Kozuka et kōgai — ce que les petits accessoires des tōsōgu révèlent de l'esthétique et de la praticité du samouraï

Kozuka et kōgai — les « outils polyvalents » du samouraï

Le koshirae (monture extérieure) du nihontō peut accueillir, dans des rainures ménagées sur les côtés de la saya, de fins accessoires appelés kozuka et kōgai. Sans lien direct avec la fonction combattante de la lame, ils constituaient des outils pratiques abondamment utilisés dans la vie quotidienne du samouraï, tout en étant des œuvres d'art condensant le savoir-faire et l'esthétique des artisans métallurgistes.

Le kozuka est la réunion d'une poignée (tsuka) et d'un kogatana en une seule pièce, logée dans la rainure kozuka-mizo ménagée sur le côté extérieur de la saya. La lame du kogatana, finement forgée, servait aux travaux quotidiens du samouraï : couper, tailler, tenir lieu de pinceau, etc. La poignée est la partie principale de l'œuvre métallurgique, ornée de techniques minutieuses telles que l'incrustation (zōgan), le gravage fin (kebori) et la sculpture en relief (takabori).

Le kōgai est un fin instrument logé dans la rainure kōgai-mizo ménagée sur le côté intérieur de la saya. Il servait à l'origine à coiffer et arranger les cheveux, remplissant une fonction proche de l'épingle à cheveux moderne. On rapporte toutefois qu'il avait, sur le champ de bataille, un autre usage : on l'insérait dans l'oreille d'une tête tranchée pour y attacher une tablette de bois portant le nom du guerrier. Comme le kozuka, le kōgai concentrait toute l'habileté des artisans métallurgistes et était orné de décorations somptueuses.

Ces deux pièces sont souvent appréciées comme une paire ; lorsque leur décor est unifié, on parle de soroimono. En y ajoutant le fuchi-kashira et les menuki, il est fréquent de les assembler en un ensemble appelé mitokoro-mono ou itsutokoro-mono.

Histoire — des origines à l'âge d'or de la période Edo

L'origine du kozuka et du kōgai remonte aux époques Heian et Kamakura. Dès l'Antiquité, le koshirae des tachi comportait des rainures kozuka-mizo et kōgai-mizo, et ces accessoires pratiques étaient appréciés des samouraïs en tant qu'outils portables. Les exemplaires de cette époque présentent souvent une facture sobre, la fonctionnalité primant sur la décoration.

À l'époque Muromachi, l'évolution artistique des tōsōgu s'accélère rapidement. Les artisans métallurgistes s'émancipent des forgerons d'épées pour s'établir comme spécialistes indépendants, et le kozuka et le kōgai commencent à être fabriqués comme des œuvres d'art raffinées. Depuis la guerre d'Ōnin et pendant toute l'époque Sengoku, les seigneurs se disputèrent les commandes auprès des grands maîtres, et les décors des tōsōgu se diversifièrent considérablement.

D'Azuchi-Momoyama jusqu'à l'époque Edo, des groupes d'artisans métallurgistes tels que la famille Gotō, l'école Umetada, les Higo-kinkō et les Nara-kinkō établirent successivement leurs propres écoles. À l'ère de paix qu'était l'époque Edo, l'utilité combattante s'effaça, ce qui affina encore l'esthétique investie dans les tōsōgu ; le kozuka et le kōgai devinrent des accessoires symboliques, prisés comme marques de culture et de richesse du samouraï.

Grands maîtres et écoles — la filiation de la technique et de la beauté

La famille Gotō est une lignée d'artisans métallurgistes qui, de la fin de l'époque Muromachi jusqu'au Bakumatsu, produisit sur dix-sept générations des tōsōgu de tout premier rang. Depuis que le fondateur, Gotō Yūjō, entra au service de la famille shogunale, les œuvres des Gotō occupèrent une place à part dans la société des guerriers. Nombre d'entre elles représentent, avec une grande noblesse, des motifs de bon augure — grues, tortues, pruniers, pins, dragons, tigres — en sculpture en relief dorée sur fond de shakudō, et leur élégance faisait référence pour toutes les autres écoles. Les kozuka de la famille Gotō sont traités comme des pièces d'exception sous le nom de « Gotō-mono », et certains des meilleurs exemplaires conservés sont encore aujourd'hui désignés jūyō bunkazai (Important Cultural Property).

