Watanabe Kazuma

Watanabe Kazuma (vers 1608-vers 1643) était un samouraï de la première moitié de la période Edo, connu comme figure centrale du Duel de Kagiya-no-Tsuji, au cours duquel il a sollicité l'aide de son beau-frère Araki Mataemon pour venger le meurtre de son frère cadet. Les sources divergent sur ses années exactes de naissance et de décès, qui restent non confirmées.

Le Meurtre de Son Frère

Kazuma servait le seigneur du domaine d'Okayama, Ikeda Tadakatsu ; son frère cadet Watanabe Gendayū était page au service de Tadakatsu. Le 21 juillet 1630, Gendayū a été l'objet de poursuites amoureuses de la part d'un confrère retainier, Kawai Matagorō, et après avoir refusé ses avances, a été tué par Matagorō dans un accès de rage.

Demande d'Assistance à Araki Mataemon

N'étant pas lui-même un escrimeur compétent, Kazuma a demandé à son beau-frère Araki Mataemon, un praticien réputé du Yagyū Shinkage-ryū, de l'aider à venger son frère. Matagorō s'est enfui vers Edo après le meurtre et a trouvé protection auprès de la famille Andō, un clan bannerman, ce qui a rendu la poursuite difficile ; mais quand on a appris qu'il se déplaçait vers Edo par la route d'Iga, Kazuma et le groupe de Mataemon l'ont attendu à Kagiya-no-Tsuji à Iga-Ueno.

Le Duel de Kagiya-no-Tsuji

Le 26 décembre 1634, Kazuma, Mataemon et deux compagnons se sont affrontés au groupe de Matagorō composé de onze hommes à Kagiya-no-Tsuji. Dans une confrontation qui aurait duré environ six heures, quatre du côté de Matagorō, dont Matagorō lui-même, ont été tués, contre une mort du côté Watanabe. Cet événement est compté parmi les « Trois Grands Vendettas » du Japon, aux côtés de la vengeance des frères Soga et de l'incursion des rōnin d'Akō.

Conséquences et Lien avec l'Escrime

L'année suivant le duel, Kazuma aurait étudié sous Tonami Chikakiyo, fondateur de l'école de sabre Tonami-ryū, aux côtés de Mataemon. Suite à l'incident, il a été placé un certain temps sous la garde de la famille Tōdō, et en 1638, il aurait quitté Iga pour être accueilli par le domaine de Tottori.

Héritage

Le Duel de Kagiya-no-Tsuji, ainsi que la légende populaire mais exagérée des « trente-six hommes abattus », a été raconté à plusieurs reprises dans le kabuki, les récits kōdan et le cinéma, et Kazuma a longtemps été mémorisé comme le vengeur loyal de la mort de son frère. En même temps, de nombreux récits considèrent Mataemon, son assistant, comme le vrai protagoniste du combat réel, ce qui a laissé la propre réputation martiale de Kazuma moins clairement établie dans les annales historiques.