Le hadori et le nugui — la phase de finition finale appliquée par le togishi et les secrets du polissage qui font ressortir le hamon

Vue d'ensemble du processus de polissage et place du « togi de finition »

Le togi (polissage) d'un nihontō n'est pas une simple opération consistant à « affûter une lame », mais un acte artistique et technique qui révèle la véritable nature de la lame. Le togishi utilise des pierres à aiguiser de plus en plus fines pour effacer les rayures, et applique en dernier une finition qui met en valeur au maximum la texture de la surface du jigane et le hamon.

Le processus de polissage se divise en trois grandes étapes : l'« ara-togi » (polissage grossier), le « naka-togi » (polissage intermédiaire) et le « shiage-togi » (polissage de finition).

• Ara-togi : correction de la forme et élimination des grandes rayures
• Naka-togi : uniformisation de la surface
• Shiage-togi : travail destiné à faire briller la texture du jigane et à maximiser le contraste du hamon

Les techniques qui jouent un rôle central dans cette étape de finition sont le « hadori » et le « nugui ».

La technique du hadori

Le hadori est une technique utilisée lors de la phase ultime du polissage de finition : on colle sur le doigt un mince fragment de pierre à aiguiser spéciale appelée uchigumori-do (parfois aussi désignée « yubi-toishi »), et l'on polit minutieusement la zone de la lame (de la partie tranchante jusqu'au hamon). L'uchigumori-do est une pierre naturelle extraite dans les zones productrices de Kyoto (région de Kameoka, district de Keihoku, etc.) ; ses particules extrêmement fines ont l'effet de polir la surface du métal en lui conférant un aspect blanc légèrement mat. Ce « voile blanc mat » constitue la base visuelle qui fait ressortir le hamon. Le « nie » (lumière blanche granuleuse) et le nioi (lumière douce comme une brume) du hamon n'apparaissent visuellement que grâce à la façon dont la pierre est appliquée et à l'intensité de la pression exercée lors de l'étape du hadori.

Le hadori est appliqué depuis le hamachi en direction du kissaki, le long de la ligne du hamon, avec un dosage de force extrêmement délicat. Trop de pression et le hamon « disparaît » ; pas assez, et la frontière avec le jigane devient floue. Le togishi expérimenté, fort de nombreuses années de pratique, adapte la répartition de la pression de ses doigts en fonction du style propre à chaque tōkō, de l'époque et des caractéristiques du jigane. Pour les pièces dont le jigane est complexe, comme le kotō, chaque geste du hadori reflète des décennies d'expérience.

Le rôle du nugui

Le nugui est, aux côtés du hadori, un élément essentiel du polissage de finition ; il s'agit de la phase qui traite les zones « ji » situées en dehors de la bande du hamon — le shinogi-ji et le hira-ji. On applique une fine couche de togi-no-ko ou d'huile de lame sur du nugui-gami (papier japonais spécial), et l'on passe soigneusement cette couche dans un seul sens et à plusieurs reprises sur la surface de jigane, faisant ainsi apparaître la texture de la surface (itame, masame, mokume, etc.) et un motif appelé chikei.

Le nugui confère au jigane un éclat blanc caractéristique (lié également à l'utsuri), créant un fort contraste avec le hamon. Les hamon complexes — comme le chōji-midare de Bizen-den ou le hitatsura de Sōshū-den — sont d'autant plus tributaires de la qualité du nugui pour la qualité de la finition. Le nugui et le hadori sont des techniques qui se complètent mutuellement, et aucune des deux seule ne suffit à atteindre la finition la plus haute.

Choix des pierres et difficulté d'approvisionnement

L'une des problèmes graves auxquels sont confrontés les togishi contemporains est la forte diminution de la production de pierres naturelles, à commencer par l'uchigumori-do. Dans le nord de Kyoto, principale zone de production de pierres uchigumori-do de qualité, les volumes extraits diminuent d'année en année, et l'obtention de bonnes pierres dépend largement des relations personnelles entre togishi et des ventes aux enchères (marchés de pierres à aiguiser).

Le développement de pierres synthétiques comme substituts aux pierres naturelles progresse, mais la « profondeur » et le « fini doux » que crée l'hétérogénéité propre aux pierres naturelles (légères variations de granulométrie) sont réputés difficiles à reproduire avec des pierres synthétiques. Les meilleurs spécimens d'uchigumori-do utilisés pour le polissage artistique de la plus haute qualité peuvent dépasser plusieurs centaines de milliers de yens, ce qui constitue également un enjeu économique pour les togishi. Certains togishi transmettent leurs pierres de génération en génération, et la pierre elle-même est parfois traitée comme un patrimoine immatériel.

Différences entre polissage artistique et polissage utilitaire

Il existe deux types de polissage : le « bijutsu-togi » (polissage artistique) et le « jitsuyō-togi » (polissage utilitaire).

• Bijutsu-togi : finition au plus haut niveau, effectuée en vue des examens d'authentification de la NBTHK, répétant de nombreuses fois le hadori et le nugui pour faire ressortir au maximum la beauté du jigane et les variations du hamon. Le délai peut aller de plusieurs semaines à plus d'un mois pour une lame.
• Jitsuyō-togi : polissage axé sur le tranchant et la durabilité pour les lames destinées à la pratique de l'iai ou du kenjutsu, sans consacrer autant de temps que le bijutsu-togi. Cela dit, un certain niveau de compétence en polissage est nécessaire, et il est courant d'éviter de soumettre une lame de renommée accompagnée d'un kanteisho à un polissage utilitaire, car cela risque de diminuer sa valeur artistique.

Formation des togishi et transmission du savoir-faire

Les techniques du hadori et du nugui sont l'exemple type d'un savoir artisanal qui « s'acquiert par l'observation », et il n'existe ni manuel ni texte systématisé. Il faut plus de dix ans d'apprentissage auprès d'un maître avant de pouvoir travailler de façon indépendante ; le nombre de togishi reste limité de nos jours. Les quelques dizaines de spécialistes du bijutsu-togi que compte l'ensemble du Japon sont des acteurs indispensables au maintien de la culture du nihontō.

La formation des togishi, à l'instar de celle des tōshō, bénéficie du soutien de l'État et de l'Agence pour les affaires culturelles, et s'inscrit également dans le cadre du système de reconnaissance des artisans des arts et métiers traditionnels. La pénurie de successeurs est également grave dans le monde des togishi, et la retraite d'un togishi de talent a une incidence directe sur la culture du nihontō dans sa région. Les togishi capables de pratiquer le hadori et le nugui à un niveau élevé sont des professionnels que l'ensemble de la profession doit soutenir, ne serait-ce que pour préserver la valeur des lames conservées par les collectionneurs.