* Image illustrative uniquement.Ōuchi Yoshitaka
大内義隆
Le plus grand daimyō de l'Ouest — chef de la maison dont la splendeur reposait sur le commerce des tessères (kangō bōeki) avec les Ming, et qui bâtit à Yamaguchi l'âge d'or de la culture Ōuchi
Description
Le plus grand daimyō de l'Ouest
Né en Eishō 4 (1507) dans la province de Suō (actuelle préfecture de Yamaguchi), Ōuchi Yoshitaka fut le chef de la maison Ōuchi, qui dominait l'ouest du Japon. Il gouverna en alliant les lettres et les armes et fit de Yamaguchi un haut lieu de culture fastueuse. La maison Ōuchi était le plus grand daimyō de l'Ouest, et elle contrôlait plusieurs provinces : Suō, Nagato, Iwami, Aki, Buzen et Chikuzen. Sa puissance financière reposait sur le commerce des tessères avec les Ming et sur les échanges avec la Corée. Yamaguchi connut une prospérité telle qu'on la surnommait « le Kyōto de l'Ouest ». Après la guerre d'Ōnin, qui avait ravagé Kyōto, de nombreux kuge, lettrés et artisans s'y installèrent, et une ville culturelle brillante se forma.
Le commerce des tessères (kangō bōeki) et l'exportation de sabres
La source de la richesse et de la culture de la maison Ōuchi se trouvait dans le commerce des tessères avec les Ming. À l'époque de Yoshitaka, les sabres japonais figuraient parmi les principaux produits exportés vers les Ming, et lors d'une même mission vers la Chine des Ming, il arrivait que l'on en exporte des dizaines de milliers. La plupart de ces sabres étaient des objets d'usage. Les exemplaires d'une qualité exceptionnelle étaient cependant particulièrement prisés comme présents destinés à l'empereur des Ming et aux hauts fonctionnaires.
L'âge d'or de la culture de Yamaguchi
Sous la protection de Yoshitaka, le nombre de lettrés et d'artistes rassemblés à Yamaguchi était, pour l'époque, sans équivalent au Japon. Des maîtres de chaque domaine y exerçaient leur activité : maîtres de renga, acteurs de sarugaku, peintres, médecins, lettrés confucéens et moines zen. François Xavier visita aussi Yamaguchi en Tenbun 19 (1550), rencontra Yoshitaka, et l'année suivante, lors d'une nouvelle entrevue, obtint l'autorisation de prêcher le christianisme. À cette époque, Yamaguchi n'était pas une simple ville de province, mais une cité culturelle internationale où se concentrait la pointe de la culture japonaise.
Évaluations sur les armes et les lettres
À partir de Kyōroku 3 (1530), Yoshitaka envoya des troupes dans le nord de Kyūshū et, en Tenbun 5 (1536), vainquit et tua Shōni Sukemoto. En Tenbun 10 (1541), il plaça entièrement la province d'Aki sous son contrôle, ce qui montre aussi son talent de chef militaire. Mais lors du siège du château de Gassan-Toda, mené de Tenbun 11 (1542) à l'année suivante, il subit une écrasante défaite face à Amago Haruhisa et perdit son fils adoptif, Ōuchi Harumochi. On a longtemps considéré qu'après cette défaite Yoshitaka perdit tout intérêt pour la guerre, qu'il s'appuya sur Sagara Taketō et d'autres partisans de la faction civile, et que son opposition à la faction militaire, dont faisait partie Sue Harukata, s'aggrava. Toutefois, les recherches récentes ont réfuté cette vision : Yoshitaka continua ensuite d'étendre son influence dans les provinces d'Iwami et de Bingo. L'image d'un daimyō énervé, adonné aux seules lettres, serait elle aussi issue des récits de guerre (gunki monogatari).
La rébellion de Sue Harukata et la fin tragique
En Tenbun 20 (1551), lorsque son haut vassal Sue Harukata se révolta, Yoshitaka fut acculé au temple Taineiji, sans aucun moyen d'échapper. Il mit fin à ses jours par seppuku en ce lieu et acheva ainsi sa vie. Il était âgé de quarante-cinq ans. Avec sa mort, l'âge d'or de Yamaguchi, « le Kyōto de l'Ouest », prit fin, et la maison Ōuchi s'engagea rapidement sur la voie de la ruine. Une grande partie du patrimoine culturel que Yoshitaka avait bâti fut dispersée, mais les temples et sanctuaires de Yamaguchi conservent encore aujourd'hui des objets qui lui sont liés, et transmettent jusqu'à nos jours le souvenir de sa splendeur.
Contribution à la culture du sabre
La contribution de Yoshitaka à la circulation internationale des sabres japonais, rendue possible par le commerce des tessères de la maison Ōuchi, revêt une importance historique. Grâce aux exportations vers les Ming, la qualité des sabres japonais fut reconnue jusqu'à l'étranger.