* Bild nur zu Illustrationszwecken.Saitō Yakurō
斎藤弥九郎
Gründer des Renpeikan, eines der Drei Großen Dojos der späten Edo-Zeit, der Kido Takayoshi, Takasugi Shinsaku und andere Architekten der Meiji-Restauration ausbildete
Beschreibung
Ursprünge und Schwertkunsttraining
Saitō Yakurō (1798-1871) wurde 1798 in eine Bauernfamilie im Dorf Bushōji, Bezirk Imizu, Provinz Etchū (heutiges Himi, Präfektur Toyama) geboren. Als junger Mann floh er nach Edo, wo er im Haushalt des Samurai Nose Yūnojō tätig war, während er sich Gelehrsamkeit und Schwertkunst widmete. Er trainierte unter Okada Yoshitoshi der Schintō-Munen-ryū-Schule und stieg schnell durch die Ränge auf, um Assistent des Lehrers zu werden.
Gründung des Renpeikan und der Drei Großen Dojos von Edo
1826, im Alter von neunundzwanzig Jahren, eröffnete Yakurō sein eigenes Schwertkunst-Dojo, das Renpeikan, nahe der Manaita-bashi unterhalb des Kudanzaka in Edo. Später an die Spitze des Kudanzaka verlegt (innerhalb der heutigen Anlagen des Yasukuni-Schreins), wurde das Dojo neben dem Genbukan des Chiba Shūsaku (Hokushin Ittō-ryū) und dem Shigakukan des Momoi Shunzō (Kyōshin Meichi-ryū) als eines der "Drei Großen Dojos der späten Edo-Zeit" anerkannt. Shintō Munen-ryū war für seinen Schwerpunkt auf kraftvolle, entscheidende Schläge bekannt - wodurch Yakurō den Spitznamen "Saitō der Stärke" erhielt - und das Training im Renpeikan war berühmt für seine Strenge.
Schüler und Einfluss auf die Restauration
Viele Gefolgsleute der Domäne Chōshū meldeten sich im Renpeikan an, und unter Yakurōs Schülern befanden sich eine Reihe von Männern, die später die Meiji-Restauration anführen würden: Katsura Kogorō (Kido Takayoshi), Takasugi Shinsaku, Itō Hirobumi, Inoue Kaoru und Shinagawa Yajirō. Katsura diente insbesondere als Leitschüler (jukutō) und soll sich Yakurōs tiefes Vertrauen verdient haben. Obwohl nominell eine Fechtschule, fungierte das Renpeikan in der Praxis auch als Drehscheibe, wo sich das Chōshū-Netzwerk der sonnō jōi (den Kaiser ehren, die Barbaren vertreiben) bildete.
Politische und militärische Aktivität in der Bakumatsu-Ära
Yakurōs Rolle erstreckte sich weit über die Schwertkunstausbildung hinaus. Vertraut von Egawa Hidetatsu (Egawa Tarōzaemon), nahm er teil an der Konstruktion der Küstengeschützstellungen von Odaiba vor Shinagawa und an Inspektionen der Küstenverteidigungen im ganzen Land. Er war auch eng mit dem Mito-Gelehrten Fujita Tōko verbunden; als Tōko 1855 beim Erdbeben von Ansei Edo ums Leben kam, soll Yakurō persönlich seinen Leichnam ausgegraben, in seinen eigenen Kasten gelegt und nach Mito zurückgebracht haben. Während des Streits über die Shogun-Nachfolge unterstützte er die Kandidatur von Hitotsubashi Yoshinobu (der spätere Tokugawa Yoshinobu).
Vermächtnis
Yakurō starb 1871 im Alter von vierundsiebzig Jahren. Er wird als Figur in Erinnerung behalten, die die Umwälzungen der späten Edo-Zeit auf zwei Fronten unterstützte: als Schwertmeister und als Gestalter politischer Netzwerke. Weil so viele Alumni des Renpeikan später Schlüsselpositionen in der neuen Meiji-Regierung innehatten, wird sein Dojo in der modernen Geschichtsschreibung oft nicht nur als Fechtschule diskutiert - sondern als Bruttstätte des menschlichen Talents, das die Restauration durchführte.