Akechi Hidemitsu

Akechi Hidemitsu (année de naissance inconnue, possiblement 1536 ; décédé la nuit du 3 juillet 1582 [Tenshō 10, 6e mois, 14e jour]) était un guerrier de la période Sengoku au service d'Akechi Mitsuhide, connu par son titre Samanosuke. À l'origine, il portait le nom de Miyake Yahyōji, et ses origines restent incertaines : certains récits le rattachent au clan Miyake, tandis que la chronique ultérieure Akechi Gunki en ferait plutôt le fils d'Akechi Mitsuyasu, oncle de Mitsuhide, et donc le cousin de Mitsuhide. Plus solidement documenté est le fait qu'à partir de 1578, il épousa l'une des filles de Mitsuhide, devenant son gendre et un haut dignitaire.

Seigneur du château de Sakamoto, vice-gouverneur du château de Fukuchiyama

Après ses campagnes pour pacifier la province de Tanba (1576–1579), Hidemitsu devint seigneur du château de Sakamoto dans la province d'Ōmi, administrant le flanc d'Ōmi du domaine de Mitsuhide, et on dit qu'il servit aussi un temps comme vice-gouverneur du château de Fukuchiyama. De confiance en tant que l'un des plus proches conseillers de Mitsuhide, il était compté parmi les « Cinq hauts dignitaires d'Akechi ».

La bataille de Yamazaki et la chute du château de Sakamoto

Hidemitsu prit part à l'incident du Honnō-ji le 21 juin 1582, et fut ensuite stationné pour défendre le château d'Azuchi. Apprenant que Mitsuhide avait été vaincu par Hashiba Hideyoshi à la bataille de Yamazaki le 2 juillet, il quitta Azuchi avant l'aube le lendemain pour Sakamoto. Cette nuit-là, selon le Kawasumi Taikōki, il tua la femme et les enfants de Mitsuhide, puis se suicida aux côtés de sa propre femme alors que le château tombait. Avant cela, on dit qu'il empaqueta soigneusement les trésors renommés du château — une épée de Kunitsune, un wakizashi de Yoshimitsu, et un rouleau de calligraphie du moine Kidō — avec une liste d'inventaire, les remettant intacts à Hori Hidemasa du côté de Hideyoshi plutôt que de les laisser brûler. Cet acte de sauvegarde des trésors de son seigneur jusqu'à la fin révèle une figure bien plus qu'un simple commandant vaincu.

La légende de la « traversée du lac »

Une célèbre légende raconte que fuyant Azuchi pour Sakamoto, Hidemitsu aurait chevauché son cheval directement à travers le lac Biwa — la célèbre « Traversée du lac d'Akechi Samanosuke ». Le récit apparaît pour la première fois dans le Kawasumi Taikōki ultérieur et n'a aucune base historique confirmée ; les historiens croient qu'il a plutôt chevauché la route côtière entre Ōtsu et le lac, un trajet ultérieurement embelli en une véritable traversée de l'eau.

Noms alternatifs et identification avec « Akechi Mitsuharu »

Alors que les sources contemporaines l'identifient constamment comme « Samanosuke Hidemitsu », les chroniques de la période Edo comme l'Akechi Gunki donnent aussi des noms alternatifs incluant Mitsuharu, Mitsutō, Mitsutoshi, et Mitsumasa. Le personnage mémorisé dans certaines traditions comme « Akechi Mitsuharu » — seigneur du château de Sakamoto qui resta loyal à Mitsuhide jusqu'à la fin — est, dans le consensus de la science historique moderne, généralement traité comme la même personne qu'Hidemitsu.