Tomita Seigen

Tomita Seigen (dates contestées, c. 1537-c. 1579) était un guerrier d'épée de la province d'Echizen (actuelle préfecture de Fukui) qui a acquis une immense renommée à l'ère Sengoku en tant que maître de l'escrime Chūjō-ryū. Malgré la perte de sa vue dans ses dernières années, l'essence de ses techniques d'épée n'a jamais disparu, et de nombreux guerriers d'épée auraient recherché son enseignement.

Les origines de Seigen sont contestées, certains récits le plaçant comme membre de la famille Tomita d'Echizen ou du clan Kuratsukami. Dès sa jeunesse, il a étudié l'escrime Chūjō-ryū (aussi appelée Hosokawa-ryū), devenant un disciple principal. Chūjō-ryū est une école d'escrime centrée sur le kodachi (épée courte), réputée avoir été fondée à l'ère des Cours du Nord et du Sud par Chūjō Hyogo-no-kami Nagahide, et Seigen a maîtrisé cela pour être considéré comme le guerrier d'épée le plus fort de la province d'Echizen.

L'escrime de Seigen était caractérisée par les subtilités de la technique du kodachi et du contrôle de la distance de combat. Sa technique de répondre à l'épée longue d'un adversaire avec une épée courte était révolutionnaire pour son époque, et son habileté remarquable a été transmise sous le nom de « kodachi de Seigen ». Sa poursuite continue de la voie de l'épée même après avoir perdu sa vue est transmise comme une anecdote montrant que l'escrime peut atteindre un domaine spirituel transcendant la technique visuelle.

Parmi ses disciples, Tomita Shigekuni (qui a fondé plus tard « Tomita-ryū ») et Kanemaki Jisai (réputé avoir appris l'escrime auprès de Seigen) étaient particulièrement célèbres. Kanemaki Jisai aurait ensuite enseigné l'escrime à Sasaki Kojirō, et il existe une théorie selon laquelle la technique « Tsubame Gaeshi » de Sasaki Kojirō a été influencée par les techniques de kodachi de Seigen. De cette manière, la philosophie d'épée de Seigen a grandement influencé les guerriers d'épée ultérieurs, occupant une place importante dans l'histoire de l'escrime japonaise.