Choix de pratique et sélection d'équipement pour l'iai, le kendo et la naginata — Stratégie de sélection des sabres selon le niveau de pratique et pratiques d'entretien

Les caractéristiques des trois arts martiaux et les problèmes d'équipement auxquels font face les pratiquants

L'iai, le kendo et la naginata sont tous des arts martiaux traditionnels profondément liés à la culture des sabres japonais, mais la nature des équipements utilisés lors de l'entraînement diffère considérablement. Le kendo est largement répandu en tant qu'art martial compétitif centré sur le shinai, tandis que l'iai se concentre principalement sur les kata visant à perfectionner les mouvements de battō (dégainement) et de nōtō (remise au fourreau) à l'aide d'un shinken. La naginata est un art martial utilisant une arme à lame montée sur un long manche ; à l'époque moderne, il existe à la fois des organisations compétitives comptant de nombreuses pratiquantes féminines et des écoles de bujutsu ancien.

La première question à laquelle doit répondre celui qui souhaite commencer la pratique est « quel art martial choisir ? », mais c'est également « quel type d'équipement acquérir et quel budget y consacrer ? ». Ne pas choisir l'équipement approprié à chaque étape compromet non seulement la sécurité lors de l'entraînement, mais entraîne aussi des dépenses inutiles. Cet article présente les principes de sélection d'équipement selon les étapes de la pratique et les procédures d'entretien communes aux trois arts martiaux.

Sélection d'équipement pour l'iai — Choisir un sabre capable de résister aux répétitions de dégainement et de remise au fourreau

L'iai est un art martial dans lequel on grave dans son corps, sous forme de kata, les mouvements consistant à dégainer le sabre depuis la saya, à trancher un adversaire imaginaire, puis à le remettre au fourreau. Comme la séquence battō (dégainement) – coupe – nōtō (remise au fourreau) est répétée continuellement, la précision d'ajustement entre la lame et la saya a une incidence directe sur la qualité de l'entraînement.

Au stade débutant (shoden), de nombreux dōjō commencent l'entraînement avec un bokken ou une épée d'entraînement avec saya (mogitō), pour des raisons de sécurité. Comme le mogitō a une lame métallique mais sans tranchant, il est plus facile de se concentrer sur l'apprentissage des kata, et le risque de blessure est faible. À ce stade, l'essentiel est de construire la structure des mouvements, et il n'est pas nécessaire de se procurer un shinken coûteux. Les types de iaitō et mogitō et leurs critères de choix sont comparés dans Guide de sélection des iaitō, mogitō et shinken.

Au stade intermédiaire (chūden), une fois que le maître a accordé sa permission, il convient d'envisager pour la première fois le passage au shinken. À ce moment, la vérification prioritaire est de s'assurer que la longueur totale du sabre, le sori (courbure) et la position du centre de gravité correspondent à sa propre morphologie. La longueur de lame généralement utilisée pour l'iai se situe autour de deux shaku trois sun (environ 70 cm) à deux shaku quatre sun environ, mais les dimensions appropriées varient selon la taille du pratiquant et l'école dont il relève. Il est fortement recommandé de consulter les seniors ou le maître du dōjō avant l'achat.

Lorsqu'on commence à manipuler un shinken, on peut ressentir concrètement l'influence sur les sensations d'entraînement des qualités propres au sabre — l'homogénéité de la forge, la forme du sori, l'apparence du hamon. S'il s'agit d'un sabre nouvellement forgé, il est possible de passer commande auprès du forgeron en lui faisant part de ses préférences, mais le coût est proportionnel. Si l'on acquiert un ancien sabre, il est indispensable de s'assurer, par l'intermédiaire d'un expert de confiance, de l'absence de défauts rédhibitoires dans la lame (cassure, grande écaille, corrosion par la rouille).

Sélection d'équipement pour le kendo — La qualité du shinai détermine le niveau de l'entraînement

Le kendo étant un art martial compétitif qui n'utilise fondamentalement pas de shinken, le cœur de la sélection d'équipement réside dans le choix et la gestion du shinai. Le shinai est un article de consommation dont les sensations de frappe varient selon le matériau du bambou, la précision d'usinage et l'équilibre du poids, et dont les propriétés évoluent au fil de l'utilisation.

