Hadori et Nugui : Les dernières techniques du maître polisseur pour mettre en évidence le Hamon d'une lame

Aperçu du processus de polissage et la position du « polissage de finition »

Le polissage (kegi) d'une épée japonaise n'est pas simplement « la tâche d'aiguiser une lame », mais plutôt un acte artistique et technique qui révèle la véritable nature de l'épée. Le polisseur (togishi) utilise progressivement des pierres à aiguiser plus fines pour éliminer les rayures, et applique finalement un polissage de finition qui affiche la jigane (acier de base) et le hamon (motif de tranchant) de la lame de la manière la plus belle possible.

Le processus de polissage est largement divisé en trois étapes : « polissage grossier (aratogi) », « polissage moyen (nakatogi) » et « polissage de finition (shiagetogi) ».

• Polissage grossier (aratogi) : Correction de la forme et élimination des grandes rayures
• Polissage moyen (nakatogi) : Uniformisation de la surface
• Polissage de finition (shiagetogi) : Faire briller la jigane et maximiser le contraste du hamon

Le rôle central dans cette étape de finition est joué par les techniques de « hadori (prise d'arête) » et « nugui (essuyage) ».

La technique de Hadori (prise d'arête)

« Hadori (prise d'arête) » est une technique utilisée dans l'étape finale du polissage de finition, impliquant des fragments fins d'une pierre à aiguiser spéciale appelée uchigumori-do (« pierres à doigt » comme on les appelle aussi) attachés au doigt, avec lesquels la zone de tranchant (du tranchant de la lame au hamon) est soigneusement polie.

L'uchigumori-do est une pierre à aiguiser naturelle extraite dans les régions productrices de Kyoto (comme la ville de Kameoka et le district de Keihoku), possédant des particules extrêmement fines, avec l'effet de polir la surface métallique tout en créant une brume blanche. Cette « brume blanchâtre » sert de base visuelle pour que le hamon ressorte. Les « nie » (lustre blanc grain-like) et « nioi » (lumière douce ressemblant à une brume) du hamon sont visuellement mis à vie pour la première fois grâce à l'application et à la pression de la pierre à aiguiser pendant l'étape du hadori.

Hadori est appliqué avec un contrôle de pression extrêmement délicat le long de la ligne du hamon, de la zone de tranchant (hamaachi) de la lame vers la pointe (kissaki). Appliquer trop de force fait « disparaître » le hamon, tandis qu'une pression insuffisante brouille la frontière avec la jigane. Les polisseurs expérimentés ajustent la répartition de la pression des doigts selon des décennies d'expérience, en fonction du style de chaque maître forgeron, de la période et des caractéristiques de la jigane. Particulièrement avec les vieilles épées (koto) où la jigane est complexe, chaque trait du processus hadori reflète des décennies d'expérience.

Le rôle de Nugui (essuyage)

« Nugui (essuyage) » est un élément du polissage de finition aux côtés du hadori, le processus de raffinage des portions « ji » (base) autres que la bande du hamon—le shinogi-ji (zone de crête d'arête) et hira-ji (zone plate). Avec nugui-gami (papier d'essuyage, un papier japonais spécial) finement enduit de togi-no-ko (poudre de pierre) ou d'huile d'épée, la jigane de la lame est répétitivement essuyée dans une direction avec des mouvements fins, révélant la ji-hada (motifs de base tels que itame, masame et mokume), révélant des motifs appelés chikei (paysage de base).

Par l'essuyage, un lustre blanc distinctif naît dans la jigane (lié à « utsurimono »), créant un fort contraste avec le hamon. Plus le hamon est complexe—comme le « choji-midare (désordre fleur de clou de girofle) » de la tradition Bizen ou le « hitatsura (entièrement durci) » de la tradition Soshu—plus la qualité de la technique d'essuyage détermine le résultat final. Nugui et hadori sont des techniques mutuellement complémentaires ; la finition la plus fine ne peut pas être réalisée avec une seule.

Sélection de pierre et difficultés d'approvisionnement

L'un des problèmes graves auxquels sont confrontés les polisseurs modernes est le déclin dramatique du volume de production des pierres à aiguiser naturelles, y compris l'uchigumori-do. Dans les régions du nord de Kyoto, qui sont des sources de qualité d'uchigumori-do, le volume d'extraction diminue année après année, et l'obtention de pierres de haute qualité s'appuie fortement sur les connexions entre les polisseurs et les enchères compétitives (marchés de pierres à aiguiser).

Bien que le développement de pierres à aiguiser artificielles progresse comme substitut aux pierres naturelles, la « profondeur » et la « finition douce » produites par l'irrégularité unique de la taille des particules de la pierre à aiguiser naturelle (variation subtile) sont difficiles à reproduire dans les pierres à aiguiser artificielles, dit-on. Les beaux exemples d'uchigumori-do utilisés dans le polissage artistique de plus haut niveau dépassent parfois des centaines de milliers de yens, devenant un problème pour la gestion des polisseurs aussi. Certains polisseurs héritent de vieilles pierres à aiguiser à travers plusieurs générations, les pierres à aiguiser elles-mêmes étant traitées comme des actifs incorporels.

La différence entre le polissage artistique et le polissage pratique

Le polissage est divisé en deux types : « polissage artistique (bijutsutogi) » et « polissage pratique (jitsuyoutogi) ».

• Polissage artistique (bijutsutogi) : Le plus haut standard de finition, prémisé sur l'authentification et l'expertise par des organisations telles que la NBTHK (Japanese Sword and Art Sword Society), avec hadori et nugui répétés plusieurs fois pour maximiser la beauté de la jigane et le caractère du hamon. La période de travail pour une seule épée peut prendre plusieurs semaines à plus d'un mois.
• Polissage pratique (jitsuyoutogi) : Polissage pour les épées utilisées dans l'entraînement iaido ou kenjutsu, privilégiant l'acuité et la durabilité par rapport au polissage artistique, sans consacrer autant de temps. Cependant, une certaine norme de technique de polissage est nécessaire, et il y a une tendance à éviter d'envoyer des épées de chef-d'œuvre authentifiées au polissage pratique, car cela pourrait diminuer leur valeur artistique.

Formation des polisseurs et succession technique

Les techniques de hadori et nugui sont le travail artisanal typique « apprendre en regardant », et aucun texte ou manuel systématisé n'existe. On dit que ce n'est qu'après dix ans ou plus d'apprentissage sous un maître artisan qu'on peut devenir indépendant. À l'époque moderne, le nombre de polisseurs est limité. Les moins de plusieurs dizaines de véritables spécialistes du polissage artistique dans tout le Japon sont indispensables à la préservation de la culture de l'épée japonaise.

La formation des polisseurs, comme la fabrication d'épées, est soutenue par le gouvernement et l'Agence pour les affaires culturelles, et est liée au système de certification des artisans traditionnels. La pénurie de successeurs est un problème grave dans le monde du polissage aussi ; quand un seul polisseur accompli prend sa retraite, cela a un impact direct sur la culture de l'épée japonaise de cette région. L'existence de polisseurs capables d'effectuer hadori et nugui à un haut niveau est un talent qui devrait être soutenu dans toute l'industrie pour protéger la valeur des épées détenues par les collectionneurs.