Les Exhibitions de Gekiken et le Dai Nippon Butoku Kai : Comment l'Escrime au Sabre a Survécu à l'Interdiction des Épées

L'Édit d'Abolition Prive les Sabreurs de leurs Moyens de Subsistance

L'Édit d'Abolition de l'Épée de 1876 (Meiji 9) a légalement éliminé le privilège de porter des épées, longtemps détenu par la classe samouraï. Mais la réalité que cet édit a imposée ne s'est pas limitée à cela seul. Les dojos d'arts martiaux locaux, qui s'élevaient à des centaines tout au long de la période Edo, ont perdu leur clientèle de samouraïs pratiquant l'épée et de nombreux praticiens ont perdu leurs moyens de subsistance. C'était une époque où, dans une société où le port des épées avait été séparé de la vie quotidienne, il y avait une atmosphère dans laquelle le kenjutsu lui-même en tant que forme d'art était traité comme quelque chose « d'inutile ».

La même année, Meiji 9, les allocations versées à la classe samouraï ont également été supprimées par la réforme de la retraite Shizoku Shobun, et les circonstances désastreuses de l'ancienne classe samouraï, qui a perdu à la fois le droit de porter des épées et sa base économique simultanément, ont représenté une crise d'une telle ampleur qu'elle menaçait la survie même du kenjutsu en tant que forme d'art. Il n'est pas difficile d'imaginer que les praticiens qui occupaient des postes d'enseignants soutenant des disciples ont affronté les plus grands défis pour maintenir leurs dojos.

Au milieu de cette crise, il y avait une personne qui a conçu l'idée d'ouvrir le kenjutsu au public comme spectacle et de créer un système pour générer des revenus pour ses praticiens. C'était Sakakibara Kenkichi, qui a servi en tant que dernier instructeur en chef de l'Académie Militaire du Shogun.

Les Exhibitions de Gekken—La Technique de l'Épée en tant que Spectacle Sauve les Dojos

En avril 1873 (Meiji 6), Sakakibara Kenkichi a organisé un « match de gekken » à Saemon Kawagibi en dehors d'Asakusa Mitsuke. L'idée de présenter des matches d'épée avec des épées de bambou et une armure à des spectateurs payants était sans précédent dans la pratique traditionnelle du kenjutsu. Cependant, l'événement inaugural de dix jours a été énormément populaire, et les praticiens d'épée au chômage ont commencé à organiser des matches de gekken les uns après les autres. Il est rapporté qu'il y avait 37 de tels lieux à Tokyo seul, et la pratique s'est propagée aux zones provinciales également.

Il y a aussi une histoire selon laquelle après l'édit, Sakakibara a inventé une épée en bois appelée le « bâton Yamato » pour remplacer le katana, et un éventail en bois appelé l'« éventail têtu » pour remplacer le wakizashi. Cela reflète l'ingéniosité d'un seul sabreur qui, bien que le port des épées soit interdit, a refusé d'abandonner les techniques qu'il avait maîtrisées.

Aux lieux d'exposition de gekken, des matches entre les praticiens de l'épée de différentes écoles utilisant des épées de bambou et une armure ont été présentés au public. Les techniques qui avaient autrefois été transmises comme des secrets étroitement gardés entre maître et étudiant ou au sein de la même école ont maintenant été ouvertes au grand public comme un spectacle visible par quiconque disposé à payer l'entrée. Ce format est considéré comme l'une des origines qui mènerait au développement ultérieur du kendo en tant que culture de compétition par des matches formels.

Il y avait des critiques même à l'époque selon lesquelles les exhibitions de gekken « ont dégradé les arts martiaux en un spectacle lucratif ». Pourtant, en conséquence, ces exhibitions ont soutenu les moyens de subsistance des praticiens en difficulté et ont servi de pont permettant aux techniques du kenjutsu et à la culture du dojo de se transmettre sans interruption à la génération suivante.

