Les épées militaires du Japon de Meiji à Showa : Le conflit entre la production industrielle et les forgerons traditionnels

Demande militaire d'épées après l'interdiction

L'interdiction des épées Haitorei de 1876 exemptait les officiers militaires, ce qui signifiait que la demande d'épées s'est poursuivie pendant les ères Meiji, Taisho et Showa. L'armée impériale a d'abord adopté des épées de style sabre à l'européenne, mais l'expérience du combat lors des guerres sino-japonaise et russo-japonaise a entraîné un retour aux formes d'épées japonaises. En 1935, le shin-gunto Type 94 a normalisé un extérieur de style tachi avec des lames produites en usine.

Showa-To : Épées militaires produites en usine

La demande en temps de guerre pendant 1941–1945 a produit des quantités massives de ce qu'on appelle maintenant « Showa-to » — des épées militaires fabriquées en usine utilisant de l'acier occidental ou de l'acier de four électrique plutôt que du tamahagane traditionnel, façonnées à la machine plutôt que forgées à la main, dépourvues du hada et du hamon distinctifs des nihonto traditionnels. Le monde des nihonto reconnaît généralement ces épées comme étant légalement enregistrables, mais non comme des lames d'art fin.

Épées militaires forgées à la main

Parallèlement à la production industrielle, les forgerons traditionnels ont participé à la production d'épées militaires, particulièrement par le biais du Nanto Tanrensho parrainé par le gouvernement (1939), qui utilisait du vrai tamahagane et des techniques de pliage traditionnelles. Ces épées militaires forgées à la main sont évaluées par le NBTHK comme des épées d'art fin standard et justifient des valeurs très différentes des Showa-to d'usine.

Confiscation et dispersion à l'étranger d'après-guerre

Les ordres de désarmement de 1945 du GHQ ont entraîné une confiscation et une destruction massives à la fois des épées militaires et des épées d'art détenues par des civils. Les nombreux nihonto détenus à l'étranger — particulièrement aux États-Unis et en Europe — remontent largement à cette période. Le mouvement de préservation des nihonto d'après-guerre a émergé directement en réponse à cette crise.