient efficaces pour l'infanterie s'opposant aux guerriers montés. Le naginata était particulièrement adapté pour cibler les jambes d'un cheval et servait comme arme principale dans les tactiques anti-cavalerie pour désarçonner les guerriers montés.

En tant qu'Arme des Sohei (Moines Guerriers)

Du late Heian à la période Kamakura, les archives montrent que les sohei (moines bouddhistes armés) des grands temples tels que Enryaku-ji (sur le Mont Hiei) et Kofuku-ji préféraient le naginata. L'image d'un prêtre féroce maniant un grand naginata est devenue une description standard lors de la discussion des sohei de cette époque.

La spécialisation du naginata dans les techniques de balayage des jambes peut également refléter son adéquation pour les sohei portant des robes à ourlets longs pour attaquer près du sol.

Développement Historique du Naginata — Changements de Rôle à Travers les Ères

Période Kamakura à Nanboku-Chō : Époque de Pointe en tant qu'Arme de Bataille

De la période Kamakura à la période Nanboku-Chō (14e siècle), le naginata a connu sa plus grande importance comme arme de bataille principale. Le « tachi et naginata » se tenaient comme les deux armes de combat rapproché majeures des samouraï.

Au cours de la période Nanboku-Chō, l'importance de l'infanterie (kachi) a augmenté, et les scènes de soldats à pied maniant le naginata s'affrontant aux guerriers montés sont devenues plus courantes. Les naginata de cette époque étaient souvent grands, avec des fûts longs dépassant 1,5 à 2 mètres.

Fin de la Période Muromachi à la Période Sengoku : Passage au Katana et à la Lance

À partir du milieu de la période Muromachi, la nature du combat a changé. Alors que les guerriers montés lourdement armés ont décliné et que le combat de groupe centré sur les soldats à pied (ashigaru) est devenu dominant, le yari (lance) a commencé à remplacer le naginata comme arme principale à long fût.

La lance était plus spécialisée pour les attaques d'estoc que le naginata et était mieux adaptée pour une utilisation dans les formations d'infanterie denses. De plus, elle était plus simple à manier et pouvait être déployée avec une formation minimale.

Au cours de cette transition, le naginata a progressivement perdu son statut d'arme de bataille principale et s'est transformé en outil pour la pratique personnelle des arts martiaux et l'auto-défense.

Période d'Edo : Symbole des Arts Martiaux Féminins

Dans la société pacifique de la période d'Edo (1603–1868), le naginata est devenu établi comme un art martial pour les femmes samouraï. La notion que « les hommes portent des sabres, les femmes portent le naginata » s'est répandue dans la société samouraï, et il est devenu courant que les filles de samouraï apportent un naginata avec elles lors du mariage.

Le naginata de cette époque n'était pas destiné au combat mais plutôt positionné comme un outil pour la pratique des arts martiaux, l'étiquette et la cultivation spirituelle. Diverses écoles de technique de naginata ont émergé, établissant le fondement pour le naginata-do qui continue aujourd'hui.

Beaucoup de naginata de la période d'Edo étaient en réalité des « naginata-naoshi » — des sabres refaçonnés en raccourcissant d'anciens naginata de combat — utilisés comme objets de mariage ou pour l'auto-défense.

Types Principaux et Caractéristiques Morphologiques du Naginata

Ō-naginata (Grand Naginata)

La forme la plus ancienne utilisée au combat du Heian à la période Kamakura. Elle comporte une longue lame (60 cm ou plus) et un long fût (1,5 mètres ou plus). Bien que peu survivent aujourd'hui, leur forme peut être vérifiée à partir des expositions de musée et des rouleaux emakimono.

Ko-naginata (Petit Naginata)

Un naginata plus petit développé pour les femmes samouraï à l'époque d'Edo. La lame fait environ 40–60 cm, avec un fût plus court. Il était mieux adapté pour la portabilité, l'auto-défense en intérieur et l'entraînement aux arts martiaux que pour le combat.

Chōtō (Long Sabre / Naginata)

Le terme « chōtō » (long sabre) est parfois utilisé indifféremment avec naginata, mais strictement parlant, le naginata et le chōtō (un katana avec une lame inhabituellement longue) sont distincts. Il faut prendre soin d'éviter de confondre les termes.

Naginata Tomoe-gata et Naginata Kama-gata

Les formes de naginata inhabituelles incluent celles avec des lames courbes dans un motif tomoe (virgule ou spirale) ou kama (faucille), qui peuvent être trouvées dans les musées d'armes. C'étaient des pièces spécialisées qui privilégiaient la décoration esthétique à l'utilitaire pratique.

Le Naginata et le Nihonto — Transformation Grâce au Naginata-Naoshi

Le naginata et le nihonto partagent une relation étroite. À partir de la période Muromachi, la pratique du naginata-naoshi a été pratiquée — le processus de raccourcissement d'une lame de naginata et de création d'un nouveau nakago pour la réutiliser comme katana ou wakizashi.

Les lames créées par le biais du naginata-naoshi conservent souvent les caractéristiques morphologiques dérivées du naginata, telles que la courbe avant prononcée (sakizori) et une différence significative de largeur entre la garde et la pointe (dégagement). L'authentification moderne des sabres peut identifier le naginata-naoshi en fonction de ces caractéristiques morphologiques.

Un exemple célèbre de naginata-naoshi est le « Kotegiri Gō » réalisé par Gō Yoshihiro, un forgeron d'Etchū et l'un des Dix Grands Disciples de Masamune. Les travaux de Gō incluent beaucoup de naginata-naoshi, et il est connu parmi les amateurs comme « Gō du naginata-naoshi ».

Naginata-dō Moderne — Une Voie Martiale Persistante

Le naginata-dō moderne est poursuivi sous des formes compétitives et artistiques selon la Fédération Japonaise Nationale de Naginata.

Naginata Compétitif : Pratiqué comme un sport compétitif avec équipement de protection et matchs formels. Les activités des clubs des lycées et universités sont le centre de sa promotion.

Enbu et Kata : Une forme de démonstration dans les arts martiaux classiques, mettant en vedette la technique traditionnelle du naginata. Diverses écoles (Chokushin Kage-ryū, Masaki-ryū, etc.) maintiennent leurs propres traditions.

Position en tant que Voie Martiale Féminine : De nombreuses écoles adoptent le naginata pour l'éducation aux arts martiaux des étudiantes, et l'image du naginata comme une « voie martiale féminine » persiste aujourd'hui.

Conclusion — Le Naginata Parle de la Profondeur de la Culture Martiale Japonaise

Le naginata a émergé en tant qu'arme anti-cavalerie de la période Heian, a atteint son apogée à la période Nanboku-Chō, s'est transformé en symbole des arts martiaux féminins à l'époque d'Edo, et continue aujourd'hui en tant que voie martiale et sport.

Cette longue évolution historique révèle que le naginata est bien plus qu'une simple « arme » — c'est un miroir reflétant les changements dans la société samouraï japonaise, la culture féminine et l'esprit martial. Comprendre l'histoire du naginata, l'arme sœur du nihonto, fournit une perspective indispensable pour apprécier profondément le sabre japonais.