Samonji de Chikuzen

Samonji fut un forgeron actif à Hakata, dans la province de Chikuzen (actuelle préfecture de Fukuoka), au début de la période Nanboku-chō. Ses dates de naissance et de mort sont inconnues. On dit qu'il était le fils du forgeron Jitsua, également de Chikuzen ; son nom usuel était Saemon Saburō, son nom laïc Yasuyoshi et son nom religieux Genkei, et comme il signait ses œuvres du seul caractère « Sa », on l'appela par la suite Samonji. Le premier de ce nom, particulièrement habile, est désigné sous le nom de Ō-Sa afin de le distinguer des autres forgerons homonymes de l'école. On dit qu'il fut l'élève du célèbre maître Masamune de Kamakura, province de Sagami, et il compte parmi les Masamune Juttetsu, les dix grands disciples de Masamune. Ayant introduit le nouveau Sōshū-den dans la tradition de Kyūshū, qui se fondait surtout sur la confection de tachi archaïques, il est considéré comme le fondateur du Kyūshū Sōshū-den.

Son style présente le Sōshū-den, avec un jigane clair et lumineux, un nie bien développé et un nioiguchi profond. Le jigane montre un ji-nie épais et de nombreux chikei. Le hamon repose principalement sur le notare et le gunome, et l'activité du nie y est pleine de vigueur. Alors que les lames anciennes de Kyūshū, dont le hamon était principalement suguha, avaient un caractère archaïque, les œuvres de Samonji s'en distinguent par leur éclat et leur splendeur, présentant l'élégance raffinée de la période Nanboku-chō. Il est surtout renommé pour ses tantō, dont la forme équilibrée servit de modèle aux générations suivantes.

Une grande partie des œuvres signées représentatives sont désignées Trésors nationaux ou Biens culturels importants. Le tachi « Kōsetsu Samonji » (longueur de la lame 78,2 cm) est le seul tachi signé de Samonji à être un Trésor national ; il est aujourd'hui conservé par le musée d'art de Fukuyama (Fukuyama, préfecture de Hiroshima). Le tantō « Sa Chikushū-jū », surnommé « Taikō Samonji » en référence à la possession chérie de Toyotomi Hideyoshi, est également un tantō célèbre désigné Trésor national, et il est lui aussi transmis au musée d'art de Fukuyama. C'est une pièce d'excellence qui montre clairement le style Samonji, avec « Sa » gravé sur la face du nakago et « Chikushū-jū » au verso.

Parmi ses disciples figuraient le second Yasuyoshi, ainsi que Yoshisada, Sadayoshi et Yukihiro. Formant l'école Samonji, ils implantèrent largement le Sōshū-den dans toute la province de Chikuzen pendant la période Nanboku-chō. De nombreuses œuvres de l'école nous sont parvenues, parmi lesquelles des lames appréciées des seigneurs de guerre, tel le « Sōsan Samonji » (Yoshimoto Samonji) (Bien culturel important), qui passa entre les mains des dirigeants du pays, Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi et Tokugawa Ieyasu. Samonji lui-même est évalué comme saijō-saku (forgeron de la plus haute catégorie) même dans l'expertise des lames de la période shintō, et il occupe une place solide dans l'histoire du sabre, tant comme maître représentatif de Kyūshū que comme grand maître ayant hérité de la lignée orthodoxe du Sōshū-den.