La culture de l'appréciation des nihontō à l'époque Bunka-Bunsei (1804-1829) — la maturité d'une société du « regard sur la lame » qui s'étendit des guerriers aux citadins

La société des nihontō à l'époque Bunka-Bunsei — la fin de la « paix perpétuelle » et un nouveau regard sur la lame

Les années Bunka (1804-1818) et Bunsei (1818-1830) de la fin de la période Edo se situaient à l'extrémité de l'ère de stabilité politique, tandis que d'importants bouleversements économiques et culturels commençaient à s'amorcer. Après la détente qui suivit les réformes Kansei (1787-1793) de Matsudaira Sadanobu, la culture des marchands et artisans connue sous le nom de « culture Kasei » connut un essor remarquable.

Dans le monde des nihontō également, cette période marqua un tournant décisif. D'un côté, le mouvement de restauration de la shinshintō, dont Suishinshi Masahide constitue le fondateur, s'accéléra, et des tōshō cherchant à reproduire théoriquement et pratiquement la beauté des kotō apparurent successivement. De l'autre, l'acte de « regarder » les nihontō — c'est-à-dire la culture de l'appréciation et de l'expertise — cessait d'être la propriété exclusive de la classe guerrière et se répandait également chez les riches marchands et les lettrés.

Ces deux courants entretenaient une relation de complémentarité mutuelle. Les exemples de haute qualité de la shinshintō éduquaient l'œil des aitōka, et la présence des aitōka stimulait le désir de création des tōkō.

La famille Hon'ami et la commercialisation des kanteisho — la mise sur le marché d'une autorité : la « hongaki »

À l'époque Edo, la plus haute autorité en matière d'appréciation des nihontō était la famille Hon'ami. Reconnue comme experte officielle auprès de la famille shōgunale des Tokugawa et des divers han, la famille Hon'ami délivrait pour les nihontō des origami et des sayagaki, que l'on appelait « hongaki » (vraie écriture). Ces documents fonctionnaient comme des actes officiels garantissant l'authenticité et la qualité des nihontō.

À l'époque Bunka-Bunsei, la demande en kanteisho de la famille Hon'ami s'accrut rapidement. En effet, non seulement les guerriers, mais aussi les familles de marchands et les riches paysans possédaient des nihontō en tant que trésors familiaux et réclamaient des origami comme attestation de leur valeur. La famille Hon'ami étendit ses activités d'expertise pour y répondre, et les nihontō « avec origami » (origami-tsuki) s'établirent comme une catégorie de marché à part entière.

Si l'expression « origami-tsuki » subsiste dans la langue contemporaine avec le sens de « gage de confiance », c'est le reflet du fait historique que les kanteisho de la famille Hon'ami s'étaient largement répandus dans la société à cette époque.

Cependant, cette commercialisation suscita également des critiques. Des voix s'élevèrent pour dénoncer les disparités de qualité entre kanteisho, et l'on entendit des remarques ironiques du type « avec de l'argent, on peut obtenir un origami ». La « question de la fiabilité des kanteisho », qui revient périodiquement dans le secteur de l'expertise contemporaine, avait déjà germé à cette époque.

La diffusion des ouvrages sur les nihontō — la démocratisation du savoir et la naissance de l'aitōka

Une autre caractéristique de l'époque Bunka-Bunsei fut la publication massive d'ouvrages et d'illustrations sur les nihontō. Grâce à la maturité de la technique d'impression sur bois et à l'élévation du taux d'alphabétisation, de nombreux ouvrages d'explication sur les nihontō furent publiés à des prix accessibles même aux gens du commun.

Parmi les exemples représentatifs, on peut citer les ouvrages qui systématisèrent les connaissances sur les nihontō propres à la classe guerrière, ainsi que les « tōkō meikan » (répertoires des mei de tōkō) qui décrivaient en images les caractéristiques des lames par école et région de production. Ces ouvrages, disponibles dans les boutiques de marchands de nihontō comme chez les kashihonya (bibliothèques de prêt), étaient lus non seulement par les guerriers, mais aussi par les citadins curieux.

La caractéristique des publications de cette période est la prédominance d'un contenu visuel expliquant les caractéristiques du jihada, du hamon et du nakago, accompagnées d'illustrations. Il ne s'agissait pas d'un simple répertoire de tōkō, mais d'une transmission de connaissances pratiques d'appréciation de type « les œuvres de ce tōkō présentent telles caractéristiques ».

