Akechi Hidemitsu

Akechi Hidemitsu (année de naissance inconnue (peut-être Tenbun 5, 1536) ; mort dans la nuit du Tenshō 10/6/14 (3 juillet 1582)) était un guerrier de l'époque Sengoku au service d'Akechi Mitsuhide. Son nom usuel était Samanosuke. Il aurait d'abord porté le nom de Miyake Yaheiji. Ses origines font l'objet de plusieurs traditions : selon l'une, il serait issu du clan Miyake ; selon une autre, rapportée dans l'Akechi Gunki, il serait le fils d'Akechi Mitsuyasu, oncle de Mitsuhide, et donc son cousin. La question n'est pas tranchée. Il est toutefois attesté qu'il épousa une fille de Mitsuhide après Tenshō 6 (1578), et il est considéré comme certain qu'en tant que gendre de Mitsuhide il figurait parmi les hauts vassaux.

En tant que gouverneur (jōdai) du château de Fukuchiyama

En Tenshō 9 (1581), le château de Fukuchiyama, dans la province de Tanba, lui fut confié ; il y serait resté jusqu'à Tenshō 10. Très proche de Mitsuhide, il était considéré comme son plus fidèle confident et comptait parmi les cinq hauts vassaux des Akechi.

La bataille de Yamazaki et la fin du château de Sakamoto

Hidemitsu prit part à l'incident du Honnō-ji du 21 juin 1582 (Tenshō 10/6/2). Il était alors chargé de la garde du château d'Azuchi. Mais lorsqu'il apprit la défaite de Mitsuhide face à Hashiba Hideyoshi à la bataille de Yamazaki le 2 juillet (Tenshō 10/6/13), il quitta Azuchi avant l'aube le lendemain (le 14) et se dirigea vers le château de Sakamoto. Dans la nuit même, Hidemitsu tua l'épouse et les enfants de Mitsuhide ainsi que sa propre femme, puis se donna la mort, et le château de Sakamoto tomba (selon le Kawasumi Taikōki). On rapporte qu'il fit alors emballer les précieux objets conservés dans le château (dont le sabre de Kuniyuki, le wakizashi de Yoshimitsu et la calligraphie du moine chinois Kidō (Xutang)) afin qu'ils ne soient pas détruits par les flammes de la guerre, joignit un inventaire et les fit parvenir à Hori Naomasa, un membre de la famille de Hori Hidemasa, qui assiégeait le château de Sakamoto. Ce geste, qui consista à protéger jusqu'au bout les trésors de son seigneur, transmet aujourd'hui une image de Hidemitsu qui dépasse celle d'un simple chef d'une armée vaincue.

La légende de la « traversée du lac »

Alors qu'il fuyait Azuchi pour Sakamoto, Hidemitsu aurait traversé le lac Biwa à cheval : l'anecdote de la « traversée du lac » d'Akechi Samanosuke est largement connue. Toutefois, sa première mention figure dans le Kawasumi Taikōki, rédigé plus tardivement, et elle n'est étayée par aucune preuve historique. On estime qu'il a en réalité galopé sur la route reliant la ville d'Ōtsu au rivage du lac, et que ce fait a été embelli par la suite.

Noms alternatifs et identification du personnage

Hidemitsu est attesté dans des sources contemporaines, notamment par la signature « Akechi Yaheiji Hidemitsu ». En revanche, dans les chroniques militaires de l'époque d'Edo, comme l'Akechi Gunki, il est aussi désigné sous les noms alternatifs de Mitsuharu, Mitsutō, Mitsutoshi et Mitsumasa. Les anecdotes sur le guerrier « Akechi Mitsuharu », qui suivit Mitsuhide jusqu'à la mort au château de Sakamoto, sont pour la plupart considérées par les historiens comme concernant le même personnage qu'Hidemitsu.