Tomita Seigen

Tomita Seigen (dates de naissance et de mort inconnues) était un épéiste de la province d'Echizen (actuelle préfecture de Fukui), dont la renommée fut immense à l'époque Sengoku en tant que maître du kenjutsu Chūjō-ryū. Atteint d'une maladie des yeux, il céda la direction de la famille à son frère cadet, mais sa réputation à l'épée ne déclina pas pour autant, et l'on dit que de nombreux épéistes vinrent solliciter son enseignement.

Seigen était le fils aîné de Tomita Kageie, vassal du clan Asakura en province d'Echizen. Il hérita de l'école Chūjō-ryū transmise dans la famille Tomita depuis son grand-père, Tomita Nagaie. Le Chūjō-ryū est une école de kenjutsu centrée sur le kodachi, fondée, dit-on, par Chūjō Hyōgo-no-kami Nagahide à l'époque Nanboku-chō. Seigen maîtrisa cette école et fut considéré comme le plus fort épéiste de la province d'Echizen.

Les caractéristiques du kenjutsu de Seigen résidaient dans sa technique du kodachi et dans sa maîtrise de la distance. Alors qu'il séjournait à Mino, il fut défié par un homme nommé Umezu, qui pratiquait le Shintō-ryū. Seigen le terrassa d'un seul coup avec, comme arme, un morceau de bois de chauffage d'environ 1 shaku 2 ou 3 sun, enveloppé de cuir. Cette anecdote est bien connue. Par ailleurs, la manière dont il poursuivit la voie de l'épée après sa maladie des yeux est transmise à la postérité comme un récit montrant que l'art de l'épée peut atteindre un état spirituel dépassant la simple technique visuelle.

Au sein de sa lignée se distingua Tomita Shigemasa, surnommé « Meijin Echigo » et neveu par alliance de Seigen. Parmi ses disciples figurent Kanemaki Jisai, maître d'Itō Ittōsai, fondateur de l'Ittō-ryū (certaines sources le disent aussi disciple de Tomita Kagemasa), et Kawasaki Kaginosuke, fondateur de la Tōgun-ryū. Ainsi, la pensée de Seigen exerça une influence profonde sur les épéistes des générations suivantes et occupe une place importante dans l'histoire du kenjutsu japonais.