* Image illustrative uniquement.Chiba Shūsaku
千葉周作
Fondateur du Hokushin Ittō-ryū — Le Père du Kenjutsu Moderne qui a formé les Patriotes de la Restauration Meiji
Description
Naissance du Hokushin Ittō-ryū
En Kansei 5 (1793), Chiba Shūsaku Narimasa serait né à Kesennuma, village du district de Motoyoshi, province de Mutsu (actuelle ville de Kesennuma, préfecture de Miyagi). Maître d'armes de haut rang de la Nakanishi-ha Ittō-ryū, il en maîtrisa les secrets les plus profonds, puis y apporta ses propres innovations pour fonder le Hokushin Ittō-ryū, une école de kenjutsu. « Hokushin » signifie « étoile polaire » : le sens ultime du sabre y est symbolisé par un centre immobile, à l'image de l'étoile polaire. Le dojo de Shūsaku, le Genbukan, fut ouvert à Edo, à Shinagawa-chō à Nihonbashi (puis à Kanda Otamagaike). Il devint le plus grand dojo de kenjutsu de la fin de l'époque d'Edo, avec un très grand nombre de disciples.
Innovation et rationalisation du kenjutsu
La plus grande contribution de Shūsaku réside dans la systématisation rationnelle du kenjutsu. Auparavant, les écoles tendaient à garder leurs techniques secrètes, réservées aux initiés. Shūsaku classa et organisa méthodiquement les techniques du sabre et les reconstruisit en un système universel que chacun pouvait apprendre. Il créa notamment une méthode d'entraînement centrée sur le kakari-geiko et simplifia les licences, alors nombreuses, en trois degrés. On dit que cela ramenait à cinq ans une formation qui en demandait dix dans d'autres écoles, et cette méthode exerça une influence considérable sur le kendō moderne.
Sakamoto Ryōma et les patriotes de la fin de l'époque d'Edo
L'un des disciples les plus célèbres du Genbukan fut Sakamoto Ryōma. Fils d'un gōshi du domaine de Tosa, Ryōma se rendit à Edo et étudia le Hokushin Ittō-ryū au dojo Chiba d'Okemachi, dirigé par Chiba Sadakichi, le frère cadet de Shūsaku. On dit que Ryōma obtint le Hokushin Ittō-ryū Naginata Heihō Mokuroku, et il fit preuve d'un talent remarquable dans l'art du sabre. Outre Ryōma, de nombreux patriotes de la fin de l'époque d'Edo, dont Kiyokawa Hachirō et Yamaoka Tesshū (à l'époque où il s'appelait Tetsutarō), étudièrent le Hokushin Ittō-ryū au Genbukan ou dans des dojos qui lui étaient associés. Le Genbukan fut ainsi bien plus qu'un simple dojo : il devint un lieu d'échanges sur la pensée et la politique de cette époque.
Un talent exceptionnel au sabre
La technique de Shūsaku n'était pas seulement théorique : au combat, elle était également d'une force exceptionnelle. Il parcourut Musashi, Kōzuke et Shinano, multipliant les combats contre d'autres écoles, et gagna ainsi de nombreux disciples. Le kiri-otoshi, enseignement de l'école Ittō-ryū, est une technique avancée qui consiste à parer l'attaque de l'adversaire tout en contre-attaquant simultanément ; elle incarne la notion de go no sen (« l'initiative après ») propre à l'école. Shūsaku laissa cette parole : « Le sabre est affaire d'instant : unité du cœur, de l'esprit et de la force. » Il insista sur l'importance non seulement de l'acquisition de la technique, mais aussi de la discipline de l'esprit, et chercha à atteindre un accomplissement global de l'esprit, de la technique et du corps.
L'un des « trois grands dojos »
Le Genbukan (Chiba Shūsaku), le Renpeikan de la Shintō Munen-ryū (Saitō Yakurō) et le Shigakukan de la Kyōshin Meichi-ryū (Momonoi Shunzō) étaient désignés comme les « trois grands dojos de l'empire », les trois principaux dojos de kenjutsu d'Edo à la fin de l'époque d'Edo. Lorsque ces trois dojos dominaient le monde du kenjutsu d'Edo, le Genbukan était le plus grand, et le Hokushin Ittō-ryū devint l'une des écoles de kenjutsu les plus largement diffusées de la fin de l'époque d'Edo. Chaque dojo était associé à une qualité particulière : « la technique des Chiba », « la puissance des Saitō », « le rang des Momonoi ». Le raffinement technique du Genbukan était le fruit du système rationnel de kenjutsu que Shūsaku avait organisé.
Héritage et influence sur le kendō moderne
En janvier 1856 (12e mois de l'ère Ansei 2), Shūsaku mourut à l'âge de soixante-trois ans. Son héritage fut transmis par son frère cadet Sadakichi et par son fils Chiba Eijirō, et le Genbukan perdura après la restauration de Meiji. Les méthodes d'enseignement rationnelles du Hokushin Ittō-ryū exercèrent une influence majeure sur le kendō moderne. En Heisei 15 (2003), Shūsaku fut honoré au Panthéon du kendō de la Fédération japonaise de kendō. Chiba Shūsaku peut ainsi être considéré comme le maître lointain de tous les pratiquants de kendō d'aujourd'hui.