應仁之亂

應仁之亂（1467〜1477年）使室町幕府名存實亡，將日本拖入長達約百年的戰國時代，是一場大規模的動亂。其起因在於將軍家的繼承問題與守護大名之間的權力抗爭，然而這場歷時11年的戰亂對刀劍文化所造成的影響，大得難以估量。

亂之背景——將軍家的家督之爭

第8代將軍足利義政長期沒有嫡子，指定其弟義視為繼承人。然而義政之妻日野富子生下男嬰（即後來的義尚），使將軍家的繼嗣問題變得複雜。守護大名之間的權力爭奪也牽涉其中，管領細川勝元與西國的實力者山名宗全（持豐）成為對立的核心，於應仁元年（1467年）在京都激烈衝突。

京都的戰場化與刀劍需求的爆發

以京都為舞台的市街戰，為日本的刀劍文化帶來了前所未有的需求。在這場大量動員被稱為足輕的下級士兵的戰爭中，主力武器從適用於個人戰的薙刀，轉為適合集團戰的槍，從傳統的一對一單挑轉向集團戰法的轉變也迅速推進。

這份需求的回應者，是集中於備前國（現在的岡山縣東南部）長船一帶的刀劍產地。以「備前長船」之名聞名的這個產地，在應仁之亂以後轉向量產體制。長船派的刀工們大量生產被稱為「數打物」的實用量產刀，供應全國各地的武將、足輕與鄉士。一般稱為「末備前」的這個時期的長船刀，雖然完成度遠不及鎌倉、南北朝時期的名品，但在實戰中的好用程度與流通量上，無人能及。

京都的荒廢與美濃刀工的崛起

京都的荒廢，對與宮廷文化相連結的山城系刀工也造成了重大打擊。

另一方面，美濃國（現今岐阜縣）的刀工藉應仁之亂之機迅速崛起。「美濃傳」的刀以實用為本，具有不易折斷的構造特色，適合亂世的戰場。美濃關（現今岐阜縣關市）作為刀劍產地而繁榮，在應仁之亂以後的戰國時代，與備前長船並列為日本刀的兩大產地。美濃刀工的崛起，正是應仁之亂所催生的刀劍產業結構變化。

刀劍的粗製濫造與文化問題

需求的驟增，必然導致品質下降。應仁之亂以後量產的刀，做工參差不齊，後世的鑑定者們將其評定為「末古刀」「數打物」。鎌倉時代的名工正宗與行光的作品，和戰國時期的量產刀之間，無論在技術上還是美學上都有很大的差距。

然而這個時代有一個值得注意的矛盾現象。正因為刀劍需求爆發性地增長，優秀的刀工磨練技藝的機會也隨之增加。「做出好東西就能賣出去」的市場機制開始運作，形成了讓有實力的刀工能獲得更多訂單的競爭環境。可以說，正是這場競爭支撐了後來戰國時代刀劍技術的發展。

亂後的東山文化

亂事平息後，足利義政在東山（現今京都市左京區）興建山莊（後來的銀閣寺），培育出被稱為「東山文化」的精緻文化。諷刺的是，燒盡京都的應仁之亂，也成為在其廢墟之上綻放的東山文化這一美之極致形式誕生的契機。能、茶道、插花、書院造等，皆在此時代逐步臻於精緻。

應仁之亂常被視為開啟戰國時代「大門」的事件，然而在刀劍史上，它是帶來產地形成與量產體制確立等變革的歷史轉折點。