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深入了解日本刀知識與文化的見解
1582年の本能寺の変では、信長とともに多くの名物や名刀が炎に包まれた。火災で刃を傷めた「焼身（やけみ）」の刀がたどる運命と、本能寺で失われたと伝わる信長愛刀の逸話を史料に即して紹介する。
天下五剣の一振り大典太光世は、平安末期の筑後・三池派の祖、三池典太光世の作と伝わる国宝の太刀である。足利家から秀吉を経て前田家へ伝わり、現在は前田育徳会が所蔵する名刀の来歴を紹介する。
茎の末端「茎尻」には栗尻・剣形・入山形などの形があり、刀工の流派や時代を映す。茎尻の整形と化粧鑢の意味、鑑定上の役割を技術の視点から解説する。
折り返し鍛錬で鋼を接合する鍛接には、藁灰と泥汁が欠かせない。これらが酸化を防ぎ不純物を流す仕組みと、刀工が振りかけるタイミングを化学の視点から解説する。
日本刀の研磨は段階ごとに異なる砥石を使い分ける。荒砥・中砥・内曇砥といった天然砥石の種類と性質、刃艶・地艶に用いる仕上げ砥の役割を解説する。
刀身に彫られる「樋」は軽量化と装飾を兼ねる。棒樋・二筋樋・腰樋などの種類、樋を掻く道具と工程、樋先の処理に表れる技術を解説する。
刃部だけでなく地にも焼きを散らす「皆焼」は、土置きと焼き入れの高度な制御を要する刃文である。相州伝に始まるこの技法の作り方と難しさを解説する。
丁子刃にはさらに洗練された数珠刃・重花丁子といった変化形がある。揃った頭や二重に咲く花の景色をどう焼き出すのか、備前伝の高度な焼き分けを解説する。
切先に現れる刃文「帽子」は、焼き入れで最も失敗が許されない箇所である。土の置き方や冷却の難しさ、焼き詰め・小丸など帽子の姿を決める技術を解説する。
江戸時代、刀工は南蛮鉄と呼ばれる輸入鉄を作刀に取り入れた。和鉄との性質の違い、鍛え方の工夫、銘に記された「以南蛮鉄」の意味を技術の視点から解説する。
折り返し鍛錬に入る前、玉鋼は水減しと小割りという下準備を経る。塊を平たく延ばして割り、炭素量や質を見極めて選り分ける刀匠の最初の判断を解説する。
たたら製鉄には鉧押しと銑押しという二つの操業法がある。それぞれ何を主産物とし、玉鋼がどのように得られるのか、温度や炭の使い方の違いを含めて解説する。
