Types et histoire du naginata — Classification et contexte historique : ko-naginata, suriage, onna-naginata et naginata-naoshi

Qu'est-ce que le naginata ?

Le naginata est une arme tranchante proprement japonaise, constituée d'une longue hampe au bout de laquelle est fixée une lame courbée. Contrairement au ken (épée droite) ou au tachi, son mode d'attaque principal est le mouvement de fauchage (nagiharai) tirant parti de la longue hampe. Arme anti-cavalerie la plus répandue de la fin de l'ère Heian jusqu'à l'époque Nanbokuchō, elle est fréquemment représentée dans les emakimono de batailles des guerriers de Kamakura.

Le naginata apparaît dans l'histoire des armes japonaises à la fin de l'ère Heian ; ses premiers utilisateurs étaient principalement les sōhei (moines-soldats) des grands temples tels que l'Enryaku-ji et le Kōfuku-ji. Les sōhei portaient le naginata lors de leurs gōso (pétitions armées) adressées à la cour impériale et au shogunat, et sa puissance ainsi que sa maniabilité furent largement reconnues. Il se répandit ensuite parmi la classe guerrière, et la tactique consistant à faucher les jambes des chevaux de cavalerie depuis le sol avec le naginata à longue hampe s'établit.

Forme du ko-naginata

Le ko-naginata est un naginata fabriqué de l'ère Heian au début de l'ère Muromachi, et présente les caractéristiques suivantes.

• Nagasa : lame relativement longue d'environ 60 à 90 cm
• Sori : koshi-zori prononcé caractéristique
• Nakago : nakago long (naga-nakago) assurant une fixation stable avec le tsuka
• Kissaki : ō-kissaki ou chū-kissaki fréquents

Les ko-naginata conservés sont peu nombreux ; la plupart ont été soumis au suriage (voir ci-après) à des époques ultérieures et subsistent sous forme de tachi ou de katana.

Tomoe-gata naginata et Shizuka-gata naginata — Comparaison des deux grandes formes

Les formes de lame du naginata se divisent en deux grandes lignes.

Tomoe-gata naginata : forme à mihaba large et sori prononcé. La lame s'élargit vers la pointe et le centre de gravité est en avant. Facile à manier et à trancher, il est également appelé « onna-naginata ». Son nom viendrait, selon une théorie, de Tomoe Gozen, la femme guerrière qui s'illustra lors des batailles entre les clans Genji et Heike.

Shizuka-gata naginata : forme proche du katana, à mihaba étroit et sori peu prononcé. Destiné au combat réel et rapide à manier, il est également appelé « otoko-naginata ». Son nom viendrait, selon une théorie, de Shizuka Gozen.

Ces deux formes correspondent aux divisions d'écoles de naginatajutsu — Tomoe-ryū et Shizuka-ryū — établies à l'époque d'Edo, chaque école définissant la forme du naginata utilisé.

Le suriage et sa signification

Le suriage est à l'origine un procédé consistant à raccourcir un long naginata en réduisant le nakago afin de le reconvertir en tachi ou en katana. Au fil des conflits prolongés de l'époque Nanbokuchō à l'ère Muromachi, le « recyclage » consistant à réutiliser la lame d'un ko-naginata pour en faire une nouvelle arme se répandit largement. Lors d'un suriage, le mei (nom du tōkō) étant coupé avec le nakago, la lame devient souvent mumei ; il est toutefois parfois possible d'identifier la reconversion d'un ko-naginata à partir du jigane et du hamon de la lame.

Le naginata-naoshi

Le « naginata-naoshi » est un terme spécialisé désignant une lame refaçonnée en katana à partir d'un naginata. Le sori, le motohaba et le sakihaba présentent des proportions différentes de celles d'un tachi ou d'un katana ordinaire, et la pièce révèle une silhouette caractéristique conservant les particularités du naginata d'origine. Dans les expertises du NBTHK, il peut être évalué en tant que catégorie indépendante sous l'appellation « naginata-naoshi ».

Iwatooshi — La légende de Musashibō Benkei et du naginata

Parmi les légendes célèbres liées au naginata figure l'Iwatooshi, le naginata favori de Musashibō Benkei. Réputé pour un « tranchant capable de fendre le roc », il est évoqué comme l'arme légendaire avec laquelle Benkei aurait dérobé 1 000 katana. Il convient toutefois de noter que dans le Gikeiki, récit militaire conservé jusqu'à nos jours, il est décrit comme « un katana nommé Iwatooshi » — une arme de la catégorie katana — et non explicitement qualifié de naginata.

La grande naginata que l'on dit avoir été offerte par Benkei est conservée au sanctuaire Ōyamazumi Jinja à Imabari, dans la préfecture d'Ehime, et a reçu la désignation jūyō bunkazai (Important Cultural Property). Ce sanctuaire est également un trésor d'armures, conservant environ 40 % des armures désignées kokuhō (National Treasure) ou jūyō bunkazai à l'échelle nationale. Il est également connu que la famille Date conservait un naginata d'un nagasa de 2 shaku 6 sun 1 bu (environ 79,1 cm) portant une inscription en rouge indiquant « anciennement en possession de Musashibō Benkei ».

L'onna-naginata à l'époque d'Edo et les femmes de la classe guerrière

À l'époque d'Edo, le naginata cessa d'être une arme de combat et se transforma en « onna-naginata », pratiqué par les femmes de la classe guerrière à des fins de self-défense, d'étiquette et d'entraînement. Les racines du naginatadō moderne se trouvent dans cette culture des arts martiaux féminins de l'époque d'Edo. À partir de l'ère Muromachi, la lance (yari) ayant supplanté le naginata comme arme principale de l'infanterie, celui-ci connut un développement propre en se spécialisant dans les arts martiaux féminins.

Les écoles de naginatajutsu — Tomoe-ryū et Shizuka-ryū

Les deux grandes écoles de naginatajutsu établies à l'époque d'Edo — le Tomoe-ryū et le Shizuka-ryū — possèdent chacune un système d'entraînement étroitement lié à la forme de lame tomoe-gata ou shizuka-gata respectivement. Selon l'école, les gardes, les angles d'attaque et la gestion de la distance (ma-ai) diffèrent, et la forme du naginata utilisé correspond à ces techniques.

Le « naginatadō » moderne est géré par la Fédération panjaponaise de naginata selon une double structure compétition-kata, et est adopté comme option d'arts martiaux dans les collèges et lycées. En compétition, le naginata utilisé est un shinai (shinai-naginata) pour des raisons de sécurité ; lors des entraînements de kata, on utilise un naginata en bois ou en bambou.

Le naginata et les arts martiaux féminins

L'enracinement du naginata dans les arts martiaux des femmes de la classe guerrière s'explique notamment par l'aspect pratique de la longue hampe, qui permet de « compenser les différences de gabarit ». Le mouvement de fauchage en maintenant la distance grâce à la longue hampe est efficace même face à un adversaire physiquement supérieur, et fut jugé adapté aux arts martiaux des femmes guerrières qui accordaient la priorité à la self-défense. Les manuels de bienséance de la classe guerrière de l'époque d'Edo contiennent l'énoncé « les arts martiaux des femmes ont le naginata pour fondement », ce qui montre que le naginata occupait la première place parmi les arts et pratiques de la femme guerrière.