L'Impératrice Jingū

L'Impératrice Jingū est une figure légendaire consignée dans le Kojiki (712) et le Nihon Shoki (720). Traditionnellement considérée comme l'épouse de l'Empereur Chūai, il est dit qu'elle aurait reçu un oracle divin à la place de son mari lors de la huitième année du règne de Chūai, puis, après sa mort l'année suivante (Chūai 9, traditionnellement datée de 200 de l'ère commune), qu'elle aurait personnellement conduit une campagne militaire contre la Péninsule coréenne (la « Conquête des Trois Han »). Selon le Nihon Shoki, elle se serait déguisée en homme, aurait menée une expédition contre Silla, l'aurait soumise sans bataille, et aurait également amené Baekje et Goguryeo à se soumettre. La tradition raconte en outre qu'elle aurait mené campagne enceinte du futur Empereur Ōjin, retardant l'accouchement en appuyant des pierres appelées « pierre qui retarde la lune » et « pierre qui calme la grossesse » contre son abdomen.

Cependant, l'historiographie dominante d'aujourd'hui soutient que l'existence historique de Jingū ne peut pas être confirmée, les théories d'existence et de non-existence coexistant ; la conception selon laquelle elle est « une figure légendaire dont l'existence ne peut pas être vérifiée » a un poids considérable. Les chercheurs ont suggéré que la légende de la campagne de Silla s'inspirait de l'expédition historique du VIIe siècle menée par l'Impératrice Saimei contre Silla, les accomplissements des vraies souveraines qui ont émergé à partir du règne de l'Impératrice Suiko étant projetés rétroactivement sur le récit lors de la compilation des chroniques au VIIIe siècle. Même en admettant qu'une figure correspondant à Jingū ait pu exister, elle ne peut être estimée qu'appartenir à peu près au IIIe au IVe siècle, sans datation fiable établie. Cette notice traite également d'elle non pas comme un chef militaire documenté historiquement, mais comme une figure légendaire transmise par le Kojiki et le Nihon Shoki.

Quant à sa connexion avec les épées, le Nanatsusaya no Tachi (« Épée à Sept Branches »), un Trésor National conservé au Sanctuaire Isonokami, est bien connu. Le Nihon Shoki enregistre qu'au cours de la 52e année de la régence de Jingū, une « épée à sept branches » a été présentée à la cour en provenance de Baekje, et on croit généralement qu'elle correspond à la lame survivante. Cependant, les études de l'inscription de l'épée la datent de la fin du IVe siècle, laissant la datation de la chronique comme un sujet de débat savant continu. Le Sanctuaire Kashii, un site associé à Jingū, préserve également une tradition selon laquelle, à son retour de la campagne coréenne, elle aurait enterré une épée, une hallebarde et un bâton à cet endroit.

L'histoire d'une souveraine conduisant personnellement une armée à travers la mer occupe une place distinctive dans la mythologie du Kojiki et du Nihon Shoki — moins un enregistrement de faits historiques qu'une image idéalisée et ultérieurement déifiée d'une « impératrice armée ».