La consultation pour une commande de sabre — l'intégralité du processus de chūmonuchi, de la définition des spécifications entre client et tōshō jusqu'à l'achèvement

Qu'est-ce que le chūmonuchi — le sur-mesure du nihontō

Le « chūmonuchi » ou « chūmongatana » désigne une forme de fabrication dans laquelle un tōshō réalise individuellement une lame selon les souhaits du client. Contrairement à l'achat d'une lame existante disponible en stock sur le marché, le chūmonuchi permet au client de spécifier les caractéristiques, et le tōshō forge alors une lame en conséquence.

La vente de lames de nos jours emprunte essentiellement deux circuits. Le premier est celui où le tōshō vend librement des lames de sa propre création par l'intermédiaire de marchands de sabres ; le second est le chūmonuchi, où la lame est réalisée sur commande directe du client. Les modalités d'acceptation varient selon le tōshō, et il n'est pas rare qu'il faille attendre plusieurs années auprès des tōshō les plus réputés.

La première consultation — que doit décider le client

Lorsqu'il passe une commande en chūmonuchi, le client doit au préalable communiquer au tōshō un certain nombre de spécifications de base.

Type de lame et dimensions

La première chose à décider est le type de lame. On indique la catégorie souhaitée — tachi, uchigatana, tantō, wakizashi, naginata, etc. — ainsi que les souhaits concernant le nagasa (longueur de lame), le sori (courbure), le motohaba (largeur à la base), le sakihaba (largeur à la pointe) et le poids.

Certains tōshō, face à un client qui leur dit « je vous laisse décider », recueillent des informations sur sa morphologie, son usage envisagé et ses préférences afin de proposer des dimensions adaptées. Pour une lame destinée à une pratique réelle comme le iai, il est particulièrement important d'adapter les dimensions à la longueur du bras, à la morphologie de l'utilisateur et aux mesures standard de son école.

Avec ou sans koshirae

Il convient de décider si l'on commande uniquement la lame, ou si l'on inclut également le koshirae (monture complète). Le koshirae comprend la saya, le tsuka, le tsuba, les menuki, le fuchi-kashira, le habaki et d'autres éléments, chacun étant souvent confié à un artisan spécialisé (spécialiste du koshirae, de la saya, des menuki, etc.).

Comme l'inclusion du koshirae augmente considérablement le budget, il est nécessaire d'établir un plan de financement clair dès le départ. Le tōshō se charge de la fabrication de la lame, et pour le koshirae, il peut soit orienter le client vers des artisans de son réseau, soit coordonner l'ensemble lui-même.

Préférences concernant le hamon

Le style de hamon fait également l'objet d'une discussion préalable. On communique ses préférences parmi les principaux types de hamon : suguha, gunome, chōji, notare, hitatsura, etc.

Toutefois, le hamon est un phénomène naturel qui se produit lors du yaki-ire (quenching), et il ne se manifeste pas toujours exactement comme prévu. Le tōshō peut indiquer une orientation du type « je vise un hamon de la famille X », mais il peut arriver que le hamon de la lame achevée donne une impression totalement différente. Il est important que le client comprenne cette part d'incertitude avant de passer sa commande.

Choix des matériaux

Utiliser du tamahagane, y mêler de l'acier occidental, ou recourir entièrement à un acier moderne — le choix des matériaux influe sur le prix et la qualité. Certains clients souhaitent « uniquement du tamahagane, comme il sied à un gendaitō », tandis que d'autres, pour des raisons budgétaires, acceptent l'utilisation de matériaux alternatifs pour une partie des matières premières.

Rédaction des spécifications et contrat

Le contenu de la consultation est souvent formalisé dans un « cahier des charges » ou un « formulaire de commande de fabrication ». Celui-ci comprend le nagasa, le sori, les largeurs, l'orientation du hamon, les matériaux, le contenu du koshirae, le délai indicatif, le montant et les conditions d'acompte.

Le versement d'un acompte est une pratique quasiment standard dans le chūmonuchi. En tant que paiement anticipé pour couvrir les frais d'achat des matériaux (tamahagane) et les premières étapes de fabrication, il est d'usage de verser entre 20 et 50 % du prix de fabrication avant le début des travaux. Le solde est généralement réglé lors de la remise de la lame achevée.

Délai de fabrication — combien de temps faut-il attendre

Le délai de fabrication en chūmonuchi varie selon le carnet de commandes du tōshō, le type de lame et la complexité du koshirae. Les repères généralement utilisés sont les suivants :

• Lame seule (tantō, wakizashi) : 3 à 6 mois
• Lame seule (uchigatana, tachi) : 6 à 12 mois
• Ensemble complet avec koshirae : 12 à 24 mois ou plus

Pour les tōshō réputés ou ceux ayant beaucoup de commandes, l'attente peut s'étendre sur plusieurs années. Par ailleurs, des imprévus en cours de fabrication — état des matériaux, échec lors du yaki-ire, problèmes de correction du sori — peuvent allonger le délai prévu. Lorsque le tōshō dit « il me faut encore un peu de temps », le client est tenu de respecter ce jugement sans se précipiter.

Présence à la livraison et réception de la lame

Une fois la lame achevée, il est fréquent que le client se rende directement à la forge du tōshō pour la remise. À cette occasion, le tōshō peut présenter la lame en expliquant ses intentions de fabrication, les caractéristiques du hamon et les points qui lui tiennent à cœur.

Le client examine la lame achevée, et s'il constate un écart important avec ses attentes, il en discute avec le tōshō. Cependant, les cas où la lame est entièrement refaite parce qu'elle « ne plaît pas » sont extrêmement rares ; dans la plupart des cas, le client fait confiance au jugement du tōshō et prend livraison de la lame. Cela tient à l'idée, profondément ancrée dans le milieu, que « la lame est une œuvre commune du tōshō et du client ».

Fourchette de prix pour le chūmonuchi

Le coût d'une commande en chūmonuchi varie considérablement selon les matériaux, la renommée du tōshō et l'inclusion ou non du koshirae. Pour la lame seule, le prix plancher se situe à partir de la tranche des 500 000 yens, et peut dépasser plusieurs millions de yens pour une commande passée auprès d'un tōshō de rang ningen kokuhō. Si le koshirae complet est inclus, il faut souvent compter plus d'un million de yens supplémentaires.

Le prix se décide au fil d'un dialogue sincère avec le tōshō, et il est également utile de demander des devis à plusieurs tōshō afin de les comparer.

L'essence du chūmonuchi — le dialogue avec l'artisan

La valeur première du chūmonuchi réside dans le « dialogue ». Un échange étroit avec l'artisan, impossible lors de l'achat d'une lame existante, s'inscrit dans chaque lame. En faisant intégrer dans la lame un anniversaire, les armoiries familiales, la lignée du sabre ou les étapes marquantes d'une vie, une pièce absolument unique voit le jour.

Il est dit que de nombreux clients, au travers de l'expérience du chūmonuchi, approfondissent leur compréhension du processus de fabrication du nihontō et renforcent leur attachement à la culture de la lame. Le chūmonuchi est soutenu par les passionnés de sabres du monde entier comme l'expérience suprême de la collection de lames. Via notre formulaire de contact, nous pouvons également fournir des informations détaillées sur le chūmonuchi.