Outils et matériaux de la gravure de lame : Ciseaux, couteaux et pierres à aiguiser utilisés par les spécialistes modernes du horimono

Graveurs d'épée (horimono-shi)—Graver la vie dans la lame polie

La gravure d'épée (horimono) est une technique spécialisée de gravure de motifs, de caractères et de dessins sur la surface d'une lame polie utilisant des outils tels que les ciseaux (nomi), les outils de gravure et les petits couteaux. Les dragons, les épées, bonji, kurikara, gomabashi, bou-hi, soe-hi et autres dessins gravés sur les lames sont diversifiés en type, chacun portant une signification religieuse, magique et esthétique.

Le graveur d'épée (horimono-shi) est une profession indépendante, distincte des forgerons d'épée (maîtres-forgerons) et des polisseurs (togishi), spécialisée dans l'un des processus finaux de la production d'épée. Devenir un graveur compétent nécessite un minimum de 10 ans de formation, et aujourd'hui il y a extrêmement peu de graveurs d'épée professionnels à temps plein au Japon. Ils sont comptés parmi les artisans les plus rares de l'industrie de la fabrication d'épée.

Le placement des gravures n'est pas uniforme. L'endroit où les motifs sont positionnés sur la lame—que ce soit sur la crête (shinogiji), la surface plate (hiraji), ou près de la soie (nakago)—a été influencé par les croyances, les préférences et les styles de l'époque du patron. Les dessins tels que les dragons et kurikara portent souvent des significations de repousser le mal et de prier pour la victoire, tandis que bonji sont censés incarner le symbolisme protecteur bouddhiste. La capacité à sélectionner et placer de tels dessins est l'une des compétences importantes requises d'un graveur.

Outils utilisés par les graveurs d'épée—Types et sélection des ciseaux et des outils de gravure

Les outils utilisés pour la gravure d'épée sont souvent fabriqués et ajustés par les graveurs eux-mêmes. Les outils de gravure prêts à l'emploi sont rarement utilisés tels quels, car des outils spécialisés adaptés à la dureté et à la surface courbe de la lame sont nécessaires.

Les ciseaux (nomi) sont les outils principaux pour la gravure d'épée. Plusieurs tailles sont utilisées, allant des très fins avec des largeurs de lame de 1 millimètre ou moins à ceux d'environ 5 millimètres. Ils sont classés comme suit en fonction de la forme de la section transversale de la lame.

• Ciseaux plats (hira-nomi)
• Ciseaux ronds (maru-nomi)
• Ciseaux triangulaires (sankaku-nomi)
• Ciseaux en V

Ceux-ci sont utilisés sélectivement selon ce qui est gravé.

• Lors de la gravure des écailles de dragon (uroko) : ciseaux ronds
• Lors de la gravure de rainures droites (hi) : ciseaux plats
• Détails fins de bonji : ciseaux triangulaires

Les outils de gravure sont plus petits que les ciseaux et sont utilisés pour les travaux de précision. Lors de la gravure de motifs fins le long de la surface courbe d'une lame, les lames plus longues sont difficiles à contrôler, donc des outils de gravure plus courts et plus faciles à manipuler sont utilisés. Lors de la gravure de caractères sanskrits (bonji) en particulier, les outils de gravure précis sont essentiels pour rendre avec précision les coups courbes des caractères.

Les petits couteaux (kogatana) sont utilisés pour la finition et les corrections. Ils sont utilisés pour corriger les zones surgraées et nettoyer les contours, mais comme ils travaillent avec le matériau dur d'une lame, des versions à plus haut carbone que les couteaux ordinaires pour la sculpture sur bois sont nécessaires.

Avant la gravure, des lignes de repère à l'encre sont tracées sur la lame. Le graveur trace d'abord le contour du dessin avec un pinceau ou un outil de marquage de lignes, puis avance le ciseau le long de ces lignes. La lame est sécurisée avec un support dédié ou une fixture semblable à un étau pour l'empêcher de bouger pendant le travail, et le graveur enfonce le ciseau en utilisant les deux mains tandis que la lame reste stable. Comme les outils de coupe perdent leur tranchant avec l'utilisation, il est habituel de les ré-affûter à plusieurs reprises tout au long du travail.

