Aisu Ikōsai

Aisu Ikōsai (1452-1538) est l'une des figures les plus importantes de l'histoire de l'escrime japonaise. Considéré comme un maître des arts martiaux, il est le fondateur de l'école Kage-ryū (également écrite avec d'autres caractères), par laquelle il ouvrit l'une des sources de l'escrime japonaise. Il serait originaire de la province d'Ise (actuelle préfecture de Mie). Il parcourut le pays entier, étudia l'escrime de diverses régions et, après avoir acquis sa propre maîtrise des principes du sabre, fonda la Kage-ryū.

Ikōsai aurait entrepris, dès sa jeunesse, des voyages d'entraînement aux arts martiaux et serait même allé jusqu'en Chine des Ming. À l'âge de trente-six ans, il aurait effectué une retraite de prière à la grotte d'Udo (Udo no Iwaya), dans la province de Hyūga (actuelle ville de Nichinan, préfecture de Miyazaki), où, grâce à une puissance miraculeuse, il aurait atteint l'éveil. Une légende subsiste à ce sujet, et cette expérience serait à l'origine du concept d'escrime appelé « kage ».

Le successeur le plus célèbre de la Kage-ryū est Kamiizumi Nobutsuna (Ise-no-kami), qui développa la Kage-ryū et fonda la Shinkage-ryū. La Yagyū Shinkage-ryū, issue de la Shinkage-ryū, devint ensuite l'école d'enseignement officielle de la famille shogunale Tokugawa. L'escrime d'Ikōsai a ainsi influencé indirectement de nombreuses écoles d'escrime japonaise, par l'intermédiaire de la Shinkage-ryū.

La vie d'Ikōsai comporte de nombreux aspects légendaires, et son image réelle reste floue sur bien des points. Toutefois, des documents transmis par la famille Hirasawa, ses descendants, ainsi que le « médicament Aisu » (Aisu-gusuri) mentionné dans le journal de Yamashina Tokitsugu, le Tokitsugu-kyō ki, attestent de son existence. On dit qu'Ikōsai atteignit l'âge de quatre-vingt-sept ans, longévité remarquable pour son époque, et que sa Kage-ryū a été transmise jusqu'aux arts martiaux modernes, notamment par la Shinkage-ryū.