Les Forgerons Modernes et les Outils Électriques — Les Fourneaux Électriques et les Meuleuses Ont-ils leur Place dans la Fabrication Traditionnelle des Sabres ?

La forge de sabres japonais est hautement valorisée en tant qu'artisanat traditionnel qui préserve les techniques anciennes. Cependant, l'équipement que les forgerons de sabres modernes utilisent réellement n'est pas identique à celui d'avant la période Edo. Certains forgerons ont introduit des perceuses électriques, des meuleuses électriques, et même des fourneaux électriques. « L'utilisation d'équipements modernes est-elle un reniement de la tradition, ou une évolution rationnelle ? » — cette question a été débattue à plusieurs reprises dans les cercles des sabres. Cette fois, nous allons organiser l'état actuel des équipements utilisés par les forgerons de sabres modernes et leurs perspectives sur la tradition et l'innovation.

Équipements Modernes dans les Ateliers d'Aujourd'hui

Lors de la visite de l'atelier d'un forgeron de sabre, vous trouverez parfois des équipements modernes placés aux côtés de forges traditionnelles qui ressemblent à des foyers. Examinons quelques exemples représentatifs.

• Meuleuse électrique (machine à meule) : Certains forgerons utilisent des meules tournantes électriques lors du finissage grossier de la lame après la forge. Le processus de façonnage grossier, qui prendrait un temps extrêmement long en utilisant uniquement le travail manuel « sen-gake » (grattage), est raccourci avec une meuleuse électrique. Cependant, dans de nombreux cas, l'étape de finition revient au travail manuel, l'outil électrique étant utilisé uniquement pour le façonnage grossier.
• Perceuse électrique / Perceuse à colonne : Certains forgerons utilisent des outils électriques pour l'usinage des trous de mekugi. Étant donné que le forage à la main nécessite du temps et des efforts physiques, il existe des cas où il est jugé plus efficace de substituer une perceuse électrique de haute précision.
• Fourbeau électrique (fourbeau à moufle / fourbeau atmosphérique) : C'est l'équipement qui génère le plus de débat. Les forges traditionnelles utilisent du charbon de bois (charbon blanc) comme combustible et régulent la température en envoyant de l'air avec un soufflet (fuigo). Les fourneaux électriques offrent un contrôle précis de la température avec une grande reproductibilité, et en contrôlant l'atmosphère, ils facilitent la prévention de la décarburation et de l'oxydation. On sait que certains forgerons utilisent des fourneaux électriques pour les essais de trempe (tameshiyaki) et à des fins de recherche liées au hamon.
• Palan à chaîne / Presse hydraulique : Certains forgerons utilisent la force mécanique pour assister la forge avec de gros marteaux. À l'époque moderne, avec le déclin du système traditionnel uchiko, cela représente une approche pour compenser mécaniquement les exigences physiques de frapper à plusieurs reprises des marteaux lourds.

La Position de l'Agence des Affaires Culturelles et le Système de Certification de l'Association de Préservation des Sabres

Au Japon, la profession de forgeron de sabre est gérée par un système de permis par l'Agence des Affaires Culturelles, et des qualifications sont requises pour fabriquer des sabres enregistrés (bijutsu-katana) selon la Loi de Contrôle des Armes à Feu et des Sabres. Actuellement, il y aurait environ 250 « forgerons de sabres certifiés » (nintei tosho) enregistrés auprès de l'Agence des Affaires Culturelles en tant que fabricants de sabres japonais (variant selon la période).

Les sabres fabriqués par des forgerons certifiés reçoivent des certificats d'enregistrement en tant que « nouveaux sabres » (shinsaku-to) et peuvent circuler en tant qu'œuvres d'art. On dit que cette certification comporte certaines réglementations concernant les méthodes de fabrication, mais il n'y a pas de réglementation explicite qui interdit uniformément l'utilisation d'outils électriques. Ce qui est important, c'est que le sabre soit « un sabre japonais fabriqué à partir de tamahagane et de méthodes traditionnelles », et il y a de la place pour l'interprétation de cette norme.

La Fondation de Droit Privé d'Utilité Publique Japon Art Sword Preservation Association (NBTHK) est une organisation majeure qui mène des activités d'authentification et de préservation des sabres, et elle conduit également le jugement et les prix pour les nouveaux sabres. Les critères de jugement de l'association mettent l'accent sur la qualité du sabre résultant (la beauté du jihada, hamon, et sugata), l'évaluation étant basée sur la valeur artistique du produit fini plutôt que sur le fait que les outils modernes aient été utilisés dans une partie du processus de fabrication.

Débat sur le Sens de la « Tradition »

Sur cette question, les opinions des forgerons varient largement.

La faction « résultat plutôt que processus » soutient que la beauté, la netteté et la durabilité du sabre sont ce qui compte le plus, et il n'y a pas besoin de nier l'utilisation de meilleurs outils pour atteindre ces qualités. Après tout, le charbon de bois utilisé dans les « forges traditionnelles » n'est pas fabriqué exactement de la même manière qu'avant la période Edo, et la forme du soufflet a également changé au fil du temps. C'est le point que la réponse change en fonction de l'endroit où l'on place la norme pour la « tradition ».

La faction « axée sur le processus » soutient que l'« efficacité » gagnée grâce à l'utilisation d'outils électriques enlève simultanément les opportunités d'acquérir une technique qualifiée. Dans chaque coup fait à la main se trouve « une connaissance incarnée » qui perçoit l'état de l'acier. Une fois que le façonnage grossier est terminé avec une meuleuse électrique, l'opportunité de lire les changements de l'acier à ce stade par la main et l'œil est perdue. Du point de vue de la transmission technologique, ceci est considéré comme une perte à long terme.

La faction « le matériau est le cœur » positionne tamahagane (l'acier dérivé de la fabrication du fer tatara), le charbon de bois et le trempage à l'eau comme les trois éléments essentiels au cœur de la tradition du sabre japonais, considérant les autres outils comme relativement secondaires. En d'autres termes, cette position soutient que même si une meuleuse électrique est utilisée, un sabre correctement forgé à partir de tamahagane avec du charbon de bois et durci à l'eau peut être considéré comme un « sabre japonais traditionnel ».

Les Possibilités et Limitations des Fourneaux Électriques

Le cas des fourneaux électriques est particulièrement divisive. Les fourneaux électriques, qui permettent un contrôle précis de la température, ont une grande valeur à des fins de recherche et éducatives. Certains chercheurs croient que lorsque les jeunes forgerons étudient systématiquement la relation entre la température et le hamon lors de la trempe, mener des expériences contrôlées des variables avec un fourbeau électrique est bénéfique.

Cependant, certains évaluateurs soulignent que les sabres trempés à l'aide d'un fourbeau électrique en production réelle diffèrent dans l'apparence du jihada et du hamon de ceux fabriqués avec le traditionnel « fourbeau au charbon de bois + trempage à l'eau ». Bien que les fourneaux électriques réalisent une « uniformité » de chauffage élevée, ce qui est avantageux, le paysage hamon complexe créé alors qu'un artisan s'engage avec la non-uniformité du fourbeau devrait être difficile à reproduire.

Finalement, le choix des outils par les forgerons de sabres modernes dépend largement de la philosophie individuelle et du jugement technique de chaque forgeron. Pour les spectateurs et les collectionneurs, comprendre comment un sabre a été fabriqué et évaluer l'œuvre en connaissant la philosophie du fabricant mènera à un engagement plus profond avec les sabres japonais.