Tsuchiya Yasuchika

Tsuchiya Yasuchika (1670-1744) fut un orfèvre-métallurgiste d'accessoires de sabre (kinkō) représentatif du milieu de l'époque d'Edo, et un artisan d'exception qui, tout en se formant auprès de l'école Nara, parvint à accomplir un style personnel. Sa technique minutieuse et sa riche sensibilité artistique exercèrent une profonde influence sur les générations suivantes.

Yasuchika naquit à Tsuruoka, dans la province de Dewa (aujourd'hui ville de Tsuruoka, préfecture de Yamagata), fils d'un vassal samouraï du domaine de Shōnai. Dès son enfance, il s'orienta vers la voie de la métallurgie d'art. Il commença par se former auprès de Satō (Shōami) Yoshihisa, originaire de la même région. En 1703 (Genroku 16), il se rendit à Edo et entra comme disciple de Nara Tatsumasa. Il est compté, avec Nara Toshinaga et Sugiura Jōi, parmi les « Nara Sansaku », les trois maîtres de l'école Nara. Peu à peu, il dépassa ce cadre pour ouvrir la voie à une expression réaliste de la nature. Son style, qui représente plantes, animaux, insectes et autres sujets avec une finesse étonnante, fascina les amateurs de sabres de l'époque. Durant l'ère Shōtoku, il fut pris au service de Matsudaira Yorisada, seigneur du domaine de Moriyama.

Son champ de création s'étend aux tsuba, kozuka, fuchi-kashira, menuki et autres. Parmi ses œuvres majeures figurent le « Hoshiami Chidori Sukashi Tsuba » (tsuba ajouré aux filets de séchage et aux pluviers) et le « Hamamatsu Chidori-zu Tsuba » (tsuba aux pins de bord de mer et aux pluviers), tous deux classés Biens culturels importants. Il sut user habilement de l'or, de l'argent, du cuivre, du shakudō, du suaka et d'autres matériaux. Grâce à la technique iroe (technique d'incrustation associant des métaux de natures différentes), il donna à ses œuvres des couleurs et des textures riches.

Son style fut appelé « style Yasuchika » (Yasuchika-fū) et engendra de nombreux successeurs et imitateurs. Yokoya Sōmin fut un représentant éminent des machibori (ciseleurs indépendants de la ville) de la même époque. Aux côtés de Yasuchika, figure de proue de la métallurgie d'Edo, il forma l'une des grandes écoles de cet art. Les œuvres de Yasuchika furent hautement appréciées non seulement au Japon, mais aussi en Occident à partir de l'ère Meiji. Elles sont encore aujourd'hui conservées dans des musées et des galeries d'art au Japon comme à l'étranger.

Le travail des métaux comme ornement de sabre confère à celui-ci une valeur d'un autre ordre que les qualités propres de la lame. Dans ce monde de la métallurgie d'accessoires de sabre (kinkō), Yasuchika a établi un domaine artistique qui dépasse la simple décoration. Son œuvre incarne le sabre japonais comme objet qui allie la fonctionnalité d'une arme et la beauté d'une œuvre d'art, et constitue un héritage précieux qui transmet jusqu'à aujourd'hui la profondeur de la culture du sabre.