La diffusion de ces ouvrages fit naître une entité sociale appelée l'aitōka. Ni tōshō ni marchand de nihontō, mais un individu qui collectionnait et appréciait les nihontō par passion — cette figure existait depuis longtemps dans la culture guerrière, mais à l'époque Bunka-Bunsei elle se répandit également dans la classe des marchands et artisans, devenant ainsi le prototype direct de la culture du collectionneur d'aujourd'hui.

Les salons d'aitōka et les « kanshokai » — un espace culturel où les nihontō créent des liens entre les personnes

À Edo, Ōsaka et Kyōto à l'époque Bunka-Bunsei, des kanshokai (réunions d'appréciation des nihontō) se tenaient régulièrement. Contrairement à ce que l'on appellerait plus tard une « foire aux nihontō », il s'agissait de rassemblements culturels dont l'objectif était le partage des connaissances et des passions plutôt que l'achat et la vente.

Les participants étaient un mélange de guerriers, de riches marchands et de lettrés qui disposaient les nihontō qu'ils avaient apportés et se critiquaient mutuellement. Des tōkō de premier rang tels que Suishinshi Masahide y participaient parfois, et un espace où experts en appréciation, tōkō et aitōka siégeaient ensemble pour débattre s'était constitué comme l'une des formes des salons des gens de lettres.

De tels espaces favorisèrent les échanges directs entre les tōkō de la shinshintō et les aitōka. Les tōkō ne se contentaient pas de forger des nihontō sur commande, mais exprimaient leur sens esthétique et leur philosophie de création, ce qui éduquait le regard des aitōka. De leur côté, les retours des aitōka influençaient la production des tōkō, créant ainsi un cycle vertueux.

Suishinshi Masahide et la théorie des nihontō à l'époque Bunka-Bunsei — « Connaissez la beauté des kotō »

La figure emblématique de cette période est Suishinshi Masahide (1750-1825). S'il excellait dans la pratique en tant que tōshō, il influença encore davantage les générations futures en tant que théoricien des nihontō.

Les écrits de Masahide constituent une œuvre pionnière qui analysait scientifiquement et théoriquement la beauté des kotō.

• « Tōken Jitsuyōron »
• « Tōken Bengi »
• « Kenkō Hidenshishi »

Ces ouvrages, qui traitaient de manière systématique de la structure du jigane, des principes de formation du hamon et des propriétés des pierres à aiguiser, furent largement lus à l'époque Bunka-Bunsei et fournirent une base de connaissances commune aux trois parties que sont les tōkō, les togishi et les aitōka.

La signification sociale de la théorie des nihontō de Masahide réside dans le fait que « la technique de forgeage des nihontō » et « le savoir pour observer les nihontō » furent reliés comme un langage commun. Grâce à cette connexion, l'appréciation des nihontō se transforma d'une intuition purement artisanale en quelque chose de partiellement verbalisable et logique. C'est ce qui se rattache directement aux fondements de l'enseignement de l'appréciation des nihontō d'aujourd'hui.

Ce que l'époque Bunka-Bunsei a laissé — la continuité jusqu'à l'époque contemporaine

Nombreux sont les héritages que la culture des nihontō de l'époque Bunka-Bunsei a transmis à l'époque contemporaine.

• La culture des kanteisho
• La tradition des salons d'aitōka
• La mise en forme livresque de la théorie des nihontō

Tous ces éléments constituent les ancêtres directs de l'industrie des nihontō, du secteur de l'expertise et de la culture du collectionneur contemporains.

Le système d'évaluation du NBTHK contemporain peut être considéré comme l'héritier moderne du système d'origami de la famille Hon'ami. De même, la culture des tōken dōkōkai, où les amateurs de nihontō se réunissent régulièrement pour partager des informations, s'inscrit dans la continuité de la culture des salons de l'époque Bunka-Bunsei.

D'un point de vue historique, loin de disparaître avec le démantèlement de la société guerrière, cette période — au cours de laquelle la culture des nihontō acquit de nouveaux acteurs en la personne des citadins, des marchands et des lettrés — fut précisément le premier tournant de la transformation du nihontō d'« arme » en « bien culturel ».