La Société de Vertu Martiale Panjaponaise—Naissance d'une Organisation Nationale Transcendant les Écoles

Alors que le kenjutsu en tant que spectacle a continué à survivre dans le secteur privé, c'est à la fin de la période Meiji qu'un élan national pour promouvoir les arts martiaux a émergé. Sur le fond de commémorations du 1100e anniversaire de la fondation de la capitale Heian et de la victoire dans la Première Guerre sino-japonaise, la Société de Vertu Martiale Panjaponaise a été établie à Kyoto en avril 1895 (Meiji 28). Le premier président était le Prince Akahito de Komatsumiya, et le président exécutif était Watanabe Chiaki, gouverneur de la préfecture de Kyoto.

Ce qui était révolutionnaire, c'est que la Société de Vertu Martiale Panjaponaise fonctionnait comme une organisation intégrée qui n'appartenait à aucune école particulière.

• A tenu les Démonstrations Principales du Festival Butoken annuelles (prédécesseur du Tournoi Panjaponais de Démonstration de Kendo d'aujourd'hui) et a décerné des certificats d'excellence aux praticiens exceptionnels

• Établi des branches dans chaque préfecture et construit des salles d'entraînement dédiées appelées Butokuden dans tout le pays

• Établi un institut de formation des enseignants d'arts martiaux (plus tard l'École Spécialiste en Arts Martiaux) pour former systématiquement les instructeurs

• Défini des titres tels que Hanshi, Kyoshi et Renshi et établi des règles de jugement pour les compétitions, posant les fondations du système de classement qui persiste jusqu'à nos jours

En 1919 (Taisho 8), les noms « kenjutsu » et « jujutsu » ont été changés en « kendo » et « judo », respectivement, clarifiants en termes institutionnels le passage des compétences martiales axées sur la technique au « do »—les voies visant le développement du caractère moral. Ici, on peut voir le processus par lequel ce qui avait été simplement un spectacle à l'époque des exhibitions de gekken—un lieu où les praticiens individuels concouraient—a été réorganisé sous la Société de Vertu Martiale Panjaponaise en un système éducatif équipé de systèmes de classement et d'examen normalisés au niveau national.

Discontinuité d'Après-Guerre et Redémarrage en tant que Sport Compétitif

Après la Deuxième Guerre mondiale, la Société de Vertu Martiale Panjaponaise a reçu l'ordre de se dissoudre sous l'occupation, et le kendo a été temporairement interdit dans l'enseignement scolaire. C'était parce que les arts martiaux étaient considérés comme une formation militaro-nationaliste. À cette époque, le kenjutsu et le kendo ont disparu pendant un certain temps de la sphère publique.

Cependant, les techniques elles-mêmes n'ont pas été perdues. Les praticiens ont continué leur entraînement sous le nom de « compétitions shina », et plus tard la Fédération Panjaponaise de Kendo a été formée et le kendo a redémarré en tant que sport compétitif. Le chemin par lequel les exhibitions de gekken ont surmonté la crise sous l'édit d'abolition et le chemin vers le redémarrage d'après-guerre semblent être une répétition de la même sagesse : « changer de forme pour préserver la technique », bien que survenant dans des ères différentes.

En tant que Perspective pour Apprécier les Épées Nommées

La valeur artistique de l'épée elle-même et l'histoire du kenjutsu en tant que méthode de manier l'épée sont souvent discutées séparément, mais fondamentalement, elles sont les deux roues d'une seule culture. Lors de l'appréciation des épées, apprendre comment la culture du kenjutsu de l'époque où la lame a été réellement maniée a été transmise jusqu'à nos jours à travers diverses crises ajoute une plus grande profondeur au contexte de chaque lame individuelle. Quand nous élargissons notre perspective au-delà de simplement la forme et les garnitures de la lame pour inclure les circonstances historiques dans lesquelles ont vécu les praticiens qui l'ont maniée, l'histoire intégrée dans chaque épée individuelle devient encore plus tridimensionnelle. La compréhension est encore approfondie lorsque nous lisons sur ces histoires périphériques de la culture de l'épée ensemble avec le développement historique d'iaido.