Les trois grands maîtres des Nara-kinkō — Sugiura Jōi, Nara Toshinaga et Tsuchiya Yasuchika — exercèrent à Edo au XVIIIe siècle et apportèrent une révolution dans le monde de la métallurgie grâce à une expression réaliste dépassant les motifs de bon augure conventionnels. La représentation minutieuse d'insectes, de plantes et d'animaux que l'on observe dans les œuvres de Yasuchika est comparée à la reproduction sur métal d'un véritable tableau.

Les Higo-kinkō se développèrent sous la protection du domaine de Kumamoto ; Hayashi Matashichi, Hirata Hikozō et d'autres y poursuivirent la beauté austère propre à leurs fonds en fer et à leurs décors sans ornement (somon). Leurs compositions épurées à l'extrême, incarnant la rigueur et la droiture du samouraï, jouissent d'une popularité durable.

Matériaux et techniques — l'essence de l'art métallurgique

Pour apprécier le kozuka et le kōgai, il est indispensable de comprendre les matériaux et les techniques.

Parmi les matériaux, le shakudō est considéré comme le plus noble. C'est un alliage de cuivre additionné d'or (3 à 6 %) et d'une petite quantité d'argent ; traité par un procédé de patination au vinaigre de prune ou à d'autres solutions, il prend une teinte caractéristique noir-violet. Vient ensuite le shibuichi, alliage de cuivre et d'argent, dont le grain gris argenté posé est caractéristique. L'or, l'argent et le fer étaient également employés, chacun conférant un charme différent.

Les techniques se répartissent grossièrement en deux catégories : la gravure et l'incrustation.

• Le kebori est la technique fondamentale consistant à inciser de fins traits
• Le katakiribori est une technique dans laquelle on taille en biseau un seul côté du tranchant pour créer des effets d'ombre et de lumière
• Le marubori / takabori est une technique qui représente les motifs en volume, en épaisseur
• Le zōgan (incrustation) comprend notamment le « kirikane-zōgan », consistant à tailler de fines rainures dans une plaque de métal pour y enchâsser un métal différent, et le « nunomezōgan », consistant à frapper le métal dans un fond rendu rugueux comme une texture de tissu ; leur combinaison permet d'obtenir des expressions d'une finesse étonnante

Les décors sont extrêmement variés : motifs de bon augure, fleurs et oiseaux des quatre saisons, poèmes chinois, scènes tirées d'anecdotes historiques, épisodes de kabuki ou de nō. Le sujet choisi reflète l'époque de création, l'école et les goûts et la culture du commanditaire ; un seul kozuka peut ainsi constituer une source primaire témoignant du contexte culturel de son temps.

Pour débuter dans la collection et l'appréciation

Comparés à la lame elle-même, le kozuka et le kōgai présentent l'attrait supplémentaire de voir circuler de belles pièces dans des gammes de prix accessibles. Les exemples produits par des ateliers ordinaires de l'époque Edo se trouvent à partir de quelques dizaines de milliers de yens, tandis que les pièces exceptionnelles de la famille Gotō ou des Nara-kinkō peuvent atteindre plusieurs centaines de milliers, voire plusieurs millions de yens. Dans les ventes aux enchères à l'étranger, la demande pour les tōsōgu est stable, et ils sont également très appréciés des collectionneurs occidentaux.

Pour apprécier une pièce, on commence par vérifier la couleur et la texture du matériau, puis on observe la profondeur de la gravure, la finesse des traits et le relief des parties en takabori. La brillance de la finition et la patine naturelle acquise au fil du temps entrent également dans l'évaluation. Les pièces portant un mei (signature) aident à identifier l'atelier et l'époque, mais comme la famille Gotō a utilisé de génération en génération le mei « Gotō », distinguer les différentes générations requiert un œil expert d'ensemble.

Conclusion — l'esthétique du samouraï nichée dans de petites œuvres métallurgiques

Le kozuka et le kōgai, bien que si petits qu'ils tiennent dans la paume de la main, condensent le sens pratique du samouraï et la quintessence de l'art métallurgique. Remplissant au quotidien des tâches menues, ils expriment en silence, l'instant où ils sont glissés dans la saya, le rang et l'esthétique de leur propriétaire — c'est précisément cette dualité qui constitue l'attrait essentiel du kozuka et du kōgai.

Lorsque vous serez familiarisé avec l'appréciation de la lame elle-même, portez votre regard vers le côté de la saya. Ces petites pièces métallurgiques qui y reposent en silence transmettent jusqu'à nous, par-delà plusieurs siècles, le dialogue entre l'artisan et le samouraï.