Il existe des normes définies par la Zen Nihon Kendō Renmei concernant les shinai, avec des longueurs et poids prescrits selon l'âge et le grade. Les débutants commencent souvent avec des shinai fournis par le dōjō ou l'école, mais une fois la pratique suffisamment avancée, il est bon d'acquérir la conscience de choisir un shinai adapté à sa propre morphologie. Un shinai dont l'épaisseur du bambou est uniforme et dont les nœuds sont bien alignés offre une sensation de frappe stable, ce qui favorise la progression.

Le problème le plus fréquent dans l'entretien du shinai est la fissuration du bambou et l'irrégularité des lattes. Après l'entraînement, on peut retarder la fissuration en lissant à la lime les rugosités de la surface du bambou et en appliquant une fine couche d'huile ou de cire spéciale. Le sakigawa, le nakayui et la corde sont des pièces qui s'usent rapidement et doivent être vérifiées régulièrement et remplacées. La durée de vie d'un shinai varie considérablement selon la fréquence d'entraînement ; il n'est pas rare que plusieurs séances par semaine nécessitent un remplacement au bout de quelques mois.

Certaines écoles pratiquant le kenjutsu ancien ou les kata ont recours au bokken ou à des shinai sans tranchant pour pratiquer les kata. Dans ce type d'entraînement, la qualité et l'équilibre du bois deviennent importants, et il peut arriver que l'on prépare un bokken spécifique pour la pratique des kata, distinct de celui utilisé pour les simples exercices de frappe.

Caractéristiques de l'équipement de la naginata — Les problèmes d'entretien propres aux armes à long manche

La naginata est une arme à long manche avec une lame fixée à l'extrémité d'un long fût. Dans la naginata compétitive moderne, la naginata d'entraînement en bambou (utilisée pour le kakari-geiko) est prépondérante pour des raisons de sécurité, mais dans certaines écoles de bujutsu ancien, la naginata avec vraie lame est utilisée pour la pratique des kata.

La problématique d'entretien propre à la naginata réside dans la jonction entre le manche et la lame. Le manche est souvent fabriqué en bois tel que shirogashi (chêne blanc) ou hō (magnolia), et le séchage, le retrait et la déformation liés à l'utilisation ou au vieillissement peuvent provoquer un jeu dans la jonction. Vérifier à chaque séance d'entraînement le jeu du manche, et en cas de jeu, cesser l'utilisation et consulter un artisan spécialisé ou le maître est une condition absolue en matière de sécurité.

La longueur totale de la naginata atteignant environ sept shaku (environ 210 à 220 cm), il convient également de prêter attention à l'espace de rangement. Un rangement dans un endroit humide déforme facilement le manche, et à l'inverse une trop grande sécheresse peut provoquer des fissures. Il est préférable de l'appuyer ou de la ranger dans un râtelier spécial dans un endroit intérieur où la température et l'humidité sont stables.

La partie lame d'une naginata à vraie lame nécessite essentiellement la même gestion que pour un nihontō en tant que lame métallique tranchante. L'application d'huile antirouille, l'essuyage régulier et la gestion de l'environnement de stockage sont identiques à ceux d'un iaitō. Si la lame subit une écaille lors de l'entraînement, il ne faut pas effectuer le togi soi-même, mais faire appel à un togishi.

Stratégie de sélection des sabres selon le niveau de pratique et budget estimatif

À mesure que le niveau dans les arts martiaux progresse, l'investissement dans l'équipement tend à augmenter. La progression consistant à donner la priorité à la sécurité et à l'efficacité d'apprentissage au stade débutant, puis à se confronter pour la première fois aux sabres véritables après avoir franchi les étapes, est une approche rationnelle commune à tous les arts martiaux.

Le budget estimatif varie considérablement selon l'art martial. Le kendo ne nécessitant pas de shinken, les coûts d'équipement sont relativement maîtrisés, mais l'usure des shinai est rapide. Pour l'iai, un investissement minimum est nécessaire à l'étape de se procurer un shinken, et des coûts récurrents tels que le re-togi et la réparation de la saya continuent par la suite. Pour la naginata, l'équipement nécessaire varie selon l'école, il est donc important de se renseigner auprès du dōjō avant d'y entrer.

Pratiques d'entretien communes aux trois arts martiaux

Quel que soit le type d'art martial, l'entretien approprié des sabres (et des équipements analogues aux sabres) peut être considéré comme un devoir du pratiquant. La négligence entraîne non seulement une réduction de la durée de vie de l'équipement, mais présente également le risque d'accidents lors de l'entraînement.

La gestion de l'huile antirouille est la base des bases pour tout équipement doté d'une lame. Comme la graisse des mains, la sueur et l'humidité s'adhèrent à la lame lors de l'entraînement, il faut après chaque séance essuyer la lame avec un chiffon doux (uchiko et huile), puis appliquer uniformément une fine couche d'huile de chōji antirouille ou d'huile minérale. La règle est de ne ni trop peu ni trop appliquer d'huile ; un excès attire la poussière et produit l'effet inverse.

La décision de procéder au re-togi se prend en examinant l'état de la lame. Avec un shinken utilisé pour l'iai, les éclats de lame sont peu probables si la pratique est principalement centrée sur les kata sans tameshigiri, mais une utilisation prolongée entraîne une perte de tranchant. Il est généralement conseillé de faire appel une fois par an environ à un togishi de confiance pour vérifier l'état. Comme les togishi ont chacun leur spécialité (togi grossier ou togi de finition), il est préférable de consulter plusieurs togishi, de vérifier leur expérience, puis de faire appel à l'un d'eux.

L'inspection de la saya, du tsuka et des ligatures est une habitude à prendre avant et après chaque utilisation. Si la saya est fissurée ou si du sable s'y est introduit, la lame sera rayée lors du dégainement. Si le mekugi est desserré, la lame risque de jaillir pendant l'entraînement, ce qui ne doit absolument pas être négligé. Le remplacement du mekugi est relativement facile, mais en cas de doute, il est recommandé de faire appel aux seniors du dōjō ou à un spécialiste.

L'organisation de l'environnement de rangement ne doit pas non plus être négligée. Le sabre est sensible à la lumière directe du soleil, à l'humidité élevée et aux variations brusques de température. Il convient de le ranger dans un endroit intérieur à température et humidité stables, dans un râtelier, une housse ou une boîte spéciale. Avant un rangement de longue durée, appliquer suffisamment d'huile antirouille, et vérifier l'état et renouveler l'huile tous les quelques mois pendant le stockage.

Points à garder à l'esprit lors du choix de l'art martial et de l'équipement

Que l'on choisisse l'iai, le kendo ou la naginata, un débutant a des limites à essayer de choisir seul son équipement. Chaque art martial a ses propres coutumes selon l'école et l'organisation, et les spécifications d'équipement recommandées peuvent varier selon le dōjō. Consulter librement le maître ou les seniors avant et juste après l'admission est le chemin le plus court vers la progression et la meilleure stratégie pour éviter les dépenses inutiles.

Lorsqu'on arrive au stade d'acquérir un shinken ou un équipement avec lame, il est important de se le procurer auprès d'un marchand de sabres de confiance ou d'un spécialiste agréé. Les sabres d'origine inconnue peuvent recéler des problèmes juridiques (présence ou absence du certificat d'enregistrement) ou des problèmes de qualité (rouille invisible, défauts internes). Vérifier la présence du certificat d'enregistrement (jūhō tōken rui tōroku shō) et se le procurer par les procédures réglementaires est la responsabilité minimale du pratiquant.

L'équipement n'est qu'un moyen de pratiquer les arts martiaux, et se procurer des sabres coûteux n'est pas une fin en soi. Cependant, choisir l'équipement approprié à l'étape appropriée et poursuivre un entretien soigneux approfondit la densité de la pratique et conduit également à une meilleure compréhension du nihontō en tant que bien culturel. L'attitude elle-même consistant à se confronter sincèrement à l'équipement fait partie de l'esprit que les arts martiaux japonais ont transmis depuis de nombreuses années.