Le rôle des pierres à aiguiser—Entretien des outils et préparation de surface pré-gravure

Les pierres à aiguiser jouent un double rôle dans la gravure d'épée. L'un est de maintenir les ciseaux et les outils de gravure dans un état constamment aiguisé. L'autre est de finir la surface de la lame après la gravure.

Les pierres à aiguiser utilisées par les graveurs sont souvent un type différent des pierres à aiguiser de finition utilisées par les polisseurs (togishi). Pour l'affûtage des outils, les pierres à aiguiser moyennes et de finition sont combinées pour maintenir le hakado approprié du ciseau. Pour finir les zones gravées sur la lame, le graveur travaille en coordination avec le polisseur, polissant soigneusement uniquement les sections gravées avec une pierre à aiguiser extrêmement fine.

Le traitement de surface pré-gravure de la lame est également important. Bien qu'une lame finie par un polisseur ait déjà une surface extrêmement lisse, dans les zones à graver, la surface est parfois légèrement rugueuse intentionnellement pour prévenir le glissement de l'outil. Ce traitement est calculé pour disparaître pendant le re-polissage ultérieur.

Lors de la gravure, de petites quantités d'huile sont parfois appliquées à la pointe et à la surface de la lame pour réduire la chaleur de friction et la dispersion de la poussière métallique. Les fins copeaux métalliques (éclats) adhèrent à la surface gravée, il est donc essentiel de les essuyer fréquemment tout en vérifiant la progression du dessin.

La lame comme matériau—Dureté et composition en tant que contraintes de la technique de gravure

Le tamahagane utilisé dans les lames devient extrêmement dur en surface après le durcissement. Cette dureté impose des contraintes majeures au travail du graveur.

Comparée à la gravure du bois ou de la pierre, la gravure d'une lame durcie est nettement plus difficile. La gravure de matériaux durs cause le glissement facile des outils, et la force excessive risque de casser l'outil ou d'endommager la lame. Par conséquent, les graveurs doivent maîtriser le toucher approprié par des années d'expérience.

De plus, les lames ont souvent des rainures appelées hi. Il y a plusieurs types tels que bou-hi, soe-hi, et futasujighi, et ceux-ci ne sont pas gravés mais plutôt découpés à l'aide d'un outil spécialisé appelé hi-nomi. L'uniformité de l'angle, de la profondeur et de la largeur de la rainure affecte grandement la beauté de la lame, nécessitant une compétence avancée et une concentration.

Le travail sur les lames dures cause l'usure rapide des outils, et les bords de ciseau ébréchés ou cassés ne sont pas rares. Par conséquent, les graveurs gardent des outils de secours abondants et inspectent fréquemment l'état de la lame pendant le travail. Puisqu'il implique également de maintenir la même posture pendant des périodes prolongées, c'est un travail qui nécessite non seulement la concentration mais aussi l'endurance pour supporter la fatigue physique.

L'environnement de travail du graveur d'épée moderne—La crise de succession et les défis de transmission technique

Le nombre estimé de graveurs d'épée au Japon moderne est inférieur à quelques dizaines dans tout le pays. C'est une profession particulièrement rare parmi les artisans de la fabrication d'épée, et la pénurie de successeurs est une question sérieuse.

L'environnement de travail varie selon les artisans, mais beaucoup utilisent une pièce de leur maison comme atelier. La gravure d'épée est difficile à mécaniser, et tout le travail est fait à la main. Un bon éclairage, une table de travail stable et une vision précise (ou un grossissement) sont essentiels.

En termes de transmission technique, l'instruction directe du maître à l'apprenti est la seule méthode. La technique de la gravure d'épée est difficile à transmettre par des matériaux écrits ou vidéo, et ne peut être maîtrisée que en observant les mains du maître pendant de nombreuses années et en commettant des erreurs à plusieurs reprises. Bien que cette rigidité du système d'apprentissage puisse être un obstacle à la formation de successeurs, c'est aussi un mécanisme essentiel pour maintenir la qualité du métier.

Il est difficile de vivre uniquement de la gravure, et de nombreux graveurs sont censés s'engager dans d'autres travaux liés aux épées tels que le polissage et la création d'accessoires d'épée. Parmi les épées en circulation sur le marché, certaines portent des gravures de graveurs renommés, et la compréhension du niveau de compétence des gravures et de la signification des dessins est devenue l'un des points notables lors de l'appréciation et de l'achat d'épées.