Kantotachi : Épées à pommeau en anneau de la période Kofun et leurs origines continentales et leur transformation japonaise

Qu'est-ce que le Kantou Tachi

« Kantou tachi (環頭大刀) » est un terme collectif désignant les épées droites ornées de décors métalliques en forme d'anneau sur le pommeau de la garde. Le « kan » (環) fait référence à un anneau circulaire, et « tou/gashira » (頭) désigne la partie ornementale à l'extrémité de la garde, le nom dérivant de cette forme de pommeau caractéristique. Ces épées ont principalement été utilisées et enterrées comme objets funéraires dans l'archipel japonais pendant la période Kofun (fin du 3e siècle à environ le 7e siècle) et maintiennent des connexions étroites avec les cultures de fabrication d'épées de la Chine et de la Péninsule coréenne.

Origines — Importation directe de la culture continentale

Le prototype du kantou tachi se trouve en Chine. Pendant la Dynastie Han jusqu'à la période des Dynasties du Nord et du Sud (220–589 CE) en Chine, les épées droites avec des décors en forme d'anneau, de dragon et de phénix sur la garde étaient utilisées comme objets de prestige par ceux au pouvoir. On dit que cette culture a été transmise à l'archipel japonais via la Péninsule coréenne autour des 4e à 5e siècles.

Au début de la période de transmission vers le Japon, on croit que les produits eux-mêmes ont été importés du continent. Cependant, à partir de la fin du 5e aux 6e siècles, les kantou tachi ont commencé à être produits dans l'archipel japonais également. Les kantou tachi produits localement, tout en s'appuyant sur des prototypes du continent et de la Péninsule coréenne, ont subi des transformations uniques qui reflétaient les techniques de travail des métaux japonaises (telles que les anneaux simples, les designs à trois feuilles, trois perles et motifs de dragon).

Forme du pommeau et classification

Les kantou tachi sont classifiés en plusieurs types selon la forme du pommeau.

Soken-tou : Le type le plus simple avec seulement un anneau circulaire. On pense que ceux-ci mettent l'accent sur la praticité plutôt que sur l'ornamentation. De nombreux exemples sont trouvés comme objets funéraires.

Sanyou-kantou : Un type avec des décors en forme de trois feuilles incorporés à l'intérieur de l'anneau. Influencés par les designs de travail des métaux à trois feuilles continentaux, ceux-ci sont également devenus largement populaires au Japon.

Sanrui-kantou : Un type avec des décors en forme de trois perles à l'intérieur de l'anneau. Le caractère « rui » (累) fait référence à des perles empilées les unes sur les autres et nécessite des techniques de travail des métaux plus complexes.

Ryumon-kantou : Un type avec des motifs de dragon appliqués à l'intérieur ou sur tout le pommeau. Considéré comme le style le plus formel, ceux-ci sont souvent trouvés comme objets funéraires d'individus de haut rang. Un exemple primordial est l'objet découvert du Etafunayama Kofun dans la Préfecture de Kumamoto.

Caractéristiques de la lame

La lame du kantou tachi est fondamentalement un « chokutou » (épée droite)—une lame sans courbe et linéairement droite. Le tranchant peut être à un seul tranchant ou à double tranchant, et la section transversale de la lame présente des formes similaires à la construction shinogi-zukuri ou hira-zukuri.

Les longueurs de lame varient considérablement, allant de la gamme 30cm pour les exemples plus courts à plus de 80cm pour les plus longs. Ces derniers sont appelés « tachi » et on pense qu'ils ont été conçus pour être utilisés à cheval ou au combat à pied. La forme de la jonction entre la garde et la lame (la soie ou nakago) diffère également des épées japonaises ultérieures.

Développement des techniques de travail des métaux au Japon

Grâce à la production de kantou tachi, les techniques de travail des métaux dans l'archipel japonais ont considérablement avancé. Les techniques d'incrustation utilisant l'or, l'argent et le cuivre, ainsi que les techniques de coulée et de gravure pour le bronze doré, se sont développées substantiellement au cours de cette période. La fondation de la culture du montage d'épées à partir de la période Nara—le fin travail des métaux tels que tsuba, menuki et fuchigashira—peut être attribuée à l'accumulation de techniques cultivées au cours de la production de kantou tachi de la période Kofun.

Du Kantou Tachi aux épées japonaises

De la fin du 7e aux 8e siècles (la période Nara), une transition de l'importation directe de la culture continentale à une culture distinctement japonaise a progressé dans divers domaines. Dans la fabrication d'épées également, une transition de la culture des épées droites aux épées à lames courbes a commencé. Cette transition ne s'est pas produite du jour au lendemain mais a résulté de la convergence des changements dans les tactiques de combat à cheval et de la maturation des matériaux et des techniques de forgeage au cours des 9e et 10e siècles.

Bien que les kantou tachi ne puissent pas être appelés les « ancêtres directs » des épées japonaises, ils ont formé une « fondation » importante pour la culture des épées japonaises en ce sens qu'ils ont reçu la culture continentale et nourri des cultures distinctes de travail des métaux et de forgeage au sein de l'archipel. Bien que la plupart des kantou tachi existants soient préservés dans les musées et les salles du trésor des sanctuaires, et que très peu puissent être directement possédés par les collectionneurs contemporains d'épées japonaises, les comprendre comme l'origine de l'histoire des épées est essentiel pour une compréhension fondamentale des épées japonaises.