* Image illustrative uniquement.Chiba Shūsaku
千葉周作
Fondateur du Hokushin Ittō-ryū — Le Père du Kenjutsu Moderne qui a formé les Patriotes de la Restauration Meiji
Description
Naissance de la Hokushin Ittō-ryū
Chiba Shūsaku Seimasa (千葉周作成政) serait né en Kanji 5 (1793) dans la province de Mutsu (actuelle Rikuzen-Takata, préfecture d'Iwate). Disciple éminent de la branche Nakanishi-ha de l'Ittō-ryū, il maîtrisa les principes profonds du kenjutsu et, en y ajoutant ses propres innovations, fonda la « Hokushin Ittō-ryū » (北辰一刀流, « École de l'Épée du Pôle Nord »). Le nom « Hokushin » (北辰) signifie Étoile Polaire et symbolise que le principe ultime de l'épée est un centre immobile, comme l'Étoile Polaire. Le dōjō de Shūsaku, le Genbukan, fut établi à Nihonbashi Shinagawa-chō à Edo (transféré plus tard à Kanda Otama-ga-ike). À son apogée, il devint le plus grand dōjō de kenjutsu de la fin de la période Edo, avec plus de trois mille disciples.
Rationalisation et Innovation du Kenjutsu
La plus grande contribution de Shūsaku résidait dans la rationalisation systématique du kenjutsu. Avant son époque, les différentes écoles avaient tendance à garder jalousement leurs techniques comme des secrets et des mystères de l'art, mais Shūsaku classa et organisa systématiquement les méthodes du kenjutsu, les restructurant en un système universel accessible à tous. Notamment, l'établissement des quatre zones de frappe fondamentales — men (tête), kote (poignet), dō (torse) et tsuki (coup) — pour l'entraînement au sabre de bambou devint la source directe du système technique du kendō moderne. Il développa également des techniques innovantes comme le « kiriage » (abattement de l'épée adverse) et le « hikimen » (coup de retrait), les systématisant comme des méthodes essentielles de la Hokushin Ittō-ryū.
Sakamoto Ryōma et les Hommes de l'Ère Bakumatsu
L'un des disciples les plus célèbres du Genbukan était Sakamoto Ryōma. Fils d'un samouraï de village (gōshi) du domaine de Tosa, Ryōma vint à Edo et s'entraîna à la Hokushin Ittō-ryū au dōjō d'Oke-machi Chiba, dirigé par le frère de Shūsaku, Sadakichi. Ryōma aurait obtenu le « Hokushin Ittō-ryū Nagamono Heihō Mokuroku » (Diplôme des Techniques de l'Épée Longue), démontrant un talent exceptionnel en escrime. Au-delà de Ryōma, de nombreux hommes de l'ère Bakumatsu—notamment Kiyokawa Hachirō et Yamaoka Tetsutarou (durant sa période Tetsu-tarō)—étudièrent la Hokushin Ittō-ryū au Genbukan ou dans ses dōjō affiliés. Le Genbukan transcenda ainsi le rôle d'un simple lieu d'entraînement, devenant un point de rencontre pour l'échange de pensées et de politique de l'ère Bakumatsu.
Les Compétences Exceptionnelles de Shūsaku en tant qu'Épéiste
Le sabre de Shūsaku n'était pas simplement théorique mais démontrait une excellence exceptionnelle au combat réel. On dit qu'il n'a jamais perdu dans les combats contre les épéistes de diverses régions et était redouté comme le « Démon Shūsaku » (鬼の周作). Sa spécialité, la technique du « kiriage » (technique d'abattement), était une méthode sophistiquée consistant à recevoir l'attaque d'un adversaire tout en lançant simultanément une contre-attaque, incarnant la philosophie Ittō-ryū du « deuxième coup » (後の先). Selon le principe que « l'épée est l'esprit » (剣は心なり), Shūsaku insista non seulement sur l'acquisition de techniques, mais aussi sur l'importance de la cultivation spirituelle, poursuivant la perfection globale de l'esprit, de la technique et du corps.
Le Genbukan Comme L'un des Trois Grands Dōjō
Le Genbukan (Chiba Shūsaku), le Renpeikan de la Shinto Munen-ryū (Saitō Yakukurō) et le Shigaku-kan de la Kyōshin Meishi-ryū (Momoii Haruzo) étaient connus comme les « Trois Grands Dōjō » de l'époque tardive d'Edo. Durant l'époque où ces trois dōjō dominaient le monde du kenjutsu d'Edo, le Genbukan s'enorgueillissait de la plus grande envergure, et la Hokushin Ittō-ryū devint l'une des écoles de kenjutsu les plus largement pratiquées de la période Bakumatsu. Chaque dōjō reçut une louange distincte : « la technique de Chiba », « la force de Saitō » et « le rang de Momoi ». La technique raffinée du Genbukan était le fruit du système de kenjutsu systématisé et rationalisé de Shūsaku.
La Relation Entre l'Épée Réelle et l'Épée de Bambou
L'époque de Shūsaku était une période de transition du combat pratique à l'épée réelle (katana) vers l'entraînement avec l'épée de bambou et l'équipement de protection (gekiken). Bien que Shūsaku promît activement la pratique au sabre de bambou, il ne négligeait jamais l'entraînement kata avec l'épée réelle (shinken). Le principe de Shūsaku—que « l'épée réelle et l'épée de bambou ne sont pas des choses séparées mais des expressions différentes du même esprit »—continue d'influencer la pratique du kendō moderne. Shūsaku lui-même entretint des échanges avec les maîtres forgerons du pays et aurait profondément réfléchi aux qualités des épées adaptées à la technique Hokushin Ittō-ryū : légères en poids, tranchantes et résistantes à la fatigue.
Héritage et Influence sur le Kendō Moderne
En Ansei 3 (1856), Shūsaku décéda à l'âge de soixante-trois ans. Cependant, son héritage fut poursuivi par son frère Sadakichi et son fils Chiba Eijiro, et le Genbukan persista même après la Restauration Meiji. Le système technique de la Hokushin Ittō-ryū est profondément enraciné dans les fondations du kendō moderne, et l'innovation de Shūsaku en systématisant les quatre zones de frappe—men, kote, dō et tsuki—est devenue la fondation de la pratique pour plus de dix millions de pratiquants du kendō à l'ère moderne. En ce sens, Chiba Shūsaku est un maître lointain pour tous les pratiquants du kendō vivant aujourd'hui.
Sabres célèbres
- Uchigatana Ittō-ryū — le type d'épée idéal pour la pratique du Hokushin Ittō-ryū : légère, maniable et tranchante, convenant tant aux combats réels qu'à la pratique du dōjō
- Épée kirikotoshi — la lame que Shūsaku utilisait pour démontrer sa signature technique « kirikotoshi » ; dévier et trancher simultanément exigeait une lame combinant flexibilité et tranchant exceptionnel