Samonji de Chikuzen

Samōnji était un forgeron qui prospéra à Hakata, dans la province de Chikuzen (actuelle préfecture de Fukuoka), au début de la période Nanboku-chō. Ses dates de naissance et de décès sont inconnues. On dit que son père était Jitsua, également forgeron de Chikuzen, et son nom de naissance était Saemon Saburō Yasuyoshi, sa signature initiale étant « Yasuyoshi ». Plus tard, il commença à signer ses œuvres avec le seul caractère « Sa » (左), et fut par conséquent connu de la postérité sous le nom de « Samōnji ». La première génération, dont l'excellence technique s'illustra particulièrement, se distingue des autres du même nom dans l'école par l'épithète « Ōsa » (大左). On dit qu'il étudia sous Masamune, le célèbre forgeron de Sagami à Kamakura, et il est compté parmi les « Masamune no Jittetsu »—les dix grands disciples de Masamune. Il est considéré comme le fondateur de la Kyushu Shōshū-den, ayant introduit la tradition Sagami émergente aux pratiques de forge de Kyushu, qui jusque-là avaient été dominées par la fabrication de tachi de style ancien.

Sa facture présente le jigane lumineux et acéré et le nie vigoureux caractéristiques de la Shōshū-den, avec une nioi-kuchi profonde. Le jigane est recouvert de jinie épaisse, et le jikei coule abondamment. Le hamon est fondé sur notare et gunome, montrant de la vigueur dans l'activité nie. Contrairement au travail ancien de style droit qui avait prévalu dans la production antérieure de Kyushu, les lames de Samōnji sont lumineuses et élégantes, manifestant le raffinement caractéristique de la période Nanboku-chō. Il est particulièrement renommé pour son tantō, dont la sugata bien proportionnée devint un modèle pour les générations ultérieures.

Les œuvres authentifiées portant sa signature sont toutes désignées Trésors nationaux. Le tachi « Kōsetsu Samōnji », avec une longueur de lame de 78,2 centimètres, est l'unique tachi Trésor national portant la signature authentifiée de Samōnji, et est actuellement conservé par le Musée d'art de Fukuyama (ville de Fukuyama, préfecture de Hiroshima). Le tantō « Sa Chikushū-jū », connu aussi sous le titre « Taikō Samōnji » en allusion au fait qu'il a été trésorisé par Toyotomi Hideyoshi, est également désigné Trésor national et est conservé au Musée d'art de Fukuyama. La soie est signée « Sa » sur l'avers et « Chikushū-jū » sur le revers, présentant un spécimen exemplaire qui démontre clairement le style Samōnji.

Ses disciples comprenaient Yasuyoshi II, ainsi que Yoshisada, Sadayoshi, et Yukihiro. En tant qu'école Samōnji, ils ont largement établi la Shōshū-den à Chikuzen pendant la période Nanboku-chō. De nombreuses œuvres de l'école ont été transmises, y compris le « Sōsan Samōnji » (également appelé « Yoshimoto Samōnji », désigné Propriété culturelle importante), qui a traversé les mains d'Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, et Tokugawa Ieyasu—les trois grands unificateurs—et a été trésorisé par la noblesse militaire. Samōnji lui-même est classé comme un saijōsaku (maître du plus haut rang) dans l'appraisal d'épée continuant jusqu'à la période Shinō, et en tant que maître-artisan représentant de Kyushu et grand artisan ayant hérité de la véritable ligne de la Shōshū-den, il occupe une place assurée et importante dans l'histoire de l'art de